最近，Intel對外的動作格外之多。明里暗里，它都在“奔走相告”著自己的轉(zhuǎn)型。
在去年出席瑞士信貸的年度技術(shù)會議時，Intel的掌舵人Robert Swan對公司的轉(zhuǎn)型直言不諱，“已經(jīng)沒有興趣再去追求在CPU方面占據(jù)大部分市場份額這個目標(biāo)了，因為這不利于公司的成長。”甚至，他對姍姍來遲的轉(zhuǎn)型還頗有惋惜，“專注于CPU市場是英特爾錯失轉(zhuǎn)型的一個重要原因。”
在世人眼里，這家有著五十多年歷史的公司有著不可撼動的光環(huán)，而當(dāng)Swan拋出這樣一番“自嘲”之后，虛實難探，想必眾人也只當(dāng)笑話聽了。但是正如多年前花費(fèi)近十年的時間才樹立了自己x86架構(gòu)和處理器上的市場地位，想要在沖擊和浪潮下繼續(xù)保持領(lǐng)導(dǎo)者地位，Intel的轉(zhuǎn)型和成長之路勢必充滿艱辛和兇險，也少不了管理者對市場的洞察和智慧。
對于這樣一家有著成功轉(zhuǎn)型經(jīng)驗的公司，這次轉(zhuǎn)型的結(jié)果也許終會化作笑談，但客觀來說，恰逢這樣一個時期，似是歷史的重演，它如今的一系列舉措多少都值得去關(guān)注和學(xué)習(xí)。
買賣之中，Intel的斷舍離
從目前公開的消息來看，及時止損是Intel轉(zhuǎn)型之路的最大特點之一，這一點也極具智慧。
具體來說就是它的轉(zhuǎn)型雖大刀闊斧，但其實并不盲目和慌亂，劍鋒所指，首先它做的就是砍掉不利于自身發(fā)展的業(yè)務(wù)，這與早年Intel集中精力攻下CPU市場時放棄DRAM業(yè)務(wù)的果斷頗有幾分相像。
2019年7月下旬，Intel將5G基帶業(yè)務(wù)以10億美元賣給蘋果引起了轟動，2200名員工，1.7萬項無線技術(shù)專利、相關(guān)設(shè)備和租約，它盡數(shù)“拱手相讓”。
其實從財報表現(xiàn)來看，在商業(yè)層面，Intel的基帶芯片市場還并沒有到一發(fā)不可收拾的地步。在10月份公布的Q3財報上，我們能夠看出，只要能夠穩(wěn)住蘋果這位大客戶，Intel在凈利潤同比下跌的情況下，基帶芯片依然增長了10%。
而它在察覺到基帶芯片技術(shù)能力不敵市場競爭之時，就選擇了及早地賣掉基帶芯片部門，Intel此舉無疑是止損了。
對于未來的技術(shù)發(fā)展，計算、存儲和通信是大家一致認(rèn)可的三大方向。而對大公司來說，不為商業(yè)上的考慮，也為謀劃更為全面的戰(zhàn)略布局和技術(shù)融合，華為等均選擇一攬子包下，Intel自然也有這樣的能力。因此此刻選擇放棄基帶芯片部門，也就是放棄了通信領(lǐng)域的市場份額，這對Intel未來的發(fā)展并不有利。
曲線救國，降低成本，Intel還是殺了一記回馬槍。在賣掉基帶芯片部門的四個月后，Intel宣布與聯(lián)發(fā)科合作，共同研發(fā)5G基帶方案。
在這次合作中，Intel表示只做兩件事：一是制定5G解決方案規(guī)格，包括由聯(lián)發(fā)科開發(fā)和交付的5G調(diào)制解調(diào)器；二是進(jìn)行跨平臺優(yōu)化和驗證，為OEM合作伙伴提供系統(tǒng)集成和聯(lián)合設(shè)計支持。
它的目的很明顯，雖然放棄了直接參與這部分市場份額的競爭，但是通過與聯(lián)發(fā)科的合作，它仍然能夠保持自己在5G技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)和解決方案規(guī)格的制定中的話語權(quán)，以做好相關(guān)領(lǐng)域的提前布局；另一方面，從軟件生態(tài)著手，可以從側(cè)面滲透進(jìn)去，為未來的發(fā)展鋪路。
業(yè)內(nèi)有人就對此頗有贊許：Intel賣掉手機(jī)基帶芯片部門，改為與其他廠商合作研發(fā)5G基帶，既不必放棄5G業(yè)務(wù)，也能降低運(yùn)營成本。不失為明智之舉。
當(dāng)然，賣掉一個通信基帶部門還不足以說明Intel對這一次轉(zhuǎn)變的決心和其操作上的系統(tǒng)性。不出意外，在賣出基帶芯片部門之后的兩個月，又有消息傳出，Intel在為旗下互聯(lián)家庭部門尋找買家，該部門年銷售額約為4.5億美元。
對相繼傳出的消息，Swan倒是顯得坦然，直接對外公開表示他正在評估公司的運(yùn)營，將針對不懼競爭力的領(lǐng)域考慮為相關(guān)選項。而在“賣”過之后，Intel買下AI公司Habana Labs也是沒有猶疑。
延續(xù)優(yōu)勢，走出自己的架構(gòu)路
在產(chǎn)業(yè)更迭的特殊時期，賣掉不懼競爭力的部門并買下未來極具潛力的方向自然是恰當(dāng)?shù)淖龇?，那之后呢，如何才能?chuàng)造更多的商業(yè)價值？
Intel要做的自然就是找準(zhǔn)自己的產(chǎn)品方向，這一次，它錨定的依然是軟硬件架構(gòu)的搭建。曾經(jīng)在CPU+x86架構(gòu)上風(fēng)光無限，如今依然選擇深耕架構(gòu)，用最低的成本去轉(zhuǎn)型，繼而保持住自己的核心競爭力，這再明智不過。
確切來說，現(xiàn)在用以替代曾經(jīng)的新“產(chǎn)品”尚未露面。但是通過Intel最新發(fā)布的AI芯片、VPU，以及非正式公布的GPU，我們都可以明顯察覺到其對硬件架構(gòu)的諸多改革。
上個月，我們猶記得Intel帶來的最新芯片產(chǎn)品——面向訓(xùn)練 (NNP-T1000) 和面向推理 (NNP-I1000) 的Nervana神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器 (NNP) 和最新一代Movidius VPU（視覺處理單元）。且不去說NNP芯片，僅僅看舊VPU的升級，我們就能發(fā)現(xiàn)Intel在其架構(gòu)設(shè)計上的用心：在原有芯片上做改進(jìn)，為其設(shè)計了一種新的片上存儲器架構(gòu)，將芯片性能提升約10倍。
而Intel揚(yáng)言會在今年三月份帶來的全新GPU，這里的“新”大概率指的也是架構(gòu)的設(shè)計。此前在接受媒體采訪時，Intel GPU業(yè)務(wù)的帶頭人Raja Koduri就曾特別透露了這款GPU產(chǎn)品的架構(gòu)，“Xe架構(gòu)將會包含兩個微架構(gòu)，分別針對兩種不同的應(yīng)用場景，一種高性能，另一種低功耗，Intel的目的也就是通過架構(gòu)設(shè)計來平衡性能與功耗之間的微妙關(guān)系，用一款產(chǎn)品全覆蓋數(shù)據(jù)中心高性能計算和消費(fèi)級游戲的低算力需求。”
不可忽視的軟件生態(tài)建設(shè)
當(dāng)然，架構(gòu)改革不僅僅體現(xiàn)在硬件上，類似于當(dāng)年配合CPU開發(fā)的解碼器和x86指令集及架構(gòu)，Intel在軟件層面也正式亮出了關(guān)鍵產(chǎn)品——oneAPI。
這與當(dāng)年攻下CPU市場的戰(zhàn)略相似度極高，我們都知道在8088處理器從市場中脫穎而出之時，當(dāng)時在指令集、解碼器等軟件層面的設(shè)計，包括及時兼容的維護(hù)，它們其實在其中起了舉足輕重的作用。
如今，oneAPI擔(dān)當(dāng)?shù)木褪沁@樣的角色。
據(jù)Intel官網(wǎng)介紹，oneAPI旨在提供一個統(tǒng)一的編程模型，以簡化跨不同計算架構(gòu)的應(yīng)用程序開發(fā)工作，其中囊括了標(biāo)量處理器（CPU）、矢量處理器（GPU）、矩陣處理器（AI引擎）和空間處理器（FPGA）。簡單來說，oneAPI就是一個可跨多硬件架構(gòu)開發(fā)的統(tǒng)一軟件平臺。
值得一提的是，這是依據(jù)現(xiàn)有的技術(shù)走向和市場形勢去做的選擇。從技術(shù)發(fā)展角度去看，oneAPI直指的就是計算機(jī)體系架構(gòu)變革。
其實早在去年圖靈獎頒獎典禮上，John Hennessy和David Patterson就曾明確表示計算機(jī)體系結(jié)構(gòu)會迎來新的黃金時代，現(xiàn)場他們也給出了極具啟發(fā)性的論點：由于AI算法帶來的影響，以人工智能為核心點的新一代計算機(jī)架構(gòu)設(shè)計正在形成，而市場將會給出選擇。
確實，當(dāng)我們看向市場，會發(fā)現(xiàn)硬件上的異構(gòu)趨勢明顯，而軟件層面，無論是Arm建構(gòu)的精簡指令集架構(gòu)，還是Intel打造的x86架構(gòu)，都不可遏制的受到?jīng)_擊，其影響力也在不斷被削弱，這里面關(guān)鍵的原因就在于AI釋放了場景的定制化需求，這就要求連接應(yīng)用和硬件的中間層需要更多的支持能力，換句話說已有的指令集架構(gòu)已經(jīng)無法滿足不斷增長的開發(fā)需求，架構(gòu)需要更多的兼容性，因此近兩年“平臺”這一產(chǎn)品形態(tài)也被推向了高點。
因此Intel推出oneAPI的產(chǎn)品可以說是十分合宜的。
有統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，預(yù)計未來全球范圍內(nèi)，在手機(jī)、平板及其他嵌入式芯片等高性能移動計算領(lǐng)域，異構(gòu)多核芯片市場規(guī)模約20億片，銷售額約400億美元；在臺式電腦、筆記本電腦及工業(yè)控制等個人及專業(yè)計算機(jī)領(lǐng)域，市場規(guī)模約3億片，銷售額約550億美元；在大數(shù)據(jù)、人工智能等高性能計算機(jī)領(lǐng)域，市場規(guī)模約1000萬片，銷售額約200億美元。
在廠商紛紛投入到AI芯片、TPU等硬件芯片的探索中，異構(gòu)處理器將會越來越具備商用基礎(chǔ)，在這一市場起來之后，市場中缺的恰恰是類似于當(dāng)年的“指令集”、解碼器一樣的軟件平臺。在原有x86架構(gòu)搭建的經(jīng)驗基礎(chǔ)上，瞄準(zhǔn)數(shù)據(jù)中心即高性能計算，Intel這一手棋下的是沒有瑕疵的。
招攬人才，從根本點著力
當(dāng)然還有一點不可忽視：無論公司要攻下什么市場，都缺不了強(qiáng)大的團(tuán)隊。
對于Intel來說，史上的寒冬無疑是1986年，那一年Intel迎來了自公司創(chuàng)建以來的第一次虧損。而能夠扭虧為盈并成功從存儲器領(lǐng)域轉(zhuǎn)型到處理器領(lǐng)域，時任CEO的格羅夫及其團(tuán)隊可以說功不可沒。
而與當(dāng)年頗有幾分相似，Intel一邊在縷清自己的業(yè)務(wù)方向，一邊也在不斷建立自己的團(tuán)隊。
從AMD挖來GPU領(lǐng)域大神Raja Koduri是其中一例，其在GPU業(yè)務(wù)上的決心由此可見。后來它還先后挖走了AMD RTG顯卡部門研發(fā)老將Joseph Facca、營銷總監(jiān)Chris Hook、顯卡高級市場總監(jiān)Darren McPhee、視覺技術(shù)副總裁Ari Rauch、顯卡技術(shù)市場總經(jīng)理Damien Triolet；而為了加強(qiáng)性工藝的研發(fā)，Intel今年也招攬了前GlobalFoundries CTO、前IBM微電子業(yè)務(wù)主管Gary Patton博士，一位在半導(dǎo)體尖端工藝方面有著深厚造詣的老將；同時，它最近以20億美元買下的Habana Labs，可以說一方面是買技術(shù)，另一方面也是通過收購團(tuán)隊進(jìn)一步擴(kuò)充自身AI產(chǎn)品團(tuán)隊的實力。
從根本點著手，這無疑也是周全的做法。
深諳商業(yè)與技術(shù)，Intel會不會“賠了夫人又折兵”？
但我們依然會問，Intel會不會失敗呢？
x86的逆襲成功歷史是不可抹滅的，甚至值得一提再提。
因為當(dāng)時的難處其實超出很多人想象。在那個年代，中小型機(jī)大行其道，DEC公司的VAX機(jī)是所有處理器廠商難以逾越的高峰，Motorola半導(dǎo)體的68K處理器如日中天，很少有人相信Intel能在處理器領(lǐng)域有所作為，甚至它每推出一款處理器都被學(xué)術(shù)界奚落。
可以說技術(shù)絕對不是早期x86處理器的優(yōu)勢，在上世紀(jì)80年代至90年代，只要市面上出現(xiàn)一款新的處理器，DEC就會推出一款強(qiáng)大到令競爭對手幾乎要放棄追趕的新一代Alpha處理器產(chǎn)品。
因此至今回味這段Intel的逆襲路，都不得不感嘆其強(qiáng)大的技術(shù)和商業(yè)能力。這里面無論是當(dāng)時與微軟的合作，還是用全力克服兼容性問題，都成為推動其沖出重圍不可缺失的一部分。
但是同樣，Intel也有過“失敗”的戰(zhàn)略決策，這也不得不提。
在Intel占據(jù)了整個處理器市場之后，貝瑞特帶領(lǐng)Intel開始“互聯(lián)網(wǎng)”計劃，企圖通過收購來的StrongARM內(nèi)核來創(chuàng)建新的XScale架構(gòu)，以最大程度匹配移動互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用需求，試圖借此切入移動互聯(lián)網(wǎng)市場。但正如我們所看見的，在移動端市場，Intel最終敗在了Arm的手下，甚至因此戰(zhàn)略的失敗而導(dǎo)致了2006年公司業(yè)績上的低谷。
兩相比較，現(xiàn)如今再看公司的轉(zhuǎn)型，大刀闊斧的投入尚需建立在管理者對市場變化的精準(zhǔn)洞察，尤其是對真假市場時機(jī)的辨別。成功是不可復(fù)制的，即便對于此刻的Intel來說，想要復(fù)制曾經(jīng)的輝煌也絕不簡單，如今唯有謹(jǐn)慎應(yīng)對當(dāng)下變化。
