芯潮（ID：aichip001）編 | 云鵬
芯潮11月19日消息，由蘋果和谷歌前高管聯(lián)合創(chuàng)立的NUVIA公司近日獲得了5300萬美元的A輪融資。NUVIA希望通過提供運(yùn)行速度更快、更節(jié)能、更安全的芯片來在數(shù)據(jù)中心市場上與英特爾和AMD競爭。
NUVIA于今年年初成立于美國，前谷歌高管John Bruno、Manu Gulati和前蘋果高管Gerard Williams III為其三位創(chuàng)始人，三人均在蘋果公司從事過移動芯片設(shè)計的相關(guān)工作。此次融資的參與方包括戴爾、Capricorn Investment Group等公司。以下是對外媒Techcrunch相關(guān)報道的原文編譯。
01
半導(dǎo)體研發(fā)領(lǐng)域勢頭正旺
如今，硅顯然是新的黃金，或是風(fēng)投者們的希望。
半導(dǎo)體研發(fā)領(lǐng)域曾經(jīng)是風(fēng)險投資人的禁區(qū)，因為他們擔(dān)心新進(jìn)入者需要漫長的開發(fā)交付時間和高技術(shù)風(fēng)險。但是現(xiàn)在，半導(dǎo)體研發(fā)已經(jīng)變成企業(yè)和數(shù)據(jù)風(fēng)投（data VCs）最熱衷的投資領(lǐng)域之一。
像Graphcore這樣的初創(chuàng)公司已經(jīng)達(dá)到了獨角獸的地位——一年前獲得了2億美元的D輪融資；Groq從Social Capital聲名卓著的Chamath Palihapitiya等公司獲得了 5200萬美元的投資；Cerebras也從Benchmark等公司籌集了1.12億美元的投資，同時宣布它已經(jīng)產(chǎn)生了第一個萬億晶體管芯片。
如今，我們又有另一個出色的技術(shù)團(tuán)隊來掌舵，這次是加利福尼亞州圣克拉拉市的一家名為NUVIA的初創(chuàng)公司。該公司今天早上宣布，它已經(jīng)完成了由魔羯座投資集團(tuán)、戴爾技術(shù)資本（DTC）、梅菲爾德和WRVI資本牽頭的5300萬美元的A輪風(fēng)險投資，Nepenthe LLC也參與其中。
盡管NUVIA在今年年初才開始起步，但公司目前已有約60名員工。還有30名員工正在接受offer的不同階段。在年底，該公司有望突破100名員工。
如今計算機(jī)行業(yè)各種趨勢正在不斷融合。數(shù)據(jù)不斷激增、擴(kuò)展，數(shù)據(jù)中心需要存儲所有這些信息，正如我們指數(shù)級擴(kuò)大了對復(fù)雜機(jī)器學(xué)習(xí)算法的需求，去解決所有這些問題一樣。
不幸的是，隨著摩爾定律的放慢，計算能力的增長跟不上我們的需求。像英特爾這樣的公司正在突破物理極限和我們當(dāng)前的專業(yè)知識，從而繼續(xù)提高計算密度，這為該領(lǐng)域的新進(jìn)入者和新方法開辟道路。
02
令人羨慕的創(chuàng)始人團(tuán)隊
NUVIA的故事要從兩頭說起。首先是公司創(chuàng)始人的故事，其中包括John Bruno，Manu Gulati和公司CEO Gerard Williams III。這三人在蘋果公司共事了很多年，在那里他們將各自的芯片技能集合在一起，共同領(lǐng)導(dǎo)各種計劃，其中包括為iPhone和iPad設(shè)計蘋果的A系列芯片。
▲Gulati從前的部分工作經(jīng)歷
▲Bruno從前的部分工作經(jīng)歷
▲Williams從前的部分工作經(jīng)歷
根據(jù)該公司的新聞聲明，三位創(chuàng)始人的整個職業(yè)生涯中共涉及了20種芯片，并且在硅方面的工作已獲得100多項專利。
Gulati在美國博通公司任職后，于2009年以微型架構(gòu)師（或SoC架構(gòu)師）的身份加入Apple，幾個月后，Williams也加入了該團(tuán)隊。Gulati在一次采訪中向我解釋說：“所以我的工作就是將芯片組裝在一起。”2012年左右，Bruno被蘋果公司從AMD挖走，至此三人匯合。
Gulati說，Bruno加入時，人們預(yù)計他將成為一名普通的“硅谷人（silicon person）”，但他的作用迅速擴(kuò)大，以更具戰(zhàn)略性的思維去考慮iPhone和iPad的芯片組應(yīng)該最終帶給用戶什么。
他說：“Bruno真的進(jìn)入了系統(tǒng)級內(nèi)容和競爭分析的領(lǐng)域，以及我們?nèi)绾闻c其他人競爭，還有行業(yè)中正在發(fā)生的事情。” “因此，三個人擁有非常不同的技術(shù)背景，但我們?nèi)齻€人都是非常實操型的，畢竟心底其實就是一個工程師。”
Gulati 2017年曾在Google工作，專注于圍繞公司的移動硬件，并且他將Bruno從蘋果公司拉了過來，加入了他。兩人最終在今年早些時候離開了谷歌。就Williams而言，他在蘋果公司工作了近十年，今年三月初離開了蘋果。
NUVIA具體研究的工作還是相對保密的，這在硅領(lǐng)域是很典型的，因為設(shè)計，制造和將產(chǎn)品推向市場需要花費數(shù)年的時間。值得一提的是，雖然三位創(chuàng)始人都具有移動芯片組設(shè)計研發(fā)的背景，但他們的確更專注于數(shù)據(jù)中心（即云計算）領(lǐng)域。
尤其是在當(dāng)下，面對機(jī)器學(xué)習(xí)和計算密集型處理過程中逐漸凸顯的能源消耗問題，它們希望找到更加高效和節(jié)能的方式。
Gulati告訴我：“對我們而言，能源效率（energy efficiency）是我們思維方式的基礎(chǔ)。”
該公司的CMO確實告訴我，這家初創(chuàng)公司正在構(gòu)建“從頭開始設(shè)計的干凈的自定義工作表（sheet）”，并且不受傳統(tǒng)設(shè)計的束縛。換句話說，NUVIA正在構(gòu)建自己的定制核心。但對于基于ARM架構(gòu)還是將來基于其他架構(gòu)，他們沒有給出確定答復(fù)。
03
承擔(dān)巨大風(fēng)險的投資者們相信NUVIA
在創(chuàng)始人之外，NUVIA故事的另一半就是坐在桌旁的一群投資者，他們不僅具有深厚的技術(shù)背景，而且也有充足的資金實力應(yīng)對新的半導(dǎo)體初創(chuàng)公司帶來的技術(shù)風(fēng)險。
Capricorn Investment Group專門從所謂的技術(shù)影響基金（Technology Impact Fund）中進(jìn)行投資，該基金專注于資助使用技術(shù)對世界產(chǎn)生積極影響的初創(chuàng)公司。根據(jù)一份聲明顯示，他們的投資組合包括特斯拉，Planet Labs和Helion Energy。
DTC是Dell Technologies及其關(guān)聯(lián)公司的風(fēng)險投資部門，在企業(yè)和數(shù)據(jù)中心擁有深厚的背景，尤其是來自Dell EMC等集團(tuán)服務(wù)器業(yè)務(wù)的企業(yè)。負(fù)責(zé)DTC的Scott Darling將加入NUVIA的董事會，盡管該公司目前尚未透露董事會的組成。
由梅菲爾德（Mayfield）領(lǐng)導(dǎo)的Navin Chaddha是受過培訓(xùn)的電氣工程師，他已經(jīng)投資了HashiCorp，Akamai和SolarCity等公司。
最后，WRVI在企業(yè)和半導(dǎo)體公司中也擁有悠久的背景。
04
劍指低功耗、高性能數(shù)據(jù)中心處理器
我與DTC的Darling談了一些關(guān)于他在這個特定團(tuán)隊中的見解以及他們對數(shù)據(jù)中心的愿景。除了喜歡每個創(chuàng)始人之外，Darling還覺得整個團(tuán)隊非常強(qiáng)大。他說：“最令人印象深刻的就是如果你將他們放在一起看，他們所擁有的技能和廣度非常令人贊嘆。”
他確認(rèn)NUVIA正在廣泛地研究數(shù)據(jù)中心產(chǎn)品，但表示NUVIA在產(chǎn)品開發(fā)過程中將對其具體戰(zhàn)略保持低調(diào)。他說：“因為具體說明只會引起其他玩家的不適，所以我們將暫時保持沉默。”
他為“不得不保持這樣的神秘”而道歉，但他說，從他對產(chǎn)品的角度來看，投資點是“數(shù)據(jù)中心市場將采納數(shù)據(jù)中心以外的地方產(chǎn)生的技術(shù)突破，這將使我們能夠為數(shù)據(jù)中心提供出色的產(chǎn)品。”
將這些陳述與這幾位來自谷歌和蘋果的具有移動芯片背景的創(chuàng)始人聯(lián)系起來，結(jié)果似乎很明顯，移動端對于性能與功耗的極端限制可能會在數(shù)據(jù)中心中找到一些用處，特別是考慮到現(xiàn)在行業(yè)對功耗的日益關(guān)注。
DTC一直是下一代芯片的?？?，包括在2016年加入Graphcore的A輪投資。我問Darling，你們是否要在該領(lǐng)域進(jìn)行大規(guī)模投資，還是采取了觀望態(tài)度。他解釋說，DTC試圖在芯片級別上保持一定的持續(xù)投資。
“我的哲學(xué)是，它是一個倒金字塔。我不會投資非常多的芯片企業(yè)，我們目前有五六個，我認(rèn)為它們是許多其他東西構(gòu)建的基礎(chǔ)。”他解釋說。Darling指出，鑒于設(shè)計和生產(chǎn)產(chǎn)品所需的工作，在這一領(lǐng)域進(jìn)行的每筆投資都是“昂貴的”，因此必須謹(jǐn)慎進(jìn)行這些投資，去支持這些公司長期發(fā)展。
這可能確實需要很長時間，但Gulati指出：“平時可以與這些朋友一起工作真是太棒了。”到年底NUVIA可能擁有100名員工，并已經(jīng)有數(shù)千萬美元在銀行，他們已經(jīng)準(zhǔn)備好了自己的彈藥和部隊。所以現(xiàn)在芯片的落地就是最有趣也最難的部分了。
05
結(jié)語：實力強(qiáng)勁的數(shù)據(jù)中心芯片市場挑戰(zhàn)者
NUVIA雖然年初才踏入這個行業(yè)，但其強(qiáng)大的創(chuàng)始人團(tuán)隊說明他們有著極強(qiáng)的芯片研發(fā)實力。據(jù)外媒消息，三位高管從蘋果離職前，蘋果的每一款芯片，都曾在他們的手上獲得了性能提升，同時他們也積累了大量寶貴的芯片開發(fā)設(shè)計經(jīng)驗。
對于英特爾和AMD來說，一個潛在的強(qiáng)大對手正在孕育之中。數(shù)據(jù)中心芯片市場寡頭博弈的格局能否有新的變化，對于能耗和性能的平衡這一新的切入點，NUVIA能否創(chuàng)造出優(yōu)秀的產(chǎn)品，我們拭目以待。
