智能制造，制造是它的本質(zhì)和目的，智能是它的方法和形式。從本質(zhì)或目的的角度看，智能制造包括作為制造系統(tǒng)的“體”和作為制造系統(tǒng)的“用”；“用”回答的是企業(yè)的生存問題，即利潤從哪里來；“體”回答的是企業(yè)的發(fā)展問題，即如何健康運行。從方法或形式的角度看，智能制造包括經(jīng)營決策層面的智能決策和優(yōu)化，管理執(zhí)行層面的智能計劃、組織、執(zhí)行和控制，業(yè)務(wù)操作層面的自動化、柔性化作業(yè)。
一、兩個目的
1.利潤來源
企業(yè)要生存，就必須能夠持續(xù)創(chuàng)造利潤。那么，企業(yè)的利潤從何而來呢？
不同的人，立足點不一樣，答案可能也不一樣。基層員工可能認為利潤是他（她）們做出來的，中層干部或職能部門可能認為利潤是他（她）們管出來的，老板或總經(jīng)理可能認為利潤是他（她）們想或謀出來的。
按筆者的認識，對于廣大中小制造型企業(yè)來講，他們往往處于產(chǎn)業(yè)鏈的上游，創(chuàng)新能力不強，其利潤主要是管出來和做出來的。
2.管理境界
企業(yè)要發(fā)展，就要有健康的組織和經(jīng)營機制，俗稱管理水平或管理境界。管理水平差的企業(yè)，管理靠人盯，是典型的“人治”。管理水平較好的企業(yè)，管理靠制度和流程，是典型的“法治”；制度和流程建設(shè)往往落后于實踐，也容易僵化，這種管理的境界還不高。管理水平最好、境界最高的企業(yè)是“理治”，就是所謂的“自主管理”、“道法自然”或“無為而治”，也就是任正非先生講的“自由王國”；在這種企業(yè)中，各個生產(chǎn)要素可以根據(jù)環(huán)境的變化靈活而最優(yōu)地進行組合和調(diào)整。
在當前的實際中，廣大中小制造業(yè)主要還是應(yīng)該在制度和流程化“法治”基礎(chǔ)上，力爭逐漸實現(xiàn)基于數(shù)據(jù)和算法驅(qū)動的“理治”。
二、三個層次
1.經(jīng)營決策的智能
經(jīng)營決策的智能，指的是企業(yè)可以根據(jù)內(nèi)外部環(huán)境的變化和約束，合理地設(shè)定企業(yè)的經(jīng)營目標，并為實現(xiàn)之而進行資源的有效獲取、配置優(yōu)化，以及能力的解耦和重構(gòu)。
經(jīng)營決策智能化的主要要求是多約束下運籌問題的求解。
2.管理執(zhí)行的智能
企業(yè)制造系統(tǒng)的核心功能是通過自身的能力（PPT2：過程、人員、技術(shù)和工具的組合），將資源轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品或服務(wù)，轉(zhuǎn)化效率的高低則取決于轉(zhuǎn)化方式和轉(zhuǎn)化關(guān)系，即各生產(chǎn)要素（資源和能力）之間的在時間、空間和數(shù)量上的配比。
管理執(zhí)行智能化的主要要求是資源和能力等要素之間在關(guān)系上的協(xié)同和集成。
3.業(yè)務(wù)操作的智能
業(yè)務(wù)操作主要包括設(shè)備的運行和員工的操作，具體的內(nèi)容要求有操作的準確性、及時性和一致性。以設(shè)備為主的操作，穩(wěn)定性好，但彈性低；以人員為主的操作，穩(wěn)定性差，但彈性高；在個性化定制生產(chǎn)場景中，要兼顧穩(wěn)定和柔性等多方面要求。
業(yè)務(wù)操作智能化的主要要求是現(xiàn)場作業(yè)的自動化和柔性化。
三、現(xiàn)實路徑
企業(yè)的核心能力主要有三項：連接能力，整合能力和創(chuàng)新能力。
對中國的廣大中小制造企業(yè)而言，身處各自產(chǎn)業(yè)鏈的上游，創(chuàng)新能力很難在短期內(nèi)有大幅的提高，企業(yè)要想生存，比較現(xiàn)實的選擇還是借助數(shù)字化技術(shù)來提高自身的連接和整合能力，管理執(zhí)行的智能化是整合能力的主要內(nèi)容：
即在精益思想的指導(dǎo)下，借助ERP、MES、APS、物聯(lián)網(wǎng)、高級分析等IT系統(tǒng)或數(shù)字化技術(shù)的支撐，通過數(shù)據(jù)驅(qū)動的資源配置、過程優(yōu)化和運籌求解，以實現(xiàn)一個精益、穩(wěn)定、均衡、快速的在制品流（WIP Flow）為著力點，從而達成制造系統(tǒng)整體上交期最短、質(zhì)量穩(wěn)定和成本最低的管理目標。
在實際落地和推進中，則可借鑒互聯(lián)化、可視化、透明化、精益化、柔性化、可預(yù)測、自主化的智能制造成熟度發(fā)展路徑。
智能制造的范圍很廣，概念很多，企業(yè)脫離自身實際和當前短板去談智能制造，可能會迷失在術(shù)語或概念的森林中。
以精益思想為指導(dǎo)，以精益、穩(wěn)定、均衡、快速的在制品一個流管理為抓手，推進企業(yè)制造系統(tǒng)在交期、質(zhì)量和成本等績效的持續(xù)優(yōu)化，并以互聯(lián)化、可視化、透明化、精益化、柔性化等為進化路徑，可能是廣大中小制造企業(yè)智能制造建設(shè)的切實選擇。
