在平板背后的攝像頭中加一個激光雷達(dá)，iPad Pro2020款再次昭示了蘋果對AR的勢在必得。
從技術(shù)研發(fā)投入、人才招聘到不曾間斷的AR硬件傳聞，蘋果押注AR多年，亦真亦假的新聞也傳了多年，蘋果對AR的態(tài)度越來越清晰：細(xì)水長流，循序漸進(jìn)。
與此同時，AR廠商MagicLeap卻因資金問題準(zhǔn)備賣身，AR的現(xiàn)狀到底如何？蘋果在AR上煞費(fèi)苦心又是為了什么？
激光雷達(dá)，一顆AR心
蘋果官網(wǎng)的iPad Pro宣傳頁面寫道：
特制的激光雷達(dá)掃描儀利用直接飛行時間（dToF），測量室內(nèi)或室外環(huán)境中從最遠(yuǎn)五米處反射回來的光。它可從光子層面進(jìn)行探測，并能以納秒速度運(yùn)行，為增強(qiáng)現(xiàn)實及更廣泛的領(lǐng)域開啟無盡可能。
其中提到的一個核心詞就是所謂的ToF技術(shù)，即通過測量光飛回的時間計算距離。
iPad上多加了一顆激光雷達(dá)，最關(guān)鍵的就是提高空間定位能力。舉個最簡單的例子，iPhone用戶都很熟悉自帶的測距APP，這個APP在夜間或者光線很暗的情況下，是很難找到平面并進(jìn)行測距。但是新款iPad Pro可以做到，靠的就是這顆激光雷達(dá)。
在此之前，激光雷達(dá)更多地是和自動駕駛掛鉤，即我們熟知的車載激光雷達(dá)，其體積大、價格高一直是被外界詬病的地方。不過，在蘋果的iPad上，這顆激光雷達(dá)的體積做到了足夠小，它的外觀看起來更像iPhone的前置“劉海”中的深度攝像頭。
據(jù)分析，雖然蘋果的激光雷達(dá)使用的是平面3DToF，并不是車載激光雷達(dá)那種旋轉(zhuǎn)的單線或多線ToF，但算法和傳感器原理和車載雷達(dá)一樣，為dTof技術(shù)（直接測量飛行時間）。而常用的ToF攝像頭采用的都是iToF技術(shù)（間接測量飛行時間），個中的原理不過多贅述，從系統(tǒng)集成度上來看，dTof要難于iTof，兩者的區(qū)別如下：
圖源網(wǎng)絡(luò)
無論原理如何，激光雷達(dá)的本質(zhì)是感知周圍的環(huán)境，可見為了實現(xiàn)更好的AR效果，蘋果是煞費(fèi)苦心。
這也是蘋果繼結(jié)構(gòu)光鏡頭模組之后，在硬件上為AR帶來的一次重要革新?；仡櫧鼛啄甑奶O果的AR發(fā)展，其動作更多是聚焦于軟件層面。
ARKit的誕生被認(rèn)為是蘋果官宣對AR野心的開始。
軟硬件兩手抓，真假傳聞?chuàng)渌访噪x
蘋果一向的作風(fēng)是：如果產(chǎn)品沒有成熟，寧愿放棄也不會強(qiáng)推。而在ARKit之前，他們從專利申請、招攬技術(shù)人才、收購三個層面推進(jìn)，做好了技術(shù)布局。
其實自2014年開始，蘋果就陸陸續(xù)續(xù)挖角了不少相關(guān)領(lǐng)域的技術(shù)人才，比如擔(dān)任過Magic Leap首席計算機(jī)視覺工程師的Zeyu Li、Oculus的研究科學(xué)家Yury Petrov、微軟HoloLens音效工程師主管Nick Thompson，以及美國弗吉尼亞理工大學(xué)虛擬現(xiàn)實專家Doug Bowman博士。
挖角的同時，蘋果的人才招聘需求也隨之水漲船高，并且馬不停蹄地收購一些從事AR技術(shù)和產(chǎn)品研發(fā)的創(chuàng)業(yè)公司，這其中就包括ARKit的原型廠商Metaio。
截止到當(dāng)前，蘋果收購的與AR相關(guān)的創(chuàng)業(yè)公司包括：
萬事俱備后，蘋果在2017年的WWDC上重磅推出了ARKit：采用計算機(jī)視覺技術(shù)的軟件解決方案結(jié)合攝像頭、陀螺儀和加速度計實現(xiàn)對真實環(huán)境的智能理解。
從推出ARKit開始，蘋果一直在探索AR在移動終端中的應(yīng)用，在此期間，蘋果還推出了RealityKit框架、Reality Composer和Reality Converter等創(chuàng)意工具。
同時，蘋果要做AR硬件的爆料也是“絡(luò)繹不絕”：僅蘋果要推出AR頭戴式設(shè)備的新聞從2018年傳到現(xiàn)在，一度連AR頭顯的代號以及外形都被媒體接連曝光。
當(dāng)時媒體報道稱蘋果的AR研發(fā)團(tuán)隊人數(shù)超過1000人，但期間又有人跳出來說蘋果停止了AR項目，團(tuán)隊已經(jīng)解散。
真真假假的傳聞讓蘋果的AR產(chǎn)品更加撲朔迷離。
但有一點無疑是確定的，蘋果一直在手機(jī)、平板等移動硬件產(chǎn)品上為AR軟件開發(fā)做出妥協(xié)。
如今，距ARKit的發(fā)布已經(jīng)過去了三年，這款軟件工具包也最新迭代到了3.5版本，引入了實時人體遮擋、動作捕捉與跟蹤，充分利用iPad Pro上的LiDAR掃描儀和深度感應(yīng)系統(tǒng)，進(jìn)一步增強(qiáng)軟件的場景理解，提升AR體驗。
可以看到的是，在不斷的升級優(yōu)化中，蘋果越來越重視軟件升級與硬件的融合，尤其是和深度傳感器的結(jié)合。
另外，蘋果還為去年發(fā)布的iPhone 11帶來了能夠進(jìn)行精準(zhǔn)空間定位的UWB（超寬頻）技術(shù)，進(jìn)一步補(bǔ)全了AR體驗的短板。
據(jù)業(yè)內(nèi)人士分析，蘋果的AR規(guī)劃可能會分成幾個階段：軟件解決方案ARKit——硬件解決方案——初級頭戴式解決方案（手機(jī)AR）——初級分體式/一體式解決方案——一體式解決方案進(jìn)化（迭代），最終逐漸替代iPhone，進(jìn)入AR時代。
AR硬件發(fā)展舉步維艱，蘋果無法撐住半邊天
在ARKit橫空出世的那一年，無數(shù)業(yè)內(nèi)人士都將AR的希望寄托于此，他們非?？春锰O果的正式入局，認(rèn)為其必然會讓移動AR迎來一個新的發(fā)展高峰。
然而實際上，蘋果在其中扮演的角色并沒有大家料想的那么關(guān)鍵，AR軟件帶來的突破并沒有推動硬件走到臺前。當(dāng)前，整個AR行業(yè)烏云壓頂，被認(rèn)為會取代手機(jī)的下一代計算平臺AR硬件，卻依然處于尷尬的發(fā)展困境。
據(jù)Digi-Capital發(fā)布的2019年VR/AR調(diào)研數(shù)據(jù)顯示，2019年AR/VR投資規(guī)模超41億美元，這是繼2017年和2018年之后AR/VR領(lǐng)域獲得投資的第三高記錄，但2019年AR/VR投資數(shù)量較2018年下降27%，投資價值（美元投資）較2018年下降了35%。
十年河?xùn)|，十年河西，那些輝煌過的企業(yè)，尤其是專注于AR硬件的公司，有不少走到了“窮途末路”。
曾經(jīng)的融資神話Magic Leap遭遇產(chǎn)品商用化的難題，一度傳出準(zhǔn)備出售的消息。
成立于2010年的Daqri，專注于AR頭戴式硬件的研發(fā)，其巔峰期估值高達(dá)3億美元，在今年2月被傳已經(jīng)倒閉，被Snap接手了公司的資產(chǎn)和員工。
再往前還有Meta因為產(chǎn)品研發(fā)失敗陷入融資困境，以資抵債出售給了以色列的早期風(fēng)投公司。
除此之外，還有諸如Scope AR收購以色列AR創(chuàng)企WakingApp，家庭服務(wù)巨頭Frontdoor收購AR家裝創(chuàng)企Streem等大魚吞并小魚的事件頻發(fā)。
可想而知，AR行業(yè)面臨的壓力之大。
視場角小、佩戴舒適差、價格貴……一方面是AR硬件在消費(fèi)市場步履維艱，另一方面是AR軟件在智能硬件上大放異彩，諸如AR營銷、AR教育成為消費(fèi)市場的香餑餑，但實際上多數(shù)表現(xiàn)不錯的消費(fèi)市場產(chǎn)品幾乎都是依靠IP的力量，而不是依靠AR技術(shù)的優(yōu)勢，所以它們的火爆更像是過眼云煙。
從技術(shù)角度來看，AR行業(yè)在這幾年的沉淀中，在光學(xué)模組、全息顯示等方面有所突破，但這些突破并沒有打開消費(fèi)端市場。
蘋果、谷歌、微軟、亞馬遜乃至國內(nèi)的阿里等大公司對AR的態(tài)度也是若即若離，在硬件上的動作寥寥。
微軟HoloLens2姍姍來遲，且只做了些微的調(diào)整升級，谷歌Glass轉(zhuǎn)向B端后，AR硬件離消費(fèi)者更遠(yuǎn)了。如今，我們依然可以買到一些AR硬件，但就像當(dāng)年連接手機(jī)的移動VR一樣，這些體驗落后、內(nèi)容匱乏的產(chǎn)品，最終必然是要被市場淘汰的。
好消息是就在最近，F(xiàn)acebook與英國AR廠商Plessey達(dá)成獨(dú)家協(xié)議，將購買后者生產(chǎn)的全部AR屏幕，進(jìn)一步坐實了Facebook正在研發(fā)AR硬件的新聞。
雖然AR行業(yè)走到今天有些舉步維艱，但毋庸置疑，它依然是下一代計算平臺的最佳候選者，在光明前景到來前的黑暗期，是巨頭蟄伏、沉淀技術(shù)的最佳時機(jī)，但蘋果的ARKit、iPad Pro上的激光雷達(dá)，都只是“隔靴搔癢”，AR行業(yè)等待的是能帶來變革性的新硬件。
本文部分內(nèi)容參考自：
1、《剖析蘋果的激光雷達(dá)及參數(shù)估計》，作者：大畫成像
2、《AR的過去、現(xiàn)在、未來與現(xiàn)實——揭秘蘋果AR三大項目》，作者：映維網(wǎng)
