周二，蘋果公布了他們2019財年第三季度，也就是2019年第二季度的業(yè)績報告。報告顯示，當(dāng)季蘋果的營收小漲了1%，達(dá)到538.09億美元。與此同時，他們的利潤卻出現(xiàn)了較大幅度的下滑，100.44億美元的數(shù)據(jù)比去年同期少了13%，生生少了近15億美元。
具體到產(chǎn)品，事實上，除了iPhone以外，包括iPad、Mac、可穿戴設(shè)備以及服務(wù)業(yè)務(wù)在內(nèi)的其他版塊，收入皆為正值，且后3項業(yè)務(wù)的增速均達(dá)到2位數(shù)。然而，作為獨占公司一半收入的業(yè)務(wù)，iPhone營收卻大幅下滑12%，拖累了整個公司報表。
對中國的果粉來說，這尤其不是個好消息。由于眾所周知的原因，蘋果的服務(wù)生態(tài)在國內(nèi)并不完善，他們在國內(nèi)吸納“信眾”主要靠得還是硬件產(chǎn)品，特別是iPhone。iPhone的吸引力下滑，他們受到的影響最大。
不過，這份財報最讓人失望的不是這一點，而是無論財報發(fā)布亦或是后續(xù)的財報會議，關(guān)于5G手機進(jìn)度，蘋果一直絕口不提。即便是在財報會議被專門問起，蒂姆·庫克(Tim Cook)也拒絕回答：“我們不對未來的產(chǎn)品發(fā)表評論。”
對于蘋果目前的5G進(jìn)展，他只表示：“我想大多數(shù)人會告訴你，5G現(xiàn)在還處于非常早期的階段，在全球范圍內(nèi)更是如此。所以我們對現(xiàn)在的情況感到非常自豪，我們對硬件和軟件業(yè)務(wù)大量開展感到興奮，我們不會和任何人交換現(xiàn)在的位置。”
考慮到媒體近期頻頻在5G一事上唱衰蘋果，如果庫克現(xiàn)在釋放出即將發(fā)布5G手機的信號，無疑會極大提振市場信心。既然沒有，基本就實錘了“蘋果今年不會發(fā)布5G手機”的說法。
這也符合市場判斷。過去一直有消息稱，在全球5G建設(shè)如火如荼、安卓廠商摩拳擦掌準(zhǔn)備開啟5G“軍備競賽”的時間點，蘋果可能要慢不只一步。他們需等到2020年才會推出相應(yīng)產(chǎn)品。按照蘋果9月發(fā)新機的慣例，那就比安卓廠商落后了1年到1年半之久。
好消息是，知名的蘋果“御用”爆料人、行業(yè)分析師郭明錤透露，他之前預(yù)測在蘋果明年推出的3款新iPhone中，只有2款支持5G，分別對應(yīng)現(xiàn)在的iPhone XS和iPhone XS Max，對應(yīng)iPhone XR的則只支持LTE網(wǎng)絡(luò)。如今為了應(yīng)付市場競爭，蘋果決定，將為3款手機全數(shù)配備5G支持。
他給出的理由如下：
1、收購英特爾基帶業(yè)務(wù)后，蘋果有更多的資源開發(fā)5G iPhone;
2、到明年下半年，預(yù)計安卓5G手機的價格已經(jīng)可以降到249-349美元，這會引導(dǎo)消費者觀念改變，認(rèn)為5G是明年智能手機的標(biāo)配;
3、推動5G技術(shù)的發(fā)展可能有利于支持蘋果的AR生態(tài)系統(tǒng)。
這一消息反映了市面上大多數(shù)果粉的觀點，即蘋果收購英特爾基帶部門中，將很快彌補自己在基帶上的弱勢，重新站穩(wěn)智能終端領(lǐng)域頭號玩家的位置。但如果仔細(xì)梳理一下過往消息，蘋果的5G布局仍然疑云重重。
確實，隨著收購?fù)瓿?，蘋果將迎來2000多名基帶芯片工程師的加入，但是人再多、水平再高，他們也是從英特爾來的，繼承的是英特爾的5G基帶技術(shù)。英特爾的5G基帶是什么水平?
高通目前主推的驍龍X50基帶芯片是2016年發(fā)布的;華為也在2018年2月拿出了第1款5G商用基帶巴龍5G01，現(xiàn)在已經(jīng)演進(jìn)到多模的巴龍5000;三星Exynos 5100基帶發(fā)布于2018年8月，今年投入使用;聯(lián)發(fā)科的M70基帶也在去年底發(fā)布，今年可以發(fā)貨。
而關(guān)于英特爾的5G基帶，市面上的消息雜亂不堪。早在去年11月，英特爾就發(fā)布了XMM 8160基帶，從技術(shù)規(guī)格上看，其6Gbps的峰值下載速率、對5G SA/NSA組網(wǎng)的支持以及兼容2G/3G/4G多模等特性都趕上了行業(yè)頂尖水平。
但很快有消息稱，英特爾此時發(fā)布5G基帶實際上是趕工期的結(jié)果，按照原定計劃本來應(yīng)該晚半年才發(fā)布。因此，即使和其他廠商發(fā)布的時間相差不遠(yuǎn)，但其真正商用時間要落后于競品。
今年2月，路透的報道實錘了這一說法。英特爾高管桑德拉·里維拉(Sandra Rivera)在接受采訪時透露，旗下首款 5G 基帶芯片會在今年內(nèi)向合作伙伴提供測試，但預(yù)計最快的商用時間也要等到 2020 年。
“最快時間”是在2020年，也就是說2020年能否拿出來還是問題。
那么，蘋果幾乎只能購買高通的基帶芯片應(yīng)急。而在這種情況下，郭明錤說的收購英特爾基帶部門不僅不是優(yōu)勢，還有可能短期情況惡化——高通很可能會想最后狠敲一筆，或者借機卡脖子。
此外，就算成功獲得高通供應(yīng)，在明年發(fā)布5G iPhone，蘋果在整合基帶部門方面仍需一番功夫。
據(jù)外媒報道，由于英特爾基帶遲遲無法實現(xiàn)商用化，早期的市場份額會全數(shù)被其他廠商瓜分，其研發(fā)成本越來越難以收回。分析師早前估計，在數(shù)年后真正取得突破之前，英特爾基帶部門將會以每年10億美元的規(guī)模虧損。
遲遲打不開客源也是其虧損原因之一。昨天接受CNBC采訪時，英特爾CEO鮑勃·斯旺(Bob Swan)表示，由于他們只有蘋果這么1個客戶，未來就算保留5G基帶這項業(yè)務(wù)，也不會有什么吸引人的回報。他還表示，5G基帶不是該行業(yè)(半導(dǎo)體)能夠?qū)崿F(xiàn)差異化增長的領(lǐng)域。
收購?fù)瓿珊?，這種情況是否會迅速改觀呢?首先，交易完成后，客源和之前是沒什么不同的，還是只要蘋果1家。而技術(shù)突破，想必也沒這么容易。
通訊雖然是手機最基本的功能，但是基帶卻是其中最難做的一點。熟悉智能手機發(fā)展史的人想必都知道，在諾基亞一家獨大的前智能手機時代，手機處理器的王者還是德州儀器。但是由于他們做不出基帶，最終在3G時代被“買基帶送處理器”的高通給淘汰。
甚至于，就連一些老牌通訊廠家也未必能做好基帶。之前的通信設(shè)備領(lǐng)域老大愛立信曾和IC巨頭意法半導(dǎo)體成立合資公司——意法-愛立信(ST-Ericsson)，專攻基帶業(yè)務(wù)。但這家通訊、半導(dǎo)體強強聯(lián)合的公司卻最終以虧損27億美元黯然收場。
就算是已經(jīng)推出的5G手機，也犧牲了不少地方。比如iFixit昨天的拆機顯示，華為為其第1部5G手機Mate 20X 5G配置了一個巨大的冷卻系統(tǒng)和異常大的堆疊芯片，以支持高速蜂窩技術(shù)，這必然會擠占寶貴的機內(nèi)空間。
或許是因為沒有作出相關(guān)設(shè)計，早前有外媒報道稱，三星Galaxy S10 5G手機會在炎熱的戶外環(huán)境下出現(xiàn)過熱狀況。
英特爾之所以能做基帶，也是靠收購另一家芯片巨頭英飛凌才拿到入場券。
對此，紫光展銳通信團隊負(fù)責(zé)人王遠(yuǎn)表示：“因為5G芯片里面不只有5G，它還需要同時支持2G/3G/4G多種模式，沒有2G到4G通信技術(shù)的積累是不可能直接進(jìn)行5G的研發(fā)。而每一個通信模式從零開始研發(fā)再到穩(wěn)定至少需要5年。表面看GSM速率似乎很低，但實際上其復(fù)雜度并不低。而且光有技術(shù)還不行，還需要大量的人力和時間去與全球的網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行現(xiàn)場測試。”
和手機上其他部件不同的是，基帶不分檔位。在其他領(lǐng)域，比如屏幕，你做不出頂級產(chǎn)品，還可以賣給廠商裝在中低端手機上，但基帶不行。
手機的通信功能不像多媒體功能可以降低分辨率和規(guī)格，通信上的任何一項指標(biāo)都不可能降低。 對于通信質(zhì)量的要求不會根據(jù)手機的檔位而有所區(qū)別，都必須要達(dá)到最高要求。
王遠(yuǎn)表示：“團隊經(jīng)驗都是磨出來的，不是說公司招攬一批技術(shù)專家就能搞定5G技術(shù)，還必須得有相關(guān)團隊的經(jīng)驗積累，這個團隊必須是已經(jīng)磨合的非常契合。”
從各方面消息來看，蘋果的收購很難在短時間內(nèi)給這個部門帶來脫胎換骨的變化，每年10億美元的虧損算是落到蘋果頭上了。
說回蘋果的5G iPhone計劃。
就在蘋果英特爾交易的第2天，路透提供了一個有趣的消息。路透引用“知情人士”的說法稱，蘋果“希望內(nèi)部開發(fā)的5G基帶可以在2021年應(yīng)用在自家某些產(chǎn)品上”，同時打算“分階段”在多個領(lǐng)域替代高通基帶。
具體而言，他們會先在“低端老舊機型”上嘗試自家基帶芯片，再應(yīng)用在旗艦手機上。
這里有2個值得關(guān)注的點：首先，蘋果自己的5G基帶2020年肯定是拿不出來了，而對于2021年發(fā)布，蘋果也只是“希望”;其次，將新基帶用在低端機上是合理安排，但是“老舊”是什么意思?
顯然，路透的意思是，蘋果可能會拆開一部iPhone 8，取出里面的A11芯片，裝上外掛驍龍X50或驍龍X55的A13處理器，重新上市。雖然蘋果此前從未嘗試這種方法，不過，考慮他們可能向采用更穩(wěn)妥的升級步伐，那么先升級一款更老的機型——就像iPhone 5S改版為iPhone SE一樣——配備更快的A系列芯片和基本的5G功能，這個想法或許是有意義的。
那么，你能接受一臺配置A13芯片的iPhone 8 5G嗎?
