腦機接口可以給人類帶來什么呢？恢復(fù)失去的能力？超越過去的潛能？新紀錄片《我是人類》記錄了神經(jīng)技術(shù)如何幫助人們恢復(fù)視力、重新訓練身體和治療疾病——然后讓我們所有人都變得更加強大。
一個下雨天，比爾正在騎自行車，突然他前面的郵車停了下來。比爾則沒能及時停下來。突如其來的猛烈撞擊使得他胸部以下癱瘓。他僅剩下的自主行動能力依賴于語音控制，借助該技術(shù)他能夠放下房間里的百葉窗，或者調(diào)整他的機動床的角度。在其他事情上，他則完全依賴于別人全天候的照料。
比爾不認識患有帕金森癥的安妮；當她試圖化妝或給花園除草時，她的手會顫抖。他們倆都不認識斯蒂芬。斯蒂芬成年后因視力退化而失明，需要他的妹妹幫助他探索外面的世界。想象他們?nèi)齻€人在一起的場面，聽起來就像一個拙劣的笑話——一個盲人，一個四肢癱瘓的人，一個帕金森病人一起走進一家酒吧。但他們的故事在一部新紀錄片《我是人類》（I Am Human）中融合了在一起，這部影片近日在翠貝卡電影節(jié)首映。
電影講述了這三個人接受大腦治療的故事，醫(yī)生打開他們的頭骨植入電極，希望能幫助他們恢復(fù)失去的東西——運動能力，視力，對身體的控制力——并重新獲得某種自由感。對他們每一個人來說，這段旅程不僅關(guān)于醫(yī)學，還具有哲學意義，它讓他們更加深刻理解了作為生物的本質(zhì)。這部紀錄片還探討了神經(jīng)技術(shù)的前景，即給人類大腦植入芯片會讓人類的能力達到什么樣的程度。
這部電影的聯(lián)合導(dǎo)演泰倫·薩瑟恩（Taryn Southern）說，她開始思考大腦問題的時候，正值《黑鏡》（Black Mirror）和《西部世界》（Westworld）等講述人類與科技之間關(guān)系的電視劇開始紅火。她發(fā)現(xiàn)自己被科幻小說重新想象機器在人類進化中所扮演的角色所吸引——機器不僅僅是和人類一起進化，而且實際上改變了人類物種。
“我們在這些電視劇中所看到的反烏托邦思想和現(xiàn)實世界中實際發(fā)生的事情之間似乎存在這種脫節(jié)。”自認為是科技樂觀主義者的薩瑟恩說道。
薩瑟恩并不是唯一一個對這個話題著迷的人。在翠貝卡電影節(jié)首映的其他影片也探討了類似的主題：《近乎人類》（Almost Human）探討人類與他們創(chuàng)造的機器人之間的關(guān)系；短片《萬能機器》（Universal Machine）講述了一個女人和栩栩如生的人工智能之間的對抗。
事實上，世界上已經(jīng)有成千上萬的人擁有了腦機接口，科學家們至少從20世紀70年代就開始開發(fā)這種接口，這在一定程度上要歸功于美國國防部高級研究計劃局（DARPA）的資助。一些專家預(yù)測，隨著科學的發(fā)展，這個數(shù)字將在未來十年達到100萬。“現(xiàn)實生活正在展開，比科幻小說還要酷。”薩瑟恩的導(dǎo)演搭檔埃琳娜·加比（Elena Gaby）說。
但是我們還沒有搞清楚人類的大腦內(nèi)部的工作機制，這種神經(jīng)技術(shù)還沒有真正開始帶來回報。電影中出現(xiàn)的神經(jīng)學家大衛(wèi)·伊格曼（David Eagleman）指出，大腦中有一千億個神經(jīng)元，每一個都“像洛杉磯一樣復(fù)雜”，有大約500萬億個連接。像比爾、斯蒂芬和安妮所接受的治療在很大程度上仍處于試驗階段，并不能保證有效。
“有趣的是，我們可以計算步數(shù)，計算卡路里，測序基因組，抽血，測量心率，但實際上我們對大腦一無所知。”神經(jīng)科學初創(chuàng)公司Kernel創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官布萊恩·約翰遜（Bryan Johnson）表示，“我們有這點自知之明，但除此之外，大腦就是一個黑匣子。”
正是這種對大腦種種未知之數(shù)的畏懼，將《我是人類》的主題與宏大的科幻理念區(qū)分開來。比爾、斯蒂芬和安妮是否要在他們的大腦中植入芯片的決定比《黑鏡》中的任何場景都要困難得多。“有人要侵入你的大腦，”安妮在電影中說道，“而你并不知道將會發(fā)生什么。”
最終，她決定進行大腦深層刺激，也就是通過在大腦中植入電極來刺激特定部位（在安妮的例子中，是抑制運動系統(tǒng)）。這種治療在有帕金森癥癥狀的病人身上非常成功。植入物將“數(shù)據(jù)”從大腦中發(fā)送出來，并向她的大腦輸送電流，緩解了持續(xù)不斷的顫抖癥狀。
斯蒂芬開始嘗試另一種實驗性治療方法，叫做Argus。該治療要在眼睛下面植入一個芯片，與大腦中的電極相連接。最令人感動的是，比爾——需要別人持續(xù)地照料他的進食，移動，以及幫助他通過吸吮管來吞咽食物——自愿測試一個腦機接口，這個接口可能會恢復(fù)他的大腦和身體神經(jīng)之間被切斷的連接。為了“重新訓練”他的大腦，比爾觀看一個手臂的動畫，想象自己在移動自己的手臂，一組科學家構(gòu)建了一個算法，編碼比爾的運動意圖，然后將其發(fā)送到植入他手臂和手部的電極上。這個想法的目的是：讓比爾控制自己的肌肉。
《我是人類》也追訪了一些科學家和企業(yè)家，他們相信神經(jīng)技術(shù)將在不久的將來給我們帶來各種超能力。
“這有點像《星際迷航》，”比爾在屏幕上描繪，電線從他的頭頂上露出，“這看起來確實像是科幻小說里的情節(jié)。”
從表面上看，《我是人類》是一部科學紀錄片，里面有大量關(guān)于人類大腦的信息，還有神經(jīng)學領(lǐng)域近年的一些令人興奮的進展。在片中，十幾名神經(jīng)病學家把觀眾帶進他們的實驗室，展示為人類頭骨內(nèi)部制造硬件的技術(shù)挑戰(zhàn)。不過，到最后，影片的中心問題更像是一個存在主義問題：是什么讓我們成為人類？技術(shù)如何讓我們的物種進化——既幫助我們找回失去的能力，又推動我們超越過去的潛能？
腦機接口的希望在于，讓盲人恢復(fù)視力，讓聾人恢復(fù)聽力，為我們的身體提供一種控制感。但是影片的后半段也追訪了一些科學家和企業(yè)家，比如約翰遜，他們相信神經(jīng)技術(shù)將在不久的將來給我們帶來各種超能力。如果，除了治愈斯蒂芬的失明，我們還能改善他的視力，讓他在黑暗中也能看見東西呢？如果一個設(shè)備不僅能讓比爾再次移動他的手，還能讓他用意念打字，那會怎么樣呢？我們能治愈抑郁癥嗎？我們可否僅僅轉(zhuǎn)動一個旋鈕就能讓自己變得更有同理心一點呢？
這些也不是科幻小說里的情節(jié)。埃隆·馬斯克（Elon Musk）和馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）都投資于腦機接口，以期提升人類的能力。馬斯克的Neuralink旨在提高人類的認知能力，使得人類能夠與人工智能等競爭。扎克伯格的想法則更像是打造讀心術(shù)機器。約翰遜的創(chuàng)業(yè)公司Kernel正致力于創(chuàng)建一個大腦接口，基于高分辨率的大腦活動開發(fā)針對現(xiàn)實世界的應(yīng)用程序。
“我希望，我們能在技術(shù)進步中達到這樣一個境界：我們不再受技術(shù)的限制，而是被技術(shù)賦予力量。”約翰遜在電影中說道，“因此，我們想要成為什么樣的人，會是一個選擇題。”
《我是人類》的導(dǎo)演想要在她的電影中體現(xiàn)這種賦能的理念，“我認為，當我們看到機器與大腦交互的新方法時，這些也將成為人類有趣的新選擇，”薩瑟恩說道，“我覺得這種擴展的理念——將我們的能力和感官擴展到正常水平之外——非常有趣。”
不過，就目前而言，第一批真正的電子人類不會是像馬斯克和扎克伯格這樣的人，也不會是硅谷的技術(shù)精英。他們將會是像比爾、斯蒂芬和安妮這樣的人，得益于大腦內(nèi)置的一個小小的機械裝置，他們將能夠再次覺得自己是正常人。
