近一段時間，多個國家和地區(qū)公布了關(guān)停3G移動通信網(wǎng)的時間表。在技術(shù)大潮的沖擊下，“服役”20年的3G網(wǎng)絡(luò)正在逐步退出歷史舞臺。而在3G關(guān)停的背后，是運營商和政府對于新技術(shù)的更多期待，尤其是5G。
多地現(xiàn)3G網(wǎng)絡(luò)關(guān)停潮
德國電信公司近日表示，將在2021年6月30日關(guān)閉其3G網(wǎng)絡(luò)。這是德國第三家表示將要關(guān)停3G網(wǎng)絡(luò)的電信運營商。不久前，沃達豐德國公司給出了同樣的時間表。而西班牙電信德國公司此前宣布，計劃在2022年年底之前關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)。
在德國，已經(jīng)“服役”20年的3G網(wǎng)絡(luò)一度讓消費者又愛又恨。當(dāng)年，德國的3G頻譜拍賣達到了驚人的480億美元高價，運營商為此幾乎掏空了錢袋，據(jù)悉德國電信投入了近77億美元。而這正是導(dǎo)致德國在網(wǎng)絡(luò)投資方面落后數(shù)年的一大原因。在許多人的回憶中，3G剛上市時不僅功能沒有達到預(yù)期，而且價格相當(dāng)高。轉(zhuǎn)眼20年過去了，德國即將告別3G網(wǎng)絡(luò)。
德國電信表示，將通過4G網(wǎng)絡(luò)填補3G覆蓋空白，而那些沒有兼容設(shè)備的用戶則會被降級到2G網(wǎng)絡(luò)。對于絕大多數(shù)人來說，這不會造成什么影響。如今，幾乎沒有移動電話僅使用3G。該公司還特別解釋稱，幾乎所有的資費均涵蓋了4G接入，這意味著現(xiàn)有的3G用戶不必支付額外費用。
在西班牙，原定于2020年左右關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)，但考慮到在關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)前要盡量優(yōu)化4G網(wǎng)絡(luò)覆蓋，所以時間有所推遲。目前根據(jù)各方表態(tài)，直到4G網(wǎng)絡(luò)覆蓋達到3G的水平，西班牙才會真正關(guān)停3G網(wǎng)絡(luò)，時間大概在2025年。
沃達豐西班牙公司去年曾經(jīng)表示將在2022年至2024年關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)，但該公司同時也表示，在4G網(wǎng)絡(luò)覆蓋整個國家前不會關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)。
另一家西班牙運營商Movistar本月初明確表示，3G網(wǎng)絡(luò)的關(guān)閉最終將在2025年進行，該公司還計劃在同一年完成整個國家的光進銅退。
目前，全球越來越多的運營商正在關(guān)停3G網(wǎng)絡(luò)。挪威電信和Telia挪威公司于2018年關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)。印度運營商Bharti Airtel的高管今年6月表示，這方面的工作已接近完成。西班牙電信的目標是在2025年關(guān)閉其西班牙3G網(wǎng)絡(luò)。美國運營商Verizon和AT＆T計劃分別在2020年年底和2022年2月停用其3G網(wǎng)絡(luò)。澳大利亞電信、沃達豐澳大利亞公司將在2022年關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)。
為5G發(fā)展騰退頻譜
目前看來，運營商之所以關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)，除了3G用戶偏少以外，更主要的原因是希望騰退頻譜資源，將其用于4G和5G的發(fā)展。
在德國，運營商之所以要關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)，是為了重耕900MHz和2.1GHz頻段，將其應(yīng)用在4G和5G網(wǎng)絡(luò)上。德國電信董事會成員兼首席執(zhí)行官Dirk Wossner明確表示，公司正在德國推進其5G部署，關(guān)停3G網(wǎng)絡(luò)將為“最現(xiàn)代的技術(shù)”讓路。德國電信今年7月透露，借助動態(tài)頻譜共享（DSS）技術(shù)和低頻段700MHz頻率，其5G信號已覆蓋4000萬人，約占德國人口的一半。沃達豐德國公司的目標是到今年年底5G網(wǎng)絡(luò)能覆蓋1000萬人口，到2021年年底讓這個數(shù)字翻一番。
在西班牙，沃達豐等運營商也表示，關(guān)停3G網(wǎng)絡(luò)后騰退的頻譜資源將使得網(wǎng)絡(luò)具有更大的容量，用戶可以享受到更高的速率。沃達豐西班牙公司稱，一旦關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)，該網(wǎng)絡(luò)使用的900MHz和2100MHz頻段將可用于4G服務(wù)。而為數(shù)不少的運營商正在應(yīng)用動態(tài)頻譜共享技術(shù)，使得LTE網(wǎng)絡(luò)和5G網(wǎng)絡(luò)可以共用頻譜。
相比于其他國家的企業(yè)行為，馬來西亞則是從國家層面做出了3G網(wǎng)關(guān)停的計劃。該國總理毛希丁·亞辛此前宣布，計劃在2021年年底之前關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)。這是馬來西亞Jendela計劃的一部分，該計劃旨在升級馬來西亞的數(shù)字通信基礎(chǔ)設(shè)施，為5G的推出做準備。
根據(jù)這份計劃，馬來西亞將優(yōu)先考慮升級寬帶和4G，并在2021年年底之前關(guān)閉3G。第一階段即將開始，目標是將4G的人口覆蓋率從91.8%提高到96.9%，將固定寬帶速率從25Mbps提高到35Mbps，并為750萬戶家庭提供千兆固定接入。在這一階段，馬來西亞將關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)，從而釋放900MHz和2.1GHz頻譜，以幫助4G網(wǎng)絡(luò)擴展，并為5G鋪平道路。第二階段將從2022年左右開始，將是“向5G的過渡”。運營商Maxis、Cel-com、Digi、U Mobile、馬來西亞電信和Time dotcom對Jendela計劃表示支持，并表示他們將與政府合作，幫助創(chuàng)建“具有全球競爭力的數(shù)字社會和經(jīng)濟”。
毛希丁表示，關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)是為了改善4G網(wǎng)絡(luò)，這將成為5G的堅實基礎(chǔ)。舊技術(shù)通常效率低下，無法提供像新技術(shù)一樣的速度和容量。目前，馬來西亞的移動網(wǎng)絡(luò)覆蓋率亟待提升。Opensignal的報告顯示，在馬來西亞，每平方公里100人以下的地區(qū)，4G可用性不足75%，在每平方公里少于10個人的區(qū)域，只有72.9%的時間能連上3G/4G網(wǎng)絡(luò)。
在美國，運營商有相同的考慮。AT&T目前在850MHz和1900MHz頻段擁有3G頻譜，在5G網(wǎng)絡(luò)部署前該公司就開始了相關(guān)規(guī)劃。2017年1月，AT&T關(guān)閉2G網(wǎng)絡(luò)，一大原因就是為了釋放頻譜。談及關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)的計劃，AT&T稱：“為了更好地支持我們網(wǎng)絡(luò)上的高數(shù)據(jù)使用量，我們正在淘汰3G網(wǎng)絡(luò)，以提高下一代技術(shù)的容量。”
而另一家美國運營商Verizon近日也表示：“幾乎所有Verizon的數(shù)據(jù)流量都在4G LTE網(wǎng)絡(luò)上運行，只有少數(shù)客戶仍在訪問3G網(wǎng)絡(luò)。”T-Mobile美國公司也表示：“將逐步淘汰一些較舊的技術(shù)……以釋放更多的LTE和5G容量。”
如今，美國運營商已經(jīng)朝著關(guān)閉3G網(wǎng)絡(luò)邁出了第一步：他們不再激活任何3G設(shè)備。這是業(yè)界的通行做法——運營商會在實際網(wǎng)絡(luò)關(guān)閉前幾年制定協(xié)議，敦促用戶在服務(wù)關(guān)閉前自然升級到支持新網(wǎng)絡(luò)的設(shè)備。
2G仍有生存空間
相比于3G，2G似乎目前仍有一定的生存空間。盡管多數(shù)運營商表示將關(guān)停3G網(wǎng)絡(luò)，但其中一大部分選擇保留2G網(wǎng)絡(luò)。
西班牙運營商Movistar表示，并沒有打算關(guān)停2G網(wǎng)絡(luò)，原因是如今仍然有許多設(shè)備依賴2G網(wǎng)絡(luò)，比如物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。沃達豐在表示關(guān)停3G網(wǎng)絡(luò)的同時也做出了保留2G網(wǎng)絡(luò)的決定。
之所以保留2G網(wǎng)絡(luò)，是存在大量依賴2G的應(yīng)用，比如M2M和早期的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備、支付終端、安全系統(tǒng)和其他基于GSM的解決方案等。
維持2G還可以確保功能手機用戶不會被“遺忘”。盡管如今智能手機風(fēng)靡，但仍有大量用戶使用功能電話進行基本語音通話和短信通信。根據(jù)2019年發(fā)布的最新手機調(diào)查報告，馬來西亞25.9%的人仍在使用功能手機，在50歲以上的年齡段中，有超過一半的人尚未使用智能手機。調(diào)查顯示，76.2%的功能手機用戶不愿更換終端，主要原因是功能手機可以滿足他們的需求，且智能手機成本較高。
如今看來，由于技術(shù)的更新，關(guān)停舊網(wǎng)絡(luò)正成為越來越多運營商的選擇。但在關(guān)停舊網(wǎng)過程中，運營商仍要對收益和風(fēng)險進行全方位評估。Analysys Mason的報告顯示，未來5年，全球4G網(wǎng)絡(luò)流量預(yù)計以42%的年復(fù)合增長率增長。運營商可能需要重新分配2G和3G頻譜，以幫助滿足4G站點不斷增長的容量需求。增加的4G容量將改善客戶體驗，這將有助于獲得和保留用戶，并有助于收入和利潤增長。但運營商同樣會面臨流失用戶的風(fēng)險。
