癌癥診斷領(lǐng)域正在不斷發(fā)展和變化，但診斷醫(yī)生仍在努力以跟上需求。檢查圖像和數(shù)據(jù)非常耗時(shí)，并且依賴于專家的專業(yè)判斷和技能。健康科技創(chuàng)業(yè)公司Niramai的聯(lián)合創(chuàng)始人Geetha Manjunath表示，AI或深度學(xué)習(xí)可以節(jié)省大量時(shí)間并提供更準(zhǔn)確的結(jié)果。
在印度，乳腺癌的發(fā)病率正在上升，Niramai正在使用ML算法、大數(shù)據(jù)分析和熱圖像處理來改善乳腺癌的診斷。該公司的篩查工具能夠根據(jù)細(xì)胞在疾病初期的細(xì)微異常來檢測(cè)乳腺癌。“大多數(shù)可用的篩查測(cè)試可以檢測(cè)乳房腫瘤，但其中超過60％是無害的，”Manjunath說：“我們的篩查工具可以查找異常的皮膚組織并僅識(shí)別可能癌變的腫塊。”
考慮到印度的醫(yī)療保健技術(shù)市場(chǎng)已達(dá)300億美元，像Manjunath這樣的企業(yè)家涉足這個(gè)行業(yè)也就不足為奇了。去年4月，Niramai籌集了100萬美元的種子資金，并開始在該國(guó)進(jìn)軍乳腺癌治療，來挽救生命、減少成本、并提供乳房X光檢查的替代方案。Manjunath說，這家位于班加羅爾的創(chuàng)業(yè)公司一直在利用這筆資金來加強(qiáng)其知識(shí)產(chǎn)權(quán)組合并擴(kuò)大業(yè)務(wù)。
雖然關(guān)于將復(fù)雜的AI軟件或ML與醫(yī)院IT系統(tǒng)整合仍然存在疑問（因?yàn)獒t(yī)院IT系統(tǒng)已被批評(píng)為過時(shí)），但使用該技術(shù)診斷乳腺癌對(duì)這個(gè)醫(yī)生-患者比例最低的國(guó)家來說具有巨大的益處。雖然它可能不會(huì)很快取代乳房X線照相術(shù)，但越來越多的醫(yī)院都接受了這一技術(shù)，并且該業(yè)務(wù)開始獲得人們的認(rèn)可，盡管尚未獲利。
“目前，Niramai正與印度三個(gè)地區(qū)的醫(yī)院和診斷實(shí)驗(yàn)室合作，并計(jì)劃今年將其擴(kuò)展到該國(guó)其他地區(qū)，”Manjunath說道，并補(bǔ)充說，它旨在將其乳腺癌篩查工具擴(kuò)展到其它國(guó)家，包括新加坡、日本、馬來西亞和美國(guó)。“我們的計(jì)劃是在明年年中之前擴(kuò)展到印度以外的其它國(guó)家。”
“作為一家技術(shù)雄厚的公司，產(chǎn)品創(chuàng)新是我們的核心力量。然而，我們已經(jīng)有了一些早期收入。我們希望在兩年內(nèi)實(shí)現(xiàn)盈利。”她補(bǔ)充道。
印度的乳腺癌危機(jī)
在印度，乳腺癌是女性中最常見的癌癥，每10萬名女性的癌癥發(fā)病率高達(dá)25.8%，10萬名患該疾病的女性死亡率高達(dá)12.7%。一項(xiàng)研究表示，由于缺乏對(duì)早期乳腺癌的診斷，到2020年，可能導(dǎo)致每年都有76,000名印度婦女死亡。更糟糕的是，印度的乳腺癌存活率很低，2010年至2014年間，在被診斷患有這種疾病的女性中，只有66.1％存活了下來。
“現(xiàn)在，我們有一個(gè)工具可以通過啟用早期檢測(cè)來加快診斷并挽救更多的生命。”Manjunath說道，經(jīng)過四年的研究，她在2016年與Nidhi Mathur一起創(chuàng)辦了Niramai。這個(gè)無輻射、無痛、不用和患者接觸的設(shè)備通過減少過度診斷和識(shí)別假陽性疾病，從而能夠解決大多數(shù)問題。“由于它不用接觸患者，因此羞于臨床篩查的女性更容易接受。”她補(bǔ)充道。
經(jīng)濟(jì)有效的解決方案
在印度，成本是女性怯于接受乳腺癌篩查的眾多因素之一。 Manjunath說，該設(shè)備獲得了六項(xiàng)美國(guó)AI和ML算法專利，價(jià)格實(shí)惠，也是設(shè)備獨(dú)特的賣點(diǎn)。“只需22美元，她們就可以使用我們的工具進(jìn)行乳房掃描。隨著產(chǎn)量的增加，成本將進(jìn)一步下降。”相比之下，數(shù)字乳房X線照相成本約為54美元。
在未來幾年，Manjunath希望小型診斷中心能夠?qū)⑦@個(gè)只需一點(diǎn)點(diǎn)專業(yè)技能的篩查工具整合到全國(guó)各地的臨床實(shí)踐中，使每個(gè)女性都可以進(jìn)行乳腺癌檢測(cè)，從而大大提高效率并節(jié)省資金。
同時(shí)，為了抓住新機(jī)遇，并使更多的人群從該工具中受益，該創(chuàng)業(yè)公司還與非營(yíng)利組織和政府機(jī)構(gòu)合作，通過以低成本的方式將其技術(shù)引入農(nóng)村城鎮(zhèn)。“我們?yōu)樗麄兲峁┒说蕉说慕鉀Q方案，包括硬件、安裝、培訓(xùn)、自動(dòng)分析和報(bào)告生成。”Manjunath說。
業(yè)務(wù)發(fā)展
在印度，AI等新興技術(shù)有巨大的潛力來幫助改善醫(yī)療診斷，所以投資者正在涌入該領(lǐng)域。根據(jù)互聯(lián)網(wǎng)與社會(huì)中心的一份報(bào)告，預(yù)計(jì)到2035年醫(yī)療保健行業(yè)的AI投資將增加9570億美元。該報(bào)告稱，全球數(shù)字醫(yī)療保健公司在2017年7月至9月季度籌集的55億美元中，至少有16家印度醫(yī)療保健IT公司獲得了資金。
根據(jù)Pi Ventures的創(chuàng)始合伙人Manish Singhal的說法，醫(yī)療保健和AI非常適合印度等新興市場(chǎng)。“在印度，供需嚴(yán)重不平衡。培訓(xùn)足夠的醫(yī)生和其他工作人員以滿足這一需求需要幾十年的時(shí)間，”Singhal補(bǔ)充說：“然而，通過AI等技術(shù)，人們可以構(gòu)建智能診斷，從而幫助醫(yī)生做出更準(zhǔn)確、更快速的決策。”
注：pi Ventures是一家風(fēng)險(xiǎn)投資公司，目的是向初創(chuàng)企業(yè)投資，專注于AI、ML和loT領(lǐng)域。
原文作者：Suparna Dutt D'Cunha
