被加密的原文需要分成組，每組長度與密鑰長度相同，再分別加密。實(shí)際上，對稱加密里還有一種類型算法叫做流加密。所謂流加密，就是使用一個與原文同樣長度的密鑰，與原文數(shù)據(jù)按位進(jìn)行異或操作，得到的結(jié)果就是密文。解密過程和加密類似，就是用同樣的密鑰，對密文在進(jìn)行按位異或，得到明文。這和異或運(yùn)算的原理有關(guān)，假設(shè)P是原文，K是密鑰，E是密文，⊕代表異或運(yùn)算，則有如下加密算式：
E=P⊕K
根據(jù)異或運(yùn)算原理，相同的數(shù)異或結(jié)果為0，任何數(shù)與0異或得到的是它本身，故可推導(dǎo)如下解密算式：
E⊕K=P⊕K⊕K
=P⊕0
=P
可以這么理解，流加密就是給原文數(shù)據(jù)的每一位依次戴個帽子，把原數(shù)據(jù)隱藏起來，解密就是摘掉帽子，把原數(shù)據(jù)露出來。因此它的優(yōu)點(diǎn)就是簡單快捷?？吹竭@里估計你也意識到了，既然加解密方法這么簡單，那么流加密的重點(diǎn)應(yīng)該就在密鑰上吧？事實(shí)確實(shí)如此，比如，我們以A、B為明文，使用同樣的密鑰K，進(jìn)行流加密得到加密結(jié)果E(A)和E(B)，則根據(jù)異或運(yùn)算特點(diǎn)可以做出如下算式：
E(A)⊕E(B)⊕B=(A⊕K)⊕(B⊕K)⊕B
=A⊕B⊕(K⊕K)⊕B
=A⊕B⊕0⊕B
=A⊕B⊕B
=A⊕0
=A
可以看出，只要拿到兩個密文和一個明文，就可以計算出另一個明文。實(shí)際中，密文是比較容易拿到的，而攻擊者也完全可以自己提交一個明文送給系統(tǒng)加密。即在密鑰相同的情況下，明文是很容易被計算出來的。因此流加密的安全性來源于其密鑰的安全性。實(shí)際上，信息論的祖師爺香農(nóng)早在1948年就在理論上證明了如果流加密的密鑰要不小于與被加密原文長度，每加密的密鑰做到一次一密。這樣的加密就實(shí)現(xiàn)了“完善保密性”，也就是“絕對安全”。當(dāng)然，目前這種“絕對安全”只能無限趨同，不可能真正做到。
流加密的密鑰可分為同步流密碼和自同步流密碼。同步流密碼是指密鑰流的生成過程是獨(dú)立的，明文及密文不參與其中；而自同步流密碼（也叫異步流密碼）中的密文參與到密鑰流的生成。
同步流密碼一般采用偽隨機(jī)數(shù)生成算法生成隨機(jī)數(shù)列作為密鑰組成部分。顯然，密鑰的隨機(jī)性越強(qiáng)，明文中的統(tǒng)計特征被覆蓋得更好，加密的強(qiáng)度也就越高。在現(xiàn)實(shí)中經(jīng)常使用的一種方法是用線性反饋移位寄存器（LFSR）來生成偽隨機(jī)序列。線性反饋移位寄存器是一種電路，它是許多密鑰流生成器的基本部件；非常適合硬件的實(shí)現(xiàn)；可以產(chǎn)生大周期序列；可以產(chǎn)生具有良好統(tǒng)計性質(zhì)的序列；易于利用代數(shù)方法對其進(jìn)行分析。
除了線性反饋移位寄存器外，還有一種基于較短的一串給定密鑰，派生出無限長（實(shí)際上達(dá)到原文長度即可）的偽隨機(jī)密碼流的流加密方法。具有代表性的是就RC4（Rivest Cipher 4）算法。RC4采用一個256字節(jié)的狀態(tài)向量S，256字節(jié)的暫時向量T，和用戶自定義的密鑰輸入構(gòu)成。通過自定義的密鑰生成暫時向量之后，狀態(tài)向量S與暫時向量T通過一系列的置換算法產(chǎn)生可用于加密的偽隨機(jī)密鑰流，參與加密。
流加密最重要的就是密鑰，但容易出問題的也是密鑰。
首先流加密屬于對稱加密，那就有一個密鑰交換的問題，也就是加解密雙方事先得有一個辦法可以安全地交換密鑰。但流加密的密鑰長度是和明文一樣長的，而且只能使用一次，交換的成本相對加密行為來說不低。而且，既然能安全交換密鑰，為什么不直接安全交換同樣長度的明文呢？
其次，流加密安全性來源于密鑰的隨機(jī)性，也就是偽隨機(jī)序列的隨機(jī)性。但前面隨機(jī)數(shù)一文說過，并不存在真隨機(jī)數(shù)。像RC4算法、WEP協(xié)議、DVD使用的數(shù)據(jù)加密協(xié)議，由于設(shè)計或其他限制，也都存在密鑰隨機(jī)序列在一定條件下重復(fù)出現(xiàn)的概率。這些都會影響流加密的安全效果。
總體來講，由于本身密鑰的使用成本及安全性問題，流加密在實(shí)際應(yīng)用中出現(xiàn)的頻率遠(yuǎn)低于分組加密。但流加密的一些優(yōu)點(diǎn)，也被分組加密算法所吸收應(yīng)用，如通過不同的工作模式實(shí)現(xiàn)類似流密碼算法的特性。
