據外媒報道，2019年8月，美國亞利桑那州市政用水用戶協(xié)會在鳳凰城的主要入口處建造了5米多高的水罐金字塔，他們這樣做的目的是向這個沙漠地區(qū)的居民展示他們每人每天的用水量(120加侖)，并鼓勵人們節(jié)約用水。
該機構執(zhí)行董事沃倫·坦尼(Warren Tenney)在一篇博客文章中寫道：“我們每天都必須繼續(xù)做好自己的工作。我們有些人仍然是用水大戶，但他們可以尋找更多方法以更明智的方式使用水。”
幾周前，在鳳凰城附近的梅薩，谷歌開始在仙人掌和風滾草中建造巨大的數據中心。梅薩是亞利桑那州市政用水用戶協(xié)會的創(chuàng)始成員，但在與美國最大互聯網公司達成的協(xié)議中，節(jié)水退居次要地位。
谷歌保證每天使用100萬加侖水來冷卻數據中心，如果達到項目設置的里程碑，每天最高可用400萬加侖水。如果像水罐金字塔所顯示的那樣，它將高達數千米，直插亞利桑那州萬里無云的天空。
谷歌正在美國各地建設更多數據中心，為在線搜索、網絡廣告和云計算服務提供支持。該公司多年來始終吹噓這些巨大的電腦倉庫節(jié)能環(huán)保，但其卻竭力保密運營成本。這些設施需要使用數十億加侖水，有時建在干旱地區(qū)，而這些地區(qū)正在努力保護有限的水資源。
環(huán)保倡導組織Stand.Earth的全球氣候運動主管加里·庫克(Gary Cook)說：“數據中心正在擴張，它們無處不在。它們的建造方式需要確保它們不會奪走缺水社區(qū)的關鍵資源。”
谷歌認為其用水量是特有的商業(yè)秘密，甚至禁止公職人員披露該公司的用水量。但信息已經泄露，有時是通過與當地供水公司和環(huán)保組織的法律斗爭。根據網上發(fā)布的公共記錄和法律備案文件顯示，僅在2019年，谷歌就為三個不同州的數據中心申請或獲得了超過23億加侖的水。
隨著谷歌開始在蓬勃發(fā)展的云計算市場加速追趕亞馬遜和微軟，圍繞該公司用水量的沖突可能會增加。谷歌目前在美國運營著21個數據中心，繼2019年向辦公室和數據中心投入130億美元資金后，該公司計劃今年在美國各地再投入100億美元。
咨詢公司Critical Facilities Efficiency Solutions首席執(zhí)行官凱文·肯特(Kevin Kent)表示：“要想跟上這種競賽速度，數據中心的需求相當瘋狂，但它們不可能總是做出最環(huán)保的選擇。”
谷歌經常將數據中心放在靠近大型人口中心的地方，以幫助其網絡服務快速響應。有時這意味著在炎熱干燥的地區(qū)建造數據中心，而內部的處理單元很容易發(fā)熱，這就需要更多的水來冷卻它們。
谷歌能源和位置運營高級總監(jiān)加里·德馬西(Gary Demasi)表示：“我們努力將可持續(xù)性融入到我們所做的每一件事中。我們感到自豪的是，我們的數據中心是世界上最高效的，盡管對我們產品的需求大幅上升，但我們始終在努力減少它們對環(huán)境的影響。”
根據一份法律文件顯示，在達拉斯以南約32公里處的德克薩斯州紅橡樹鎮(zhèn)，谷歌希望在2021年之前每年為一個新的數據中心提供多達14.6億加侖的水。德克薩斯州水開發(fā)局的數據顯示，包括紅橡樹和其他大約20個城鎮(zhèn)在內的埃利斯縣，今年將需要近150億加侖的水，用于從灌溉到住宅的各種用途。
德克薩斯理工大學水資源中心主任文基·烏德達梅里(Venki UdDameri)表示，該州的許多地區(qū)已經看到了很高的用水需求。他說：“隨著氣候變化，我們預計會有更長時間的干旱，而數據中心這類水密集型作業(yè)增加了當地的供水壓力。”
缺水城市必須在保護水資源和經濟發(fā)展之間做出權衡，現金充裕的谷歌是一個很大的吸引力。烏德達梅里表示：“在德克薩斯州，這是一場持續(xù)不斷的戰(zhàn)斗，因為我們兩者都想要。”
2019年8月，谷歌向德克薩斯州公用事業(yè)委員會提交了一份請愿書，要求剝奪羅基特旗下當地供水公司作為該物業(yè)唯一供水供應商的權利。谷歌表示，在羅基特確認沒有能力滿足該公司的要求后，該公司提交了請愿書。如果獲得批準，請愿書將允許谷歌從另一家供應商那里獲得水。
羅基特在一份法律回應中對此提出異議，并表示谷歌幾乎沒有提供有關如何使用這些水的信息，無論是在對供水公司的申請中，還是在涉及公司代表的“含糊”對話中都是如此。羅基特還稱說，盡管如此，谷歌“不斷”要求該公司評估其是否能夠滿足公司的用水需求。
羅基特對德克薩斯州的公用事業(yè)專員提起訴訟，稱盡管知道谷歌擁有的用水權利，但他們拒絕駁回谷歌的請愿書。羅基特有一筆由美國農業(yè)部擔保的貸款，給予它特殊的聯邦保護，這是支持農村供水商長期計劃的一部分。
谷歌在提交的法律文件中表示，當谷歌旗下實體公司Alamo Mission發(fā)現這一點時，它無視這些保護措施，并“加緊努力縮小和改變羅基特所服務的領土范圍”。Alamo Mission被列為此案的被告，羅基特的律師拒絕對正在進行的案件發(fā)表評論。
計劃中的紅橡樹數據中心將是谷歌在德克薩斯州的第二個數據中心，它于2019年7月與該市達成建設協(xié)議。根據紅橡樹官員托德·富勒(Todd Fuller)的說法，他們提前將谷歌的計劃告知了居民。人們并不太擔心數據中心可能對包括水在內的當地資源產生影響。他說：“我們的供水系統(tǒng)相當穩(wěn)定，這座城市并沒有耗盡它的全部供水能力。”
不過，紅橡樹在其網站上對用水的態(tài)度并不是那么寬松。在一個致力于節(jié)水的頁面上，該市表示，其一半的供水來自達拉斯，并鼓勵居民減少用水量，因為達拉斯的六座水庫已經耗用了18%的水。如果這些水源耗用35%，強制性的用水限制將會生效。富勒沒有回應對此事的置評請求。
谷歌表示，它沒有用掉已經申請的所有水，但該公司必須確保有足夠的水供需求旺盛時期使用，或者在天氣特別炎熱的時候使用。據該公司稱，這對于保持互聯網服務的可靠性是必要的。
去年在南卡羅來納州的伯克利縣，谷歌的數據中心用水量成為爭議的話題。一個環(huán)保組織反對該公司要求每天從其所謂的“歷史上受到威脅的源頭”開采150萬加侖地下水。該公司還與伯克利縣水與環(huán)衛(wèi)公司合作，每天從查爾斯頓供水系統(tǒng)獲得500萬加侖的水。谷歌表示，其在這一供應中的份額遠遠不到每天500萬加侖，其余的水可供更廣泛的社區(qū)使用。
自2016年以來，谷歌一直在努力確保獲得150萬加侖水，這是伯克利縣目前允許的日用量的三倍。環(huán)保組織“海岸保護聯盟”對谷歌拒絕分享其將如何使用額外水資源的信息表示異議。盡管遭到反對，南卡羅來納州衛(wèi)生和環(huán)境控制部(DHEC)還是批準了谷歌的要求，這引發(fā)了一些居民的強烈反對。
海岸保護聯盟指責DHEC給了谷歌這么多水，同時要求當地供水公司芒特普萊森自來水廠在未來四年內將其從含水層中抽取的水量減少57%。這家水廠的總經理克萊·達菲(Clay Duffie)表示，2019年5月是伯克利縣去年最干旱的一個月之一，供水公司的用水需求超出了此前的峰值25%。
達菲還說：“DHEC要求我們減少取水，而像谷歌這樣的公司卻可以反其道而行，要求比他們原來的許可多三倍的水，而且其請求最終還獲得許可，這是不公平的。”
谷歌最終放棄了獲取更多地下水的請求，并與海岸保護聯盟達成了一項協(xié)議，承諾只將這種方法作為最后的手段。該協(xié)議仍然允許該公司在用戶活動高峰期間提取地下水，比如地下水短缺、設備進行維護或者當需求超過可用的飲用水時。
在亞利桑那州的梅薩，谷歌占地近7萬平方米的數據中心已經在那里建設了幾個月，一半的水來自干旱多發(fā)的科羅拉多河。美國去年簽署了一項應急計劃，要求依賴這條河的州采取自愿保護措施。盡管如此，梅薩官員稱，他們對未來的供水仍有信心，同時繼續(xù)提醒居民限制用水量。
梅薩水資源規(guī)劃顧問凱西·麥克唐納(Kathy Macdonald)說：“我們沒有任何迫在眉睫的擔憂。”麥克唐納提供的數據顯示，2019年，梅薩使用了280億加侖水。她說，政府官員預計，到2040年，這一數字將達到每年600億加侖，梅薩有能力滿足這一需求。
麥克唐納還稱，像谷歌這樣的大公司如果不能滿足他們的用水需求，就不會把數據中心設在他們那里。梅薩在2019年通過了一項法令，以確保大型作業(yè)的可持續(xù)用水，如果超過允許量，就對他們處以罰款。
谷歌多年來一直在努力減少數據中心的碳足跡。如今，這些設施每使用一瓦的能量就能產生更多的計算機功率。在其2019年環(huán)境報告中，該公司辯稱，減少能源消耗也會使其更省水。報告中稱：“發(fā)電需要水，所以我們?yōu)閿祿行墓╇姷哪茉丛缴?，我們用的水也就越少?rdquo;
然而，數據中心專家表示，水和能源的使用通常自有其定制。國家可再生能源實驗室的首席工程師奧托·范蓋特(Otto Van Geet)說：“如果用水量下降，能源消耗就會上升，反之亦然。”
根據谷歌的環(huán)境報告顯示，谷歌依賴于“蒸發(fā)冷卻”，即蒸發(fā)水來冷卻堆放在數據中心內的處理單元周圍的空氣。最常見的系統(tǒng)被稱為計算機房空調，是能源密集型系統(tǒng)。蒸發(fā)冷卻使用較少的能源，但是這個過程需要更多的水。來自Stand.Earth的庫克說，運營商通常會接受更饑渴的方法，因為它更便宜。在許多地方，能源成本要高得多，而水卻很便宜。
在2018年向內華達州亨德森提交的數據中心申請中，谷歌的考慮因素包括供水和房地產成本、稅收優(yōu)惠以及合格工人的可用性。
近年來，谷歌更加關注用水問題。它在可能的情況下依賴于回收水或海水，以避免使用飲用水或耗盡當地的水供應。谷歌還表示，它通過冷卻系統(tǒng)多次循環(huán)用水來節(jié)約用水。在梅薩，該公司正在與當地機構合作實施水信用計劃，但表示現在分享更多細節(jié)還為時過早。
從2007年到2012年，谷歌使用常規(guī)飲用水為其位于亞特蘭大郊外道格拉斯縣的數據中心降溫。在意識到水“不需要足夠干凈就可以使用”后，該公司轉向再生水，以幫助保護附近的查塔胡奇河。根據該公司的說法，很難在其他數據中心位置使用類似的方法，因為所需的技術并不總是可用的。
谷歌在當時的一篇博客文章中說：“查塔胡奇河為數百萬人提供飲用水、公共綠地和娛樂活動，我們很高興能為在沿岸創(chuàng)造一個環(huán)境可持續(xù)性發(fā)展的經濟做出貢獻。”
