目前來看，Li-Fi更可能的命運，還是在一些WiFi信號容易中斷或缺失，亦或是無線電通信不被允許(如射電天文望遠鏡、核電廠等)等高安全性要求的地方，作為5G的補充身份出現(xiàn)，幫助實現(xiàn)更穩(wěn)定高速的交流。并且由于沒有頻譜限制，Li-Fi也將為擁擠的5G提供下一個技術(shù)出口。
并不是我在異想天開，2011年英國愛丁堡大學(xué)(Edinburgh University)的教授Harald Hass提出了用LED光源來無線傳輸數(shù)據(jù)的演說之后，Li-Fi(light fidelity)這個新穎的名詞就被看做是能替代WiFi的技術(shù)之光。
但這種技術(shù)過分超前和不穩(wěn)定性，導(dǎo)致其一直只能停留在實驗室和一些LED廠商的營銷話術(shù)當(dāng)中。與5G勢如破竹的氣勢相比，同樣曾被視作「WiFi顛覆者」的Li-Fi，卻依然是小眾極客們感興趣的玩意兒，發(fā)展走向不可謂不尷尬。它真的有那個能力和必要，可以取代WiFi進入我們的生活空間嗎?Li-Fi與5G技術(shù)的不同走向，又反映出哪些技術(shù)迭變的「潛規(guī)則」?
靠燈泡上網(wǎng)，也曾被寄予厚望的Li-Fi特殊在哪兒?
美國LightPointe公司宣布成立新公司研究(可見光無線通信)技術(shù)的消息，讓Li-Fi再次出現(xiàn)在人們的視野中。顧名思義，Li-Fi就是利用可見光來進行無線數(shù)據(jù)傳輸，也有人將它稱呼為「光保真技術(shù)」。其工作原理簡單來說，就是將LED燈這樣的可見光作為信息傳輸系統(tǒng)的發(fā)射源，植入芯片形成一個類似WiFi熱點的網(wǎng)絡(luò)接入點，控制光源發(fā)出高速信號，從而控制終端接收器的網(wǎng)絡(luò)傳輸。
只要有燈光的地方就能上網(wǎng)，聽起來是不是比WiFi、4/5G厲害多了?后者不僅要求龐大資金規(guī)模的基礎(chǔ)建設(shè)，還總有斷連、輻射等困擾。Li-Fi就不一樣了，室內(nèi)打開燈管就能夠連入互聯(lián)網(wǎng)，晚上站在路燈下照樣可以高速下載電影，而且還是絕對的綠色低碳無公害。
可惜的是，當(dāng)一個東西看起來完美得不像真的，那它一定不是真的。Li-Fi即是如此。
與5G一步一個階梯的道路不同，Li-Fi近十年來的發(fā)展，用舉步維艱來形容也不為過。該技術(shù)的創(chuàng)造者Herald Haas用數(shù)年時間，將LiFi技術(shù)發(fā)展到了第三代，才使其擺脫概念層面，變成了一個現(xiàn)實產(chǎn)品。
第三代「LiFi-X」的性能得到了很大的提升，比如體積更小，傳輸速率達到了40Mbps水準，可以接收側(cè)向和背向光源，讓網(wǎng)絡(luò)效果得到了極大的提升。聽起來還不錯?但這與全民5G的商業(yè)浪潮顯然早已不在一個應(yīng)用位面上。
有意思的是，Haas提出Li-Fi信號芯片方案的時候，許多智能手機移動廠商還在研究5G標準。換句話說，當(dāng)時，業(yè)界對待Li-Fi和5G的態(tài)度都差不多，那就是謹慎看多，希望技術(shù)驗證之后再部署。
新興通訊技術(shù)大PK?從WiFi的先天不足說起
盡管Li-Fi的技術(shù)原理現(xiàn)在看起來有點不可思議，但存在即合理，當(dāng)時Li-Fi的合理性就是被WiFi的天然缺陷所賦予的。
眾所周知，WiFi就對移動通訊起到了非常大的作用，今天我們可以在空間覆蓋內(nèi)的任何地方訪問網(wǎng)絡(luò)，包括咖啡店與肯德基。
但WiFi的最大問題也在于此，一方面信號覆蓋范圍小，強弱變化明顯，使得通訊傳輸變得不穩(wěn)定。在網(wǎng)速變換的時候，失聯(lián)、游戲斷連、視頻卡頓等都是常常會遇到的抓狂現(xiàn)場。
除此之外，WiFi的安全隱患也引發(fā)了前所未有的質(zhì)疑。無線電波的傳輸信號很容易被黑客劫持，從而將用戶信息完全暴露。想必不少人都有過連接不安全WiFi導(dǎo)致信息泄露，亦或是自家WiFi賬號莫名其妙被分享盜用的不爽體驗。
這一點在智能泛終端大爆發(fā)前期，更容易引發(fā)憂慮。因為多終端、多用戶同時訪問WiFi時，除了體驗速度下降，當(dāng)你家的智能門鎖、健康手環(huán)、攝像頭跑步機等等都被串聯(lián)在同一個WiFi系統(tǒng)下，一旦單個硬件的漏洞被攻破，所帶來的連環(huán)風(fēng)險恐怕是人們此前難以想象的。
尋找并發(fā)展新的通訊技術(shù)，就成為工程師們很早就開始涉獵的方向。
當(dāng)時，Li-Fi和5G同時出現(xiàn)在研究者的案頭。
首先，二者在傳輸速率上相比WiFi都有著很高的優(yōu)勢。5G的規(guī)劃速度是10Gbps，商用后還將進一步提升。Li-Fi的吞吐量也遠遠超過WiFi，當(dāng)時pureLi-Fi發(fā)布的小型微型LED能夠以8 Gbps的速度進行傳輸，理論上可達到200+Gbps，支持上億物聯(lián)設(shè)備看起來也問題不大。
與此同時，二者的安全性也都有目共睹。5G通信會對用戶進行鑒權(quán)，能夠有效保證用戶的信息安全。Li-Fi利用可見光進行傳輸?shù)奶匦?，使其不能床頭墻壁，并且光的波粒二象性決定了其很難被盜用，因此建筑內(nèi)的信息幾乎不可能會被泄露。
更關(guān)鍵的是，與5G需要建立大量通信基站的規(guī)?；度氩煌?，Li-Fi幾乎不需要很高的運營成本，將城市的可見光源更替成帶有傳輸芯片的LED就可以了。
顯然，在替代WiFi的技術(shù)更迭中，發(fā)生了一些特別的化學(xué)反應(yīng)，才導(dǎo)致了今天Li-Fi的出局。
三大節(jié)點，解釋Li-Fi的出局與5G的上位
商業(yè)世界有時也很玄學(xué)，一種新技術(shù)的上位，無有定法，本身并沒有什么絕對規(guī)則，往往是依賴于一定的因緣際會或特殊條件才能成立。
放到Li-Fi和5G的發(fā)展史上來看，就恰如其分地展示了這一點。
單從理論上來講，Li-Fi無論是之于WiFi，還是5G，都有著一定的技術(shù)和應(yīng)用優(yōu)勢。為什么最終對二者都沒能產(chǎn)生一擊之力?
1.技術(shù)臨界點尚未出現(xiàn)。
想要替代一項成熟技術(shù)，替代技術(shù)必須有更高的產(chǎn)業(yè)價值才有可能。WiFi幾乎已經(jīng)無所不在，并且隨著帶寬的增加不斷提升，想要成為它的替代者，Li-Fi在技術(shù)穩(wěn)定性上還有很遙遠的距離要走。
正如移動咨詢公司J.Gold Associates的總裁Jack Gold所質(zhì)疑的那樣——「可見光通信已經(jīng)嘗試了好幾年了，這不是新事物，獲得超大量的帶寬并不像聽起來那么簡單?！?/p>
其中的技術(shù)難題，一是反向傳輸，Li-Fi終端設(shè)備如何反射信號給LED燈，需要專業(yè)的集成芯片來支撐，目前還處于研究早期;二是傳輸距離，要在使用場景中布局無死角的LED光源來保證Li-Fi網(wǎng)絡(luò)，同時將學(xué)習(xí)和適應(yīng)成本最小化，顯然也需要工程方案的持續(xù)打磨。三是信號干擾。Li-Fi信號雖然不像WiFi那樣容易被劫持，但卻很容易受到干擾，不僅僅是無法穿透墻壁，終端與光源之間出現(xiàn)阻擋，信號就會被切斷，除非頭上帶著LED探照燈玩手機，否則時不時斷連可能會氣瘋一大群「不上網(wǎng)會死星人」。
2.產(chǎn)業(yè)協(xié)同著力點。
與5G對通訊、半導(dǎo)體、終端軟硬件等行業(yè)的洗禮相比，Li-Fi的產(chǎn)業(yè)鏈更加綿長，還涉及照明、電力等許多領(lǐng)域。而這些領(lǐng)域缺乏在前沿通信技術(shù)上的話語權(quán)和引導(dǎo)力，這就導(dǎo)致盡管LED廠商非常積極地為Li-Fi鼓與呼，但Li-Fi所需要的集成芯片、行業(yè)標準、終端開發(fā)等等，都缺乏足夠的產(chǎn)業(yè)支撐。
盡管思科、EMC(能源控制和IoT解決方案供應(yīng)商)都曾表示出對Li-Fi技術(shù)的興趣，一些公司也開始對Li-Fi進行測試，但也僅僅停留在探索階段，并沒有什么重要的商業(yè)性決定。缺乏產(chǎn)業(yè)鏈上下游協(xié)同，與通訊、AI巨頭推動下的5G快速產(chǎn)業(yè)化形成了鮮明對比。
3.終端利基市場的挑戰(zhàn)。
即使Li-Fi達到了現(xiàn)實吞吐量和規(guī)模的承諾，也建構(gòu)了通訊+照明+電力的一系列產(chǎn)業(yè)生態(tài)系統(tǒng)，其端點設(shè)備如果不能打入市場，為廣大消費者所選擇，也難逃涼涼的命運。
我們知道，移動智能終端已經(jīng)進入了集成化、微型化設(shè)計階段，比如前不久華為推出的麒麟990就是一款集成了5G功能的SOC芯片。而現(xiàn)階段的Li-Fi系統(tǒng)，只能以原型機的形態(tài)出現(xiàn)，體積龐大，根本無法在各種小微終端中部署，「光」的長板無法彌補「通信」的短板，也進一步拉大了Li-Fi到大眾市場的距離。
目前來看，Li-Fi更可能的命運，還是在一些WiFi信號容易中斷或缺失，亦或是無線電通信不被允許(如射電天文望遠鏡、核電廠等)等高安全性要求的地方，作為5G的補充身份出現(xiàn)，幫助實現(xiàn)更穩(wěn)定高速的交流。并且由于沒有頻譜限制，Li-Fi也將為擁擠的5G提供下一個技術(shù)出口。
盡管屬于它的風(fēng)口還在遙遠的未知，但在這些小眾試驗場中，Li-Fi技術(shù)自身也能在逐步迭代，尋找著屬于自己的殺手級應(yīng)用。畢竟，科技的發(fā)展莫不如是，就是在無數(shù)次試錯的不可能中，找到最有價值的那個選項。
