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1993年，美國電氣與電子工程師學(xué)會(huì)（IEEE）成立了一個(gè)重要的分支機(jī)構(gòu)IEEE VR，但有趣的是，作為全球知名的VR學(xué)術(shù)組織，IEEE VR從來都沒有使用VR（虛擬現(xiàn)實(shí)）技術(shù)召開過哪怕一次重要的線上會(huì)議。
直到新冠病毒在美國爆發(fā)，IEEE VR才在3月16日匆忙對外宣布，原定本月22日至26日在亞特蘭大舉辦的一年一度的美國VR和3D用戶界面會(huì)議改為在線上舉辦。據(jù)悉，IEEE VR已把視頻會(huì)議、在線聊天平臺(tái)集成到Mozilla Hubs共享虛擬世界平臺(tái)的自定義托管版本中，與會(huì)者將可以一起觀看、創(chuàng)建會(huì)議并參與討論、發(fā)布海報(bào)。
最大的VR學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)終于辦了場VR會(huì)議， IEEE VR主席Kyle Johnsen在自家網(wǎng)站表白道：“我很高興在完全虛擬的環(huán)境中舉辦有關(guān)虛擬現(xiàn)實(shí)的第一次重要學(xué)術(shù)會(huì)議。通過使用虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)，與會(huì)者仍將能夠觀察并與其他參與者，演示者和支持者互動(dòng)，同時(shí)分享我們領(lǐng)域的前沿研究。”
與遠(yuǎn)程辦公類似，疫情無意中充當(dāng)了VR應(yīng)用的催化劑。在經(jīng)歷了泡沫的膨脹和破裂之后，進(jìn)入到5G時(shí)代的VR/AR，這一次會(huì)走向真正的繁榮嗎？
黑夜散去，曙光乍現(xiàn)
今年年初的CES 2020共吸引了327家VR/AR領(lǐng)域的相關(guān)公司參展，主辦方稱比去年增長了近三分之一，其中中國公司達(dá)50家，顯示VR已經(jīng)走過了最低谷。
據(jù)知名付費(fèi)媒體商業(yè)內(nèi)幕（Business Inside）的報(bào)道，社交巨頭臉書已經(jīng)開始定向邀請用戶參與其VR社交應(yīng)用Horizons的Beta測試。Facebook Horizon是一個(gè)具有卡通色彩的VR世界，用戶可以在其中建立實(shí)體并與他人進(jìn)行的虛擬聯(lián)系，相比手機(jī)端交流，這種建立在VR技術(shù)上的交互據(jù)說會(huì)更具身臨其境、引人入勝。
臉書創(chuàng)始人馬克·扎克伯格一直是VR的力挺者。The Verge 此前公布了扎克伯格在內(nèi)部會(huì)議回答員工問題時(shí)的表態(tài)，臉書正努力讓 AR和 VR在未來五年到十年內(nèi)成為下一個(gè)劃時(shí)代的事物，“我認(rèn)為作為AR和VR的一部分，我們將最終擁有手動(dòng)界面，擁有語音，而且我認(rèn)為我們最終將擁有直接腦機(jī)輸入。”
VR的另一重要落地場景——游戲行業(yè)也傳來好消息。
盡管當(dāng)前VR游戲仍以個(gè)體和小團(tuán)隊(duì)開發(fā)為主，但增勢逼人。頗受期待的V社VR旗艦游戲《半條命：愛莉克斯》定檔3月24日發(fā)行，該款游戲有望帶動(dòng)PCVR的銷量。而在3月初Stress Level Zero發(fā)行的《Boneworks》，在首周就賣出了10萬+，營收超300萬美元。
VR Fund投資者從主要VR內(nèi)容商店（Steam、PlayStation Network、Oculus PC和Oculus Rift）收集的數(shù)據(jù)以及開發(fā)者的見解估計(jì)，總共有106個(gè)VR游戲的收入超過了100萬美元，其中將近一半的游戲是在過去的12個(gè)月中完成。
此前，作為制約VR發(fā)展的重要瓶頸，終端硬件目前也有所突破。
全球規(guī)模最大的VR線上游戲分發(fā)平臺(tái)Steam 陸續(xù)推出 Steam VR 系統(tǒng)、Valve Index 硬件。據(jù)該平臺(tái)統(tǒng)計(jì)，即便是在缺少大作支持的情況下，VR 設(shè)備在Steam 用戶內(nèi)的滲透率在2020年也達(dá)到了 1.31%，雖然占比不大，但是比2019年1月已經(jīng)大幅提升44%。
在CES 2020大會(huì)上，各大廠商推出的VR終端硬件也成為一大亮點(diǎn)：松下推出全球首款支持 HDR 的 VR 眼鏡，0glasses 推出 70 克 AR 眼鏡 RealX，九軸傳感器，6DOF，SLAM 空間定位；HTC 發(fā)布新頭顯 Vive Cosmos以及 Vive Pro Eye，眼球追蹤成為亮點(diǎn)；硅谷波導(dǎo)公司 DigiLens 推出新款 Crystal AR 眼鏡、Nreal AR 眼鏡，歌爾股份展示與 WaveOptics 共同研發(fā)的新款 AR 眼鏡。
經(jīng)歷了2014-2015年的起步，2016-2017年的泡沫以及2018-2019年上半年的泡沫破碎之后，廠商和用戶的種種反饋都表明：VR/AR產(chǎn)業(yè)的曙光正再次顯現(xiàn)。
5G助力、邊緣計(jì)算加持，復(fù)蘇不遠(yuǎn)
此前的VR泡沫很大程度上受制于技術(shù)的短板。過去很多人接觸VR游戲、視頻時(shí)，大概率會(huì)碰到強(qiáng)烈的眩暈感。
究竟其原因，軟件層面上，可能受視角、場景復(fù)雜程度及逼真程度等影響；網(wǎng)絡(luò)和硬件層面上，由于4G環(huán)境下信號(hào)傳輸帶來40毫秒左右的延時(shí)，跟蹤交互精度和交互系統(tǒng)延遲，又受運(yùn)算設(shè)備性能的限制被進(jìn)一步放大，最終在顯示器件呈現(xiàn)的，其實(shí)是整個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)延遲的累積。
臉書VR開發(fā)相關(guān)人員表示，新標(biāo)準(zhǔn)的技術(shù)能力，如低延遲、閃電般的速度和對邊緣計(jì)算的支持，將幫助VR克服阻礙其采用的障礙。因此，虛擬現(xiàn)實(shí)市場的爆炸性增長預(yù)計(jì)將與5G網(wǎng)絡(luò)的推出同步。
作為最新一代通信技術(shù)，國際電信聯(lián)盟定義5G網(wǎng)絡(luò)具有大寬帶、超低時(shí)延等7大特征，并將形成三大業(yè)務(wù)場景：增強(qiáng)型移動(dòng)寬帶、大規(guī)模機(jī)器類通信和超可靠低時(shí)延通信。根據(jù)國際電信聯(lián)盟5G報(bào)告，3D視頻/超高清視頻、AR/VR、及云游戲等增強(qiáng)型移動(dòng)寬帶場景相關(guān)應(yīng)用將成為5G發(fā)展中最先應(yīng)用落地的場景。
5G的移動(dòng)傳輸峰值速率是4G的20倍，其帶寬能力也已經(jīng)超過了絕大部分VR產(chǎn)品的帶寬要求，低時(shí)延高速率有助于提升用戶的沉浸體驗(yàn)。
考慮到游戲的實(shí)時(shí)性，要保障固定用戶體驗(yàn)所需的時(shí)延則需要相應(yīng)的邊緣計(jì)算能力。
移動(dòng)和視頻技術(shù)研發(fā)公司InterDigital在一份揭示下一代視頻流生態(tài)系統(tǒng)中的新用例和網(wǎng)絡(luò)挑戰(zhàn)的報(bào)告中指出，在未來幾年內(nèi)，媒體將占所有互聯(lián)網(wǎng)流量的70%以上。除了數(shù)據(jù)密集型視頻流媒體，網(wǎng)絡(luò)還必須與OTT視頻以外的媒體服務(wù)競爭，包括VR、AR和云游戲。隨著視頻功能從高清設(shè)備發(fā)展到下一代VR頭戴式設(shè)備，數(shù)據(jù)需求將增長700%，這對現(xiàn)有的網(wǎng)絡(luò)視頻處理能力提出了巨大挑戰(zhàn)。
邊緣計(jì)算允許在整個(gè)網(wǎng)絡(luò)中分布處理能力，從而允許服務(wù)商在本地處理數(shù)據(jù)、中斷流量和更有效地緩存流量。邊緣計(jì)算可以減少延遲，也可以減少不必要的回程和核心網(wǎng)絡(luò)的低效，方法是將內(nèi)容“預(yù)先加載”到需要使用內(nèi)容的站點(diǎn)，而不是從遠(yuǎn)處的云傳輸內(nèi)容。
據(jù)此，上述報(bào)告認(rèn)為，邊緣計(jì)算技術(shù)有助于在短期內(nèi)實(shí)現(xiàn)VR、AR、云游戲和其他流媒體用例。
無獨(dú)有偶，知名咨詢調(diào)研機(jī)構(gòu)Juniper在其最新的《增強(qiáng)與混合現(xiàn)實(shí):影響評(píng)估、行業(yè)分析與預(yù)測2019-2024》報(bào)告中也指出，確定5G網(wǎng)絡(luò)和邊緣計(jì)算是2020年加速混合現(xiàn)實(shí)服務(wù)發(fā)展的兩項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)。
權(quán)威的GSMA智庫在2019年底發(fā)布的《5G時(shí)代的邊緣計(jì)算：中國的技術(shù)和市場發(fā)展》斷言：可信跡象表明，邊緣計(jì)算這一新浪潮正在發(fā)展，這標(biāo)志著算力和資源靠近客戶部署的分布式轉(zhuǎn)型將成為趨勢。2021年至2022年AR/VR 游戲和電競將成為首批初具商用規(guī)模的邊緣計(jì)算應(yīng)用場景。
慎談“風(fēng)口”，多一點(diǎn)耐心
我們正在從一個(gè)平面、靜態(tài)、二維的互聯(lián)網(wǎng)主導(dǎo)的世界，進(jìn)入一個(gè)充滿豐富、多維體驗(yàn)的世界。作為劃時(shí)代的一代技術(shù)，VR /AR遠(yuǎn)非泛濫的“風(fēng)口”之名可以概括其實(shí)質(zhì)。
市場研究公司Statista最新預(yù)測，全球VR/AR在2020年的支出預(yù)計(jì)將增長78.5%，達(dá)到188億美元，超過2019年的105億美元。Juniper指出，到2024年，僅硬件類服務(wù)細(xì)分市場就有望增長到430億美元。
由于VR/AR的產(chǎn)業(yè)鏈構(gòu)成豐富，從前端視頻信息采集到數(shù)據(jù)傳輸、數(shù)據(jù)處理、圖像顯示等的硬件、內(nèi)容、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)等產(chǎn)業(yè)鏈各環(huán)節(jié)都將獲得發(fā)展機(jī)遇。
其中，網(wǎng)絡(luò)服務(wù)商被視為受益最多的一環(huán)。Business Insider在一篇報(bào)道中指出，臉書、谷歌、微軟等科技巨頭紛紛轉(zhuǎn)向VR/AR硬件領(lǐng)域，主要是看中了海量數(shù)據(jù)的在未來商業(yè)中的價(jià)值，而網(wǎng)絡(luò)服務(wù)商在數(shù)據(jù)傳輸和處理方面的重要作用已經(jīng)超越了連接本身，這使其在虛擬現(xiàn)實(shí)硬件、內(nèi)容和服務(wù)的原型設(shè)計(jì)方面領(lǐng)先一步。
在VR領(lǐng)域，網(wǎng)絡(luò)服務(wù)商包括運(yùn)營商和邊緣計(jì)算服務(wù)提供商，由于5G和邊緣計(jì)算緊密關(guān)聯(lián)，兩者時(shí)常一起出現(xiàn)。2019年6月初，我國向三家電信運(yùn)營商和中國廣電頒發(fā)5G牌照，隨后開始大規(guī)模部署5G網(wǎng)絡(luò)。國內(nèi)三大運(yùn)營商在邊緣計(jì)算早期階段起到了顯著推動(dòng)作用，最突出的貢獻(xiàn)就是5G網(wǎng)絡(luò)建設(shè)，以及他們對邊緣數(shù)據(jù)中心進(jìn)行升級(jí)和改造。
除此之外，以AWS、Azure和網(wǎng)宿科技為代表的云和CDN廠商也將在混合現(xiàn)實(shí)等5G重要應(yīng)用中施展邊緣計(jì)算的重要能力，由于具備較好的平臺(tái)調(diào)度及管理能力，其中尤其以CDN服務(wù)商構(gòu)建的邊緣計(jì)算平臺(tái)優(yōu)勢明顯，不僅更具資源和規(guī)模優(yōu)勢，同時(shí)也更靠近邊緣，容易根據(jù)用戶需求實(shí)現(xiàn)快速交付。
一個(gè)不爭的事實(shí)是，眼下產(chǎn)業(yè)鏈的各個(gè)環(huán)節(jié)距離實(shí)現(xiàn)VR生態(tài)的起飛都還有很長一段路要走，但機(jī)遇往往就蟄伏在爆發(fā)的前夜。
加拿大科幻作家威廉·吉布森篤信VR將成為未來的人類生活載體，“我們會(huì)非常頻繁地在許多不同的虛擬世界間切換。你有一個(gè)虛擬世界用于工作，一個(gè)用于娛樂，另一個(gè)用于教育。賽博空間沒有統(tǒng)治者。”
我們不妨給VR一點(diǎn)耐心，就像iPhone推出第四年后才點(diǎn)燃了移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)一樣。
