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提到RPA(機(jī)器人流程自動(dòng)化)的過去，很多人都會(huì)將這段歷史追溯至1954年的工業(yè)機(jī)器人誕生，工業(yè)機(jī)器人在制作車間的運(yùn)作要求生產(chǎn)必須是流程化的，車間的生產(chǎn)流程自動(dòng)化管理也就由此產(chǎn)生。
但事實(shí)上，全球第一條自動(dòng)化生產(chǎn)線誕生于1913年的福特汽車制造車間，至40年代業(yè)務(wù)流程自動(dòng)化已是眾多企業(yè)都在探索的。
從1913年開始，一直到2003年，90年時(shí)間里自動(dòng)化技術(shù)歷經(jīng)多次更迭。從機(jī)械化、到自動(dòng)化、再到信息自動(dòng)化，當(dāng)計(jì)算機(jī)應(yīng)用于生產(chǎn)制造之后，信息與自動(dòng)化的結(jié)合徹底引發(fā)了信息革命。
信息技術(shù)與自動(dòng)化技術(shù)不斷融合，奠定了企業(yè)經(jīng)營流程自動(dòng)化技術(shù)高速發(fā)展的基礎(chǔ)。屏幕抓取、業(yè)務(wù)流程自動(dòng)化管理以及人工智能這三大技術(shù)，最終使得專業(yè)的RPA工具在2000年初出現(xiàn)，一直到如今的全球RPA項(xiàng)目大爆發(fā)。
從1913年第一條汽車自動(dòng)生產(chǎn)線，到2019年UiPath估值超70億，再到國內(nèi)RPA項(xiàng)目深受資本擁戴，專業(yè)RPA出現(xiàn)至今只有不到二十年，但RPA背后的技術(shù)發(fā)展以及流程自動(dòng)化管理理念與應(yīng)用實(shí)踐卻已歷經(jīng)百年。可以說，RPA的發(fā)展歷程其實(shí)就是一部超過百年的進(jìn)化史。
下面，王吉偉頻道就為大家揭開這部RPA百年發(fā)展簡(jiǎn)史。
第一部分，RPA史前(1913年-2000年初)
1913年，亨利·福特成功把汽車價(jià)格降低到大眾消費(fèi)級(jí)別，由此汽車成為人們的主要出行工具。但大家應(yīng)該想不到，福特的成功是通過生產(chǎn)線自動(dòng)化實(shí)現(xiàn)的。
福特把制造車間大部分制造流程打造成自動(dòng)化生產(chǎn)線，汽車裝配時(shí)每個(gè)工段的工人只需進(jìn)行一次零部件安裝的操作，流水線的所有工段裝配完成后，正好組裝出一輛整車。流水線裝配的生產(chǎn)模式，使得福特成本大幅降低，才制造出了大眾都能買得起的汽車。
這是近代自動(dòng)化的首次應(yīng)用，也是從那時(shí)開始，人們一直渴望生產(chǎn)過程的機(jī)械化與自動(dòng)化。
至40年代，業(yè)務(wù)自動(dòng)化已成為企業(yè)持續(xù)追求的目標(biāo)。但受技術(shù)條件限制，當(dāng)時(shí)所探討的自動(dòng)化仍然只是一個(gè)愿景。
1954年，劍橋大學(xué)的John Simons首次將計(jì)算機(jī)用于商業(yè)目的。他把計(jì)算機(jī)命名為L(zhǎng)EO(Lyons Electronic Office)，并將LEO應(yīng)用于一家茶店和一家餐飲連鎖店。同年，機(jī)器人技術(shù)天才喬治?德沃爾(George Devol)申請(qǐng)了第一個(gè)機(jī)器人專利，工業(yè)機(jī)器人的應(yīng)用序幕由此拉開。
當(dāng)信息技術(shù)與制造業(yè)連接在一起之后，信息已經(jīng)與由人主導(dǎo)的生產(chǎn)活動(dòng)交織在一起，生產(chǎn)制造的要素由此變成了“人-過程-技術(shù)”的新范式。
隨著60年代企業(yè)資源計(jì)劃系統(tǒng)的啟動(dòng)，由數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)的公司業(yè)務(wù)的計(jì)算機(jī)化正式出現(xiàn)，并且誕生了業(yè)務(wù)自動(dòng)化解決方案，人類由此真正進(jìn)入信息技術(shù)可以連通一切的信息革命時(shí)代。
1961年，通用汽車的裝配線啟用了首臺(tái)工業(yè)機(jī)器人，主要用于自動(dòng)執(zhí)行一些簡(jiǎn)單的任務(wù)，比如拾取、移動(dòng)和放置裝配線上的物品。1984年，日本誕生了世界第一座“無人工廠”。此時(shí)的工業(yè)機(jī)器人技術(shù)更加成熟，生產(chǎn)制造的自動(dòng)化邁上了一個(gè)新臺(tái)階。此后大型工廠都開始選擇使用機(jī)器人進(jìn)行流程作業(yè)，以代替工人從事那些繁重、危險(xiǎn)的生產(chǎn)工作。
在工業(yè)自動(dòng)化技術(shù)愈發(fā)成熟的同時(shí)，廣大企業(yè)也于70年代的信息革命初期進(jìn)入了電腦自動(dòng)化時(shí)代。在管理信息系統(tǒng)(MIS)變革下，很多組織的業(yè)務(wù)線實(shí)現(xiàn)計(jì)算機(jī)化，質(zhì)量管理等流程化管理模式也由此興起。隨著更多組織采用以流程為中心的方法來改善業(yè)務(wù)成果，企業(yè)們希望更好的重新設(shè)計(jì)和管理業(yè)務(wù)流程。
到了80年代，企業(yè)管理普遍采用功能性(即垂直)觀點(diǎn)，強(qiáng)調(diào)嚴(yán)格的管理控制。強(qiáng)大而臃腫的職能結(jié)構(gòu)使得更多的孤立部門產(chǎn)生，部門級(jí)別各自監(jiān)視業(yè)務(wù)和運(yùn)營的結(jié)果，是導(dǎo)致業(yè)務(wù)運(yùn)營效率低下。
直至90年代，學(xué)術(shù)界和商業(yè)界都開始流行業(yè)務(wù)流程和業(yè)務(wù)流程定位的概念。自90年代至今，業(yè)務(wù)流程管理(BPM)一直是管理領(lǐng)域和IT界討論最多的主題之一。BPM把企業(yè)經(jīng)營焦點(diǎn)轉(zhuǎn)移業(yè)務(wù)本身而不是產(chǎn)品或服務(wù)，將業(yè)務(wù)流程視作企業(yè)組織的運(yùn)作核心。
這一時(shí)期的企業(yè)業(yè)務(wù)流程管理，使用多種方法優(yōu)化端到端業(yè)務(wù)流程。而IBM、Oracle等科技企業(yè)的加入，為企業(yè)引入了更多的自動(dòng)化技術(shù)。這些技術(shù)幫助很多企業(yè)實(shí)現(xiàn)了自動(dòng)化管理，被稱作業(yè)務(wù)流程自動(dòng)化(BPA)。
BPM的流行讓企業(yè)管理進(jìn)入BPA階段，隨著BPA的大量應(yīng)用，各種流程自動(dòng)化技術(shù)亦是層出不窮，而RPA正是BPA的一個(gè)新興領(lǐng)域。
第二部分，RPA上壘(2003-2019)
現(xiàn)代RPA產(chǎn)品的三項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)分別是屏幕抓取、業(yè)務(wù)流程自動(dòng)化管理和人工智能。事實(shí)上，這三項(xiàng)功能在2000年也不算新鮮技術(shù)。譬如屏幕抓取技術(shù)在90年代已大行其道，業(yè)務(wù)流程自動(dòng)化技術(shù)則隨著IBM等諸多企服型科技公司的推動(dòng)而在各領(lǐng)域創(chuàng)新應(yīng)用，人工智能則自1956年正式命名后已經(jīng)歷幾波質(zhì)的發(fā)展。
RPA應(yīng)解決業(yè)務(wù)問題而生，起初多是從使用屏幕抓取等傳統(tǒng)技術(shù)結(jié)合自動(dòng)化工作流軟件開始，后來逐步因企業(yè)需求而將AI的認(rèn)知技術(shù)加入其中。
其中屏幕抓取和工作流程自動(dòng)化這兩個(gè)功能，早期就被一些系統(tǒng)及軟件集成。譬如微軟Windows系統(tǒng)就在后來集成了抓圖軟件，office出到office97版本時(shí)就已集成“宏”(Macro)功能，從而實(shí)現(xiàn)用戶文檔中的某些任務(wù)自動(dòng)化，而最早的宏功能則要追溯到1994年的Excel 5.0。
再如Adobe 的Photoshop 系類產(chǎn)品從2000年左右的早期版本就有動(dòng)作錄制功能，用于批量處理重復(fù)的圖片編輯操作。
以上所列這些工具，都可以看作是早期的RPA。其實(shí)這些軟件廠商如果想做RPA的話，可能就不會(huì)有后來三大RPA廠商的份了。當(dāng)然，那時(shí)RPA太小的市場(chǎng)，大型軟件廠商根本看不上眼，同時(shí)各自專注的領(lǐng)域也不盡相同。
隨著一些企業(yè)對(duì)自動(dòng)化的需求增多，2000年初出現(xiàn)了幾個(gè)主營RPA產(chǎn)品的公司。首先是Blue Prism于2003年發(fā)布了其第一款RPA產(chǎn)品，然后UiPath和Automation Anywhere幾乎同時(shí)發(fā)布了各自的自動(dòng)化庫。
在發(fā)展初期對(duì)RPA起到主要推動(dòng)作用的，其實(shí)是業(yè)務(wù)外包(BPO)領(lǐng)域。90年代末開始，全球500強(qiáng)公司幾乎都會(huì)在低成本國家進(jìn)行投資，或者與BPO公司合作將其手工流程外包。
但隨著協(xié)調(diào)成本、勞力成本以及流程錯(cuò)誤成本的提高，基于廉價(jià)勞力的BPO漸漸不受待見，領(lǐng)先的公司逐步將目光轉(zhuǎn)移到了自動(dòng)化而取消人工工程。由此，BPO企業(yè)開始大量引入流程自動(dòng)化技術(shù)。正好這個(gè)時(shí)候，RPA橫空出世。
Blue Prism最早只專注BPO領(lǐng)域，將BPO作為進(jìn)入市場(chǎng)的途徑，并創(chuàng)造了“RPA”這個(gè)詞（Blue Prism自己的說法）。
UiPath從構(gòu)建自動(dòng)化庫和軟件開發(fā)套件開始，早期服務(wù)于IBM、Google、Microsoft等公司，后來被一家印度BPO公司找到，從此進(jìn)入BPO領(lǐng)域。包括Automation Anywhere等更多的的RPA企業(yè)，后來都在BPO領(lǐng)域做了很多業(yè)務(wù)。
可以說，RPA最初是作為降低業(yè)務(wù)流程外包成本的一種方式，然后轉(zhuǎn)移到共享服務(wù)，IT外包和其他業(yè)務(wù)領(lǐng)域。
此后十多年時(shí)間，出現(xiàn)了很多RPA企業(yè)。RPA行業(yè)的發(fā)展一直不溫不火，雖然沒有被媒體更多的報(bào)道，但因?yàn)镽PA的快速部署、不破壞原生系統(tǒng)、投資更少的特點(diǎn)，逐漸成為更多企業(yè)解決BPA的重要數(shù)字化工具。
國外RPA廠商一覽請(qǐng)輸入圖說
近些年來RPA一直潛移默化的影響著很多企業(yè)，已為眾多CIO所接受并慢慢將RPA的應(yīng)用提上日程。這一點(diǎn)，從近幾年畢馬威、德勤等機(jī)構(gòu)發(fā)布的RPA相關(guān)研報(bào)可見一斑。
直到2018年9月，UiPath對(duì)外宣布獲得2.25億美元C輪融資，市場(chǎng)估值達(dá)到30億美元。2個(gè)月后，Automation Anywhere宣布完成總額為5.5億美元的融資，估值亦達(dá)到26億美元。
這兩起融資立即引爆了全球RPA行業(yè)，在媒體的不斷曝光下，RPA行業(yè)才為業(yè)內(nèi)外所知曉。事實(shí)上，至2019年5月UiPath再獲5.68億美元的D輪融資，以70億美元成為全球估值最高的RPA企業(yè)。
正是因?yàn)橛袊釸PA企業(yè)融資額度與估值的對(duì)標(biāo)，中國的RPA行業(yè)也迎來投資新風(fēng)口。
第三部分，RPA在中國(2001-2019)
RPA在國內(nèi)的發(fā)展歷程沒有國外那么跌宕起伏，但是從按鍵精靈算起的話卻也有長(zhǎng)達(dá)18年的歷史，比Blue Prism的起始時(shí)間還要早。
起步：按鍵精靈(2001-2019)
2001年7月，某軟件網(wǎng)站上出現(xiàn)了一款名為按鍵精靈的軟件。不久后便深得游戲玩家的厚愛，大量玩家用這個(gè)軟件升級(jí)刷怪，用各種腳本進(jìn)行游戲常規(guī)的自動(dòng)化操作。后來有人發(fā)現(xiàn)，這個(gè)軟件還可以用于日常辦公。就這樣，按鍵精靈也成為了個(gè)人辦公自動(dòng)化的常用軟件。
按鍵精靈2014版軟件運(yùn)行界面
按鍵精靈也是基于抓屏技術(shù)與工作流程自動(dòng)化技術(shù)開發(fā)而成，是國內(nèi)最早期的RPA產(chǎn)品。按鍵精靈的發(fā)布時(shí)間甚至比Blue Prism公司的RPA產(chǎn)品還要早兩年，只不過按鍵精靈面向C端用戶，而Blue Prism的產(chǎn)品面向B端。所以在國內(nèi)RPA領(lǐng)域，按鍵精靈被視作RPA的先驅(qū)。
上學(xué)期間就開發(fā)了按鍵精靈的褚瑞，先一步嗅到了RPA即將大量商用的氣息，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)在2015年拉上李瑋(奧森科技CEO)成立了奧森科技，并同步推出了RPA平臺(tái)UiBOT。一上線就是RPA平臺(tái)，憑借十幾年的行業(yè)經(jīng)驗(yàn)做出優(yōu)秀的RPA產(chǎn)品不成問題。
RPA產(chǎn)品的發(fā)展大體分為四個(gè)階段(后文詳述)，目前大部分產(chǎn)品都處于2.0到3.0之間，UiPath等一線RPA廠商正在向以AI技術(shù)為主導(dǎo)的智能RPA邁進(jìn)。Uibot發(fā)展三年后也清晰的看到了這一點(diǎn)，于是在2019年6月與AI公司來也科技合并，B+輪融資3500萬美元，由此進(jìn)入RPA+AI市場(chǎng)。
應(yīng)用：阿里云RPA(2011-2019)
抓屏技術(shù)和流程自動(dòng)化管理技術(shù)就在這里，就看企業(yè)如何去應(yīng)用。2011年經(jīng)歷了十多年發(fā)展的淘寶體量已經(jīng)頗大，太多的客戶對(duì)接業(yè)務(wù)和大量簡(jiǎn)單重復(fù)的工作讓淘寶運(yùn)營小二們忙到無法喘息，雖然很忙但做事效率并不高，此時(shí)的淘寶急切需要自動(dòng)化來代替人力來處理大量業(yè)務(wù)。這個(gè)背景下，阿里巴巴著名的碼棧于2011年在淘寶誕生。
這個(gè)流程自動(dòng)化產(chǎn)品當(dāng)時(shí)在內(nèi)部叫作巨無霸，起初主要幫助阿里巴巴集團(tuán)小二做運(yùn)營和服務(wù)售后等自動(dòng)化。
到2016年雙十一期間，碼棧已實(shí)現(xiàn)讓一個(gè)運(yùn)營小二服務(wù)大量企業(yè)。2017年，碼棧團(tuán)隊(duì)從淘系轉(zhuǎn)到阿里云，開始服務(wù)電商、新零售、財(cái)稅、金融等更多行業(yè)。2018年，碼棧正式命名為阿里云RPA。目前，阿里云RPA已經(jīng)覆蓋了阿里巴巴大部分BU，并開始將服務(wù)輸出給企業(yè)用戶。
商業(yè)：國產(chǎn)RPA廠商陸續(xù)成立，至少有二十余家
同樣在2011年，上海藝賽旗公司成立，并很快推出了其RPA產(chǎn)品IS-RPA。與阿里碼棧不同的是，碼棧主要對(duì)內(nèi)優(yōu)化企業(yè)業(yè)務(wù)流程，而藝賽旗的RPA產(chǎn)品就如UiPath等廠商一樣為BPO等領(lǐng)域的企業(yè)提供服務(wù)，因此藝賽旗是中國首家提供RPA產(chǎn)品的專業(yè)廠商。藝賽旗已于2016年8月登陸新三板，目前已服務(wù)多個(gè)領(lǐng)域的200余名客戶。
與此同時(shí)，2015年前后隨著四大會(huì)計(jì)事務(wù)所(普華永道、德勤、安永、畢馬威)在中國區(qū)應(yīng)用RPA，這種部署更靈活的流程自動(dòng)化工具也逐漸被國內(nèi)金融機(jī)構(gòu)所接受。在更多的行業(yè)對(duì)RPA產(chǎn)生興趣之后，包括IBM、HP、埃森哲等行業(yè)巨頭也紛紛開展RPA相關(guān)產(chǎn)品的IT咨詢服務(wù)落地工作。這些機(jī)構(gòu)除了推薦自有RPA產(chǎn)品，還把Blue Prism、UiPath、Automation Anywhere等國外知名RPA產(chǎn)品帶進(jìn)了中國市場(chǎng)。
國外企業(yè)帶來RPA這樣好用的流程優(yōu)化工具，而國內(nèi)企業(yè)經(jīng)過十幾年發(fā)展也臨近數(shù)字化轉(zhuǎn)型的拐點(diǎn)，不標(biāo)準(zhǔn)和割裂化的信息化系統(tǒng)使得傳統(tǒng)自動(dòng)化系統(tǒng)并不適合大部分企業(yè)。RPA將在這個(gè)過渡期間會(huì)發(fā)揮重大的銜接作用，這會(huì)是一個(gè)巨大的企業(yè)服務(wù)市場(chǎng)。市場(chǎng)需求催生了本土RPA萌芽，很多跨國企業(yè)內(nèi)部的高管看好RPA未來發(fā)展，開始走出去獨(dú)立發(fā)展。
也就是在2016-2017年期間，國內(nèi)出現(xiàn)了一大批RPA廠商。今天為大家所熟悉的弘璣Cyclone、云擴(kuò)科技、金智維等RPA廠商都是在這期間成立的，包括一些目前在做RPA業(yè)務(wù)AI公司、大數(shù)據(jù)公司也是在這段期間出現(xiàn)的。
目前網(wǎng)絡(luò)能查到的國內(nèi)RPA廠商至少有二十余家。雖然這些RPA廠商誕生時(shí)間晚，但是一上線就遇到了的資本風(fēng)口，當(dāng)然還有些項(xiàng)目本身就是資本驅(qū)動(dòng)型產(chǎn)品。2019年的幾大RPA廠商融資事件，更是讓業(yè)內(nèi)外格外關(guān)注PRA領(lǐng)域。
第四部分：RPA進(jìn)化（2019—）
雖然從全球首條自動(dòng)化生產(chǎn)線出現(xiàn)，到RPA成為BPA優(yōu)化方案首選已歷經(jīng)100多年時(shí)間，但從首個(gè)專業(yè)RPA工具出現(xiàn)到如今不到二十年的時(shí)間里，RPA的進(jìn)化發(fā)展一共就經(jīng)歷了四個(gè)階段。
1、RPA 1.0階段：輔助性RPA(Assisted RPA)
在RPA 1.0階段，作為“虛擬助手”出現(xiàn)的RPA，幾乎涵蓋了機(jī)器人自動(dòng)化的主要功能，以及現(xiàn)有桌面自動(dòng)化軟件的全部操作。部署在員工PC機(jī)上，用于提高工作效率。缺點(diǎn)是難以實(shí)現(xiàn)端到端的自動(dòng)化，做不到成規(guī)模應(yīng)用。不過輔助RPA已能夠有效減少業(yè)務(wù)平均處理時(shí)間，可有效改善客戶體驗(yàn)并節(jié)省成本。
2、RPA 2.0階段：非輔助性RPA(Unassisted RPA)
在RPA 2.0階段，被稱為“虛擬勞動(dòng)力”的RPA，主要目標(biāo)即實(shí)現(xiàn)端到端的自動(dòng)化，以及虛擬員工分級(jí)。主要部署在VMS虛擬機(jī)上，能夠編排工作內(nèi)容，集中化管理機(jī)器人、分析機(jī)器人的表現(xiàn)等。缺點(diǎn)是對(duì)于RPA軟件機(jī)器人的工作仍然需要人工的控制和管理。非輔助性RPA機(jī)器人可以全天候工作24 * 7，并用業(yè)務(wù)流程代替了人機(jī)交互，釋放了更大的增效降本可能性。
3、RPA 3.0階段：自主性RPA(Autonomous RPA)
在RPA 3.0階段，RPA的主要目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)端到端的自動(dòng)化和成規(guī)模多功能虛擬勞動(dòng)力。通常部署在云服務(wù)器和SaaS上，特點(diǎn)是實(shí)現(xiàn)自動(dòng)分級(jí)、動(dòng)態(tài)負(fù)載平衡、情景感知、高級(jí)分析和工作流。缺點(diǎn)是處理非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)仍較為困難。但更多技術(shù)的融合，使得自主性RPA可從根本上提升業(yè)務(wù)價(jià)值并為用戶帶來更多優(yōu)勢(shì)。
4、RPA 4.0階段：認(rèn)知性RPA(Cognitive RPA)
RPA 4.0將是未來RPA發(fā)展的方向。開始運(yùn)用人工智能、機(jī)器學(xué)習(xí)以及自然語言處理等技術(shù)，以實(shí)現(xiàn)非結(jié)構(gòu)化數(shù)據(jù)的處理、預(yù)測(cè)規(guī)范分析、自動(dòng)任務(wù)接受處理等功能。借助認(rèn)知性RPA，決策過程全都由機(jī)器人執(zhí)行，從而可以將所有漫長(zhǎng)而復(fù)雜的任務(wù)自動(dòng)化。
目前，盡管大多數(shù)RPA軟件產(chǎn)品都處于在2.0-3.0之間，但發(fā)展已相當(dāng)成熟，同時(shí)產(chǎn)品化程度亦是很高。此外，一些行業(yè)巨頭已經(jīng)開始向RPA 4.0發(fā)起了探索，并已初步應(yīng)用AI增強(qiáng)RPA產(chǎn)品的認(rèn)知能力。
王吉偉頻道認(rèn)為，認(rèn)知性RPA代表著RPA行業(yè)的未來，這也就意味著RPA最終都會(huì)走向AI。RPA4.0產(chǎn)品不僅能夠更好的完成任務(wù)，同時(shí)還能自主發(fā)現(xiàn)企業(yè)運(yùn)營流程中哪些環(huán)節(jié)可以實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化，甚至能夠通過分析提出更好的流程優(yōu)化方案。當(dāng)RPA發(fā)展到這種程度的時(shí)候，可以說RPA幾乎可以適用所有BPM場(chǎng)景。
事實(shí)上，RPA三大主要技術(shù)包括AI，RPA剛開始出現(xiàn)時(shí)就被一些組織機(jī)構(gòu)歸入了人工智能領(lǐng)域。所以現(xiàn)在說RPA是AI接盤俠也好，說RPA最終會(huì)被AI吞噬也罷，最終的形形態(tài)的RPA必然無法脫離AI。
當(dāng)所有RPA產(chǎn)品都發(fā)展成為認(rèn)知性RPA之后，RPA會(huì)成為AI的一部分，或者說會(huì)成為企業(yè)BPA方案不可或缺的一部分。彼時(shí)RPA企業(yè)都將演變成為AI企業(yè)，RPA也只是人工智能解決BPA的諸多方案之一，那RPA還會(huì)以獨(dú)立形式存在嗎？RPA企業(yè)又將何去何從?
說到這里，又想起了那個(gè)觀點(diǎn)：RPA已死，集成自動(dòng)化才是未來。問題是，這個(gè)觀點(diǎn)中所說的集成是RPA集成其他自動(dòng)化方案，還是其他解決方案集成RPA呢?
這，應(yīng)該是每個(gè)RPA企業(yè)都在思考的問題。
