除了天貓、螞蟻、菜鳥、飛豬、閑魚，“阿里巴巴動物園”中又將多一只外表可愛、聰明，但極其好斗的動物——來自非洲大草原的“平頭哥”。
近日，阿里巴巴CTO、達摩院院長張建鋒在2018云棲大會上宣布，阿里成立獨立芯片企業(yè)“平頭哥半導(dǎo)體有限公司”，并計劃明年年中推出全球領(lǐng)先的芯片，3年內(nèi)打造出量子芯片。
“平頭哥”的成立引起熱議，因為這意味著中外頂級互聯(lián)網(wǎng)公司全面進入芯片研發(fā)領(lǐng)域，自行研發(fā)人工智能芯片正成為互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)“造芯”的主打方向。
兩三年內(nèi)有望做出量子芯片
互聯(lián)網(wǎng)公司正式進入芯片自研的競技場。據(jù)張建鋒介紹，阿里“達摩院”(阿里的研究院)將以新成立的“平頭哥半導(dǎo)體有限公司”為核心，構(gòu)建以智能芯片和嵌入式芯片為核心的芯片戰(zhàn)略，預(yù)期明年年中將產(chǎn)出第一款神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片。達摩院研發(fā)的CK902系列嵌入式芯片，將是中國第一款帶安全功能的、完全自主研發(fā)的芯片。此外張建鋒表示，達摩院將很快會完成量子實驗室的建設(shè)，在兩三年之內(nèi)有望做出一款真正的量子芯片。
達摩院計算技術(shù)實驗室研究員驕旸向記者表示，目前“平頭哥”的工作重點是“IC的設(shè)計”，也就是從架構(gòu)到前端設(shè)計。之所以選擇AI芯片作為芯片公司的入手點，是考慮到阿里集團有非常廣泛的人工智能方面的應(yīng)用。
全球互聯(lián)網(wǎng)公司掀“造芯熱”
阿里巴巴成立自主芯片公司的消息震動了互聯(lián)網(wǎng)圈和芯片圈，因為這意味著互聯(lián)網(wǎng)巨頭開始拋棄此前主打“聚合資源”、追求“輕資產(chǎn)”的商業(yè)模式，而是進入“更重”、投資周期更長但技術(shù)含量更高的半導(dǎo)體領(lǐng)域。
實際上除了阿里巴巴啟動芯片研發(fā)，今年7月4日，在第二屆百度AI開發(fā)者大會上，百度創(chuàng)始人、董事長兼首席執(zhí)行官李彥宏也首次向外界公布了百度自研的AI芯片“昆侖”。根據(jù)百度公開的信息，昆侖芯片最高算力是美國芯片巨頭英偉達的最新算卡V100的兩倍以上。
在海外，互聯(lián)網(wǎng)公司同樣開始搶英偉達、英特爾等半導(dǎo)體巨頭的生意。在今年Next云計算大會第二天，谷歌披露了自家Edge TPU芯片。社交巨頭Facebook也計劃招聘人才，在公司里建立一個“終端到終端”的芯片研發(fā)機構(gòu)。
全球互聯(lián)網(wǎng)巨頭迷戀“造芯”，唯一例外的似乎是騰訊。馬化騰曾表示，芯片產(chǎn)業(yè)鏈發(fā)展和騰訊相距甚遠，騰訊貿(mào)然加入并不是一個明智的選擇。但馬化騰表示，騰訊的優(yōu)勢是有海量數(shù)據(jù)，或許可以通過用戶對芯片的需求，來倒逼芯片設(shè)計。
阿里人工智能成本將大降
由于半導(dǎo)體投資是投資極大、周期極長、風(fēng)險回報都很高的生意，因此馬化騰的憂慮并非毫無道理。自主芯片項目會不會讓阿里巴巴“財政”出現(xiàn)緊張，甚至影響股價？
“從互聯(lián)網(wǎng)公司涉足半導(dǎo)體，這是一個非常大的決定，因為大家都知道芯片產(chǎn)業(yè)是需要很多積累的，無論技術(shù)上、投入上、人才上，這不是一個小的決定。”驕旸向記者表示，此前阿里巴巴已經(jīng)通過投資的方式，較長地試水了這個領(lǐng)域。言下之意，這絕非一個“拍腦袋”的決策。
資料顯示，今年4月，阿里全資收購中天微，后者也是“平頭哥”的重要整合對象之一。中天微主要面向多媒體、安防、家庭、交通、智慧城市等IoT領(lǐng)域，基于中天微CPU IP Core的SoC芯片(系統(tǒng)級芯片)累計出貨量已突破8億顆。除了中天微，阿里還投資有寒武紀、Barefoot Networks、深鑒、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)等5家芯片公司。
就在阿里全資收購中天微的同時，達摩院已經(jīng)開始研發(fā)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片Ali-NPU，該芯片將運用于圖像視頻分析、機器學(xué)習(xí)等AI推理計算，官方公布其性能功耗比將是同類產(chǎn)品的40倍。
驕旸表示，目前來看，自主研發(fā)芯片最大的作用是能大幅降低阿里巴巴的成本。在服務(wù)器中，單純GPU芯片價格大約占50%，而通過自主研發(fā)，能降低35%的成本。驕旸表示，由于阿里巴巴在阿里云、城市大腦、無人駕駛上都有大量業(yè)務(wù)，因此自主研發(fā)芯片優(yōu)先供應(yīng)給自己，就有足夠的業(yè)務(wù)量。
知多D
“平頭哥”蜜獾
阿里巴巴首款自主研發(fā)的芯片，為何會采用“平頭哥”這個奇特的名字呢？據(jù)驕旸介紹，“平頭哥”是一種不怕失敗、無所畏懼的動物，是馬云最后拍板采用這個名字的。
“平頭哥”真名叫蜜獾，分布在非洲，號稱“最大膽的動物”。表面上看起來很可愛的平頭哥，其實極其兇猛、好斗。它不怕大蟒蛇，獵豹和獅子常常被平頭哥打敗。平頭哥還很聰明，它是為數(shù)不多的能使用工具的動物，例如用原木作為梯子。
