為了應(yīng)對已經(jīng)不可遏制的RISC-V生態(tài)增長，Arm最近給出了一系列調(diào)整，不僅改變了芯片設(shè)計授權(quán)費模式，還發(fā)布自定義指令集以加強生態(tài)的開放，并通過技術(shù)極力避開美方法律條規(guī)的制約，頗有幾分為市場折腰的意思。
然而外界并不買賬——當(dāng)你擁有一個并不是很多人都能理解的商業(yè)模式時，這就夠足夠讓人頭疼了，但如果你又對它進行一些調(diào)整時，人們就更容易混淆。
沒有一呼百應(yīng)，高光時刻也不再，在外憂內(nèi)患下，現(xiàn)在的Arm更像是走進了迷局，卻難尋到清晰的出路。
困境初顯
2019年，對Arm來說絕對不是一個好的年頭。中美之間動蕩的局勢在一點一點撼動Arm的供應(yīng)鏈穩(wěn)定性，新市場的興起沖擊著原有的CPU市場，Arm也受到了波及。
一邊維護華為等大客戶，一邊提防RISC-V對自己生態(tài)的侵蝕，移動市場占據(jù)霸主地位的Arm也不曾想到不安和焦慮會以這樣的形式侵襲而來，甚至觸動筋骨。
過去數(shù)十年，在移動CPU芯片市場里Arm一直占據(jù)著絕對的領(lǐng)導(dǎo)地位，這一點毋庸置疑。因而在人們口中，與Arm一起出現(xiàn)的詞常常是“生態(tài)”。而對生態(tài)的建設(shè)，Arm似乎也有份執(zhí)著在里面，這從它密切關(guān)注客戶廠商芯片出貨量并常在公司官網(wǎng)上公布數(shù)據(jù)這一習(xí)慣可以看出。
生態(tài)是不破的壁壘，它足以讓Arm引以為傲，所以在官網(wǎng)更新的超過1500億顆數(shù)據(jù)后，還留下了這么一句——“Arm無處不在”。
1500億顆大概是一個什么概念呢？如果按照單顆芯片邊長1厘米算的話，所有芯片邊長加起來足足可環(huán)繞地球赤道約37.5圈，這可比香飄飄奶茶要厲害得多，用無處不在來形容也確實不為過。
從2014年的破500億大關(guān)到現(xiàn)在的1500億，五年翻三番，Arm的戰(zhàn)績和成長都是顯著的。然而布了這么大的一盤棋局，Arm還是留下了可以讓人攻擊的薄弱點，不然它的2019年也不會如此難過。
Arm沒有弱點
Arm看起來是沒有弱點的。
當(dāng)然嚴格來說，一家公司不可能沒有弱點，但在大方向上，縱觀這幾十年的發(fā)展，Arm是無懈可擊的，從它避開Intel的正面打擊、創(chuàng)新性選擇售賣IP的商業(yè)模式并一步步攬下超95%移動市場的耀人成績就可以看出一二分。
即便如今，在重重困難面前，Arm依然能夠順應(yīng)技術(shù)的發(fā)展與變化在原有生態(tài)上做穩(wěn)定的擴展和創(chuàng)新，這一點格外吸引人。也因此，在移動市場已經(jīng)觸頂?shù)那闆r下，它的生態(tài)依然保持著不斷向外延伸的活力，并受到新興產(chǎn)業(yè)的歡迎。
自動駕駛就是其中一員，在初創(chuàng)廠商和傳統(tǒng)車廠面對可規(guī)?；慨a(chǎn)自動駕駛解決方案抓耳撓腮之時，Arm去年九月發(fā)布的新產(chǎn)品線“Automotive Enhanced（自動駕駛增強）”可以說是產(chǎn)業(yè)的福音，它也無疑成為整個產(chǎn)業(yè)發(fā)展過程中一股強力。
對新市場的探索和投入，Arm的進入是具有“侵略性”的，因為它一出手就是良品。但從產(chǎn)業(yè)發(fā)展的角度來看，如果沒有AE的加入，自動駕駛底層的解決方案也不會有如今的技術(shù)高度。
沒有大公司的“負擔(dān)”，Arm在創(chuàng)新這條路上一直未曾停止過。上個月，Arm開發(fā)了自定義指令集來拓展架構(gòu)的可擴展性，豐富嵌入式CPU中的定制化功能，直接正面回應(yīng)RISC—V的技術(shù)挑戰(zhàn)。
及時響應(yīng)市場需求，用最強硬的技術(shù)支持服務(wù)好客戶，Arm沒有露出弱點。然而在剛剛過去的互聯(lián)網(wǎng)大會上，倪光南直接把Arm拎出來，“我們要迅速培養(yǎng)基于RISC-V的新型開放生態(tài)，不要做歷史包袱很重的Arm和x86。”
言下之意，Arm積重難返。
成長后遺癥
若說這“重”，不得不追溯Arm獨特的成長經(jīng)歷，以及它與Intel之間化不開的淵源。
和科技行業(yè)所有的明星創(chuàng)業(yè)團隊一樣，初出茅廬，Arm（前身Acorn）的創(chuàng)始團隊精明能干、才華橫溢，務(wù)實且很有想法。獲得開發(fā)BBC Micro計算機的機會是它與CPU設(shè)計結(jié)緣的起點，當(dāng)時在生態(tài)和成本雙重壓制下，不到兩年Acorn就開發(fā)了精簡指令集架構(gòu)并設(shè)計出全新CPU芯片，一舉揚名。
因為崇尚精簡，Acorn這家英國公司在成名不久就與蘋果公司結(jié)下了不解之緣，甚至當(dāng)時有些人將Acorn公司稱呼為“The British Apple”，也是在這個時候，它迎來了一生中的對手Intel。
在起起伏伏中成長起來的Intel比Arm老練許多，尤其是在PC時代的CPU市場里，遇見當(dāng)時的Intel是Arm的“不幸”。
可以說，Intel處理器的開發(fā)史是一部工程師與向前兼容不斷斗爭的奮斗史，憑借向前兼容這一利器，Intel打敗了所有的RISC處理器，也包括Arm。彼時，對于各大CPU廠商來說，與Intel活在同一個時代是一場悲劇，不止Arm，包括IBM和不可一世的DEC都是如此。彼時Intel并非不犯錯誤，只是有限的幾個錯誤都能夠被及時修復(fù)，才華橫溢的Intel工程師將處理器一步一步做到至善至美，也將競爭對手的產(chǎn)品一一送入地獄。
與Intel相比，初生牛犢，Arm的劣勢不僅僅在于技術(shù)的成熟度不夠，更在于生態(tài)體量上的不堪一擊。因此也是從與Intel的斗爭中，Arm第一次嘗試到了生態(tài)的厲害之處。
最初為了去從Intel嘴邊搶一塊肉，Arm曾寄希望于與蘋果的合作，以打開市場的突破口。但后來Apple Newton的失利還是給了Arm重重一記，也讓時任Arm CEO的Robin Saxby意識到依賴個別產(chǎn)品無法獲得市場的成功，于是Robin選擇曲線救國，采用了當(dāng)時并不多見的IP商業(yè)模式。但盡管如此，與Intel搶奪PC市場也幾乎成為一件無望的事情，即便對PC市場戀戀不忘，Arm也不得不回避去正面競爭這部分市場，這一市場形勢也決定了ARM處理器的設(shè)計走勢——低功耗、高性能。
在Intel生態(tài)之外，Arm不得已“找”到了自己的路，雖然很難承認，Intel成為了決定Arm后來走勢的關(guān)鍵，也讓Arm對“生態(tài)”念念不忘。
Arm與Intel的生態(tài)之爭
1993年，Arm開放授權(quán)給德州儀器，后者用ARM7-TDMI打造了一款芯片，隨后經(jīng)典的諾基亞8110采用了這款芯片。手機大賣，Arm也迎來了商業(yè)上的成功。1998年春天，Arm宣布正式在倫敦和納斯達克證券交易所上市，發(fā)行不到兩年，Arm就登上了倫敦證交所富時100指數(shù)。
在手機市場里，應(yīng)用對芯片的需求與Arm的設(shè)計理念不謀而合，碰撞出了這支節(jié)節(jié)走高的股票，21世紀智能手機興起則進一步推動它的市場擴大，讓其居高不下。
因為新市場的興起，不消幾年，Arm就建立了自己客戶群體，也初嘗了生態(tài)滋味，并終與Intel齊名。
此后，Arm一直與Intel并行，通過不斷擴展來給客戶更多支持，一步步砌起了自己在移動市場里的生態(tài)墻。直到2011年，“微軟Windows將支持Arm處理器”的消息首次出現(xiàn)在了公眾視野之中，Arm想要搶奪PC市場的心思就這樣隨著消息傳播為眾人所知。
終究，Arm還是放不下PC市場。
2014年，在《彎曲評論》中的一篇點評Arm與x86的文章中，作者王齊分析指出，x86處理器已經(jīng)進化成為RISC處理器，只是依然披著CISC指令的外衣。言下之意，在技術(shù)的比拼上，Arm與Intel勢均力敵，而這場無止境的比拼自然就演變?yōu)橐粓錾鷳B(tài)之爭。
事實上，似乎是早窺得技術(shù)的可能性，又或是對過去的執(zhí)著，從2011年第一次消息傳出來，其實Arm就一直在明里暗里爭搶Intel的PC市場份額，先是拿下介于手機與電腦之間的平板市場，再是逐步滲透到折疊本市場，包括不斷有基于Arm架構(gòu)筆記本發(fā)布的消息出現(xiàn)，Arm從未放棄過。
失敗不是沒有過，往往消息傳出后，最終在與Intel的較量中還是以Intel勝出，但Arm卻樂此不疲，日前蘋果下一代Macbook筆記本將基于Arm架構(gòu)的消息甚至還沒有被淹沒。
Arm對生態(tài)的執(zhí)著由此可見。
轉(zhuǎn)身
不難看出，Arm要進入服務(wù)器/PC的態(tài)度是堅定的。但在這數(shù)年間，隨著AI、云等技術(shù)對原有市場的沖擊，形勢也已然大變。有趣的是，也許最初是出于對Intel生態(tài)的挑戰(zhàn)，現(xiàn)在看來，Arm對PC市場的布局則更多像是不得不做的轉(zhuǎn)身。
Arm成立之時，整個歐洲尚未走出戰(zhàn)后恢復(fù)期，彼時美國煙草、電報電話等巨頭公司均被分拆，而依靠多年苦心積攢的知識產(chǎn)權(quán)，Intel、IBM這樣的IT巨頭躲開了被分拆的威脅，但無外擾卻有內(nèi)憂，過大的體量反而成為大公司的掣肘，追求民主導(dǎo)致獲取上下一致建議的成本過高，決策傳達速度甚至跟不上市場的變化。
英國企業(yè)也面臨同樣的問題。在凱恩斯主義盛行的二十世紀五十年代，經(jīng)歷了三次大規(guī)模的企業(yè)兼并，至撒切爾夫人執(zhí)政，英國內(nèi)巨型企業(yè)大行其道，經(jīng)濟效率大幅降低。
撒切爾夫人是歐洲第一個深刻認識到這些問題的最高執(zhí)行官，她劍鋒所指，巨型公司紛紛解體，整個市場的活力再現(xiàn)。生在這樣的大背景下，Arm有了足夠的成長空間和環(huán)境，也正因成長于這樣的時代之中，Arm后來一直保持著精簡的公司層級結(jié)構(gòu)，在被軟銀收購之際，員工數(shù)只有3000多人，而反觀Intel，這一數(shù)字已經(jīng)超過10萬人。
可惜，避開了人員層級的冗余，卻依然避不開生態(tài)上的臃腫。對于Arm來說，最難的不是砍掉少得不能再少的員工，而是如何精簡自己構(gòu)建的宏偉技術(shù)帝國——生態(tài)。
宏大生態(tài)之下，想要回到“精簡”的初衷，Arm恐怕是力不從心，一如自己的合作伙伴蘋果一般，滿盤皆是商業(yè)利益的糾葛。而也正是由于生態(tài)之困，市場上新的指令集架構(gòu)——RISC-V，因精簡一舉就“打敗”了Arm，成為未來物聯(lián)網(wǎng)等市場的新寵。
由此看來，生態(tài)也不是沒有缺陷。在阿里平頭哥的帶動作用下，基于RISC-V的芯片、MCU設(shè)計平臺相繼出現(xiàn)，因生態(tài)而處處受制約的Arm在新市場里競爭的籌碼反而越來越少。
革自己的命已不可能，往后退一步，此時繼續(xù)不斷滲透進PC服務(wù)器市場不失為合宜之舉。
2019年初，華為公布了新型數(shù)據(jù)中心的建設(shè)計劃，期間發(fā)布了鯤鵬920和泰山服務(wù)器，少有人注意到，華為特別強調(diào)了Arm在里面貢獻的力量。
在《鯤鵬計算產(chǎn)業(yè)白皮書》中，Arm架構(gòu)被列為新的服務(wù)器架構(gòu)，憑借過硬的技術(shù)和生態(tài)，Arm清醒得認識到了未來服務(wù)器的市場變化，而異構(gòu)計算的發(fā)展大勢也讓Arm有了可以爭取的機會。
最后
回顧Arm的成長路程，排除市場發(fā)展因素，過硬的技術(shù)壁壘、一步一步建構(gòu)起來的市場生態(tài)和精簡的公司管理，無疑都是它取得如今成就的關(guān)鍵推手。從戰(zhàn)略選擇上看，無論是及時發(fā)布DPU規(guī)避美方技術(shù)制約響應(yīng)市場動蕩，還是選擇進入新型數(shù)據(jù)中心，抑或是改變計費來應(yīng)對RISC-V，一進一退間，Arm都已做到最佳。
然正因為發(fā)展和沉淀，它苦心經(jīng)營的生態(tài)最終成為一層強大到無法被撼動的盔甲，因為太過厚重，當(dāng)應(yīng)對新狀況之時，Arm反而很難做到輕松騰挪。
生態(tài)的壁壘，防了他人，也困了自己。
