21世紀(jì)是一個(gè)技術(shù)井噴的的時(shí)代，從互聯(lián)網(wǎng)、云計(jì)算、大數(shù)據(jù)到通信技術(shù)、人工智能、數(shù)字孿生等等，一系列的技術(shù)都隨著其發(fā)展和成熟日漸融入人們所生活的社會(huì)，并共同雕刻著這個(gè)屬于技術(shù)的時(shí)代。元宇宙就是這個(gè)時(shí)代里一系列創(chuàng)新技術(shù)集大成的重要標(biāo)志之一。
元宇宙構(gòu)建了一個(gè)脫胎于現(xiàn)實(shí)世界，又與現(xiàn)實(shí)世界平行、相互影響，并且始終在線的虛擬世界。在元宇宙理想形態(tài)背后，是基于擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)技術(shù)提供沉浸式體驗(yàn)，基于數(shù)字孿生技術(shù)生成現(xiàn)實(shí)世界的鏡像，基于區(qū)塊鏈技術(shù)搭建經(jīng)濟(jì)體系，并且允許每個(gè)用戶進(jìn)行內(nèi)容生產(chǎn)和世界編輯。
技術(shù)的發(fā)展是元宇宙初現(xiàn)的前提，技術(shù)的集成則是元宇宙爆發(fā)的背景。盡管當(dāng)前元宇宙已經(jīng)吸引了足夠多的市場(chǎng)注意力和資本的目光，但站在技術(shù)演化的角度，元宇宙又該如何順應(yīng)技術(shù)發(fā)展趨勢(shì)？元宇宙的終點(diǎn)又是什么技術(shù)？
技術(shù)聚合，進(jìn)發(fā)元宇宙
喬布斯曾提出一個(gè)著名的“項(xiàng)鏈”比喻，iPhone的出現(xiàn)，串聯(lián)了多點(diǎn)觸控屏、iOS、高像素?cái)z像頭、大容量電池等單點(diǎn)技術(shù)，重新定義了手機(jī)，開啟了激蕩十幾年的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代。
正如iPhone的出現(xiàn)一樣，元宇宙也是一系列“連點(diǎn)成線”技術(shù)創(chuàng)新的總和。元宇宙是算力持續(xù)提升、高速無線通信網(wǎng)絡(luò)、云計(jì)算、區(qū)塊鏈、虛擬引擎、VR/AR、數(shù)字孿生等技術(shù)創(chuàng)新逐漸聚合的結(jié)果，是整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的新型虛實(shí)相融的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和社會(huì)形態(tài)。
1969年，互聯(lián)網(wǎng)誕生，元宇宙的實(shí)現(xiàn)有了全球化的軟硬件基礎(chǔ)。1989年，萬維網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)開始制定，為互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。1990年到1998年，人類用戶主要通過字符化的電子公告牌（BBS）進(jìn)行信息交互。彼時(shí)，在數(shù)字空間中沒有數(shù)字世界環(huán)境的構(gòu)建，沒有明確的個(gè)人角色，用戶交互界面還以字符為主。
1998年到2003年，博客開始興起，互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)入2.0時(shí)代。數(shù)字空間出現(xiàn)了獨(dú)立的“數(shù)字人”角色，主要表現(xiàn)形式為字符和圖片構(gòu)成博客個(gè)人空間的主體。自此，互聯(lián)網(wǎng)用戶有了個(gè)人身份和角色，并逐漸向一個(gè)完善的數(shù)字生態(tài)系統(tǒng)過渡。
以博客為例，在博客中發(fā)言和展示個(gè)人信息內(nèi)容，是數(shù)字空間的微觀層面；某一個(gè)個(gè)體的博客平臺(tái)所吸納的人群，是數(shù)字空間中觀層面；整個(gè)博客世界則是其宏觀層面。博客生態(tài)系統(tǒng)不是一個(gè)簡(jiǎn)單的“寫”與“看”的供求關(guān)系，甚至也不是一種簡(jiǎn)單的“表演”與“觀看”的關(guān)系，而是由人們?cè)谏鐣?huì)整體生態(tài)環(huán)境影響下形成的多重需求構(gòu)成的生態(tài)關(guān)系。
2004年，社交網(wǎng)絡(luò)開始興起，F(xiàn)acebook正式上線，QQ、Twitter、微博不斷出現(xiàn)并高速發(fā)展。數(shù)字空間中，數(shù)字人（個(gè)人用戶空間）與數(shù)字人可以進(jìn)行信息交互，形成社交網(wǎng)絡(luò)和社交關(guān)系。2009年，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)入3G時(shí)代，隨著智能手機(jī)的廣泛應(yīng)用，數(shù)字空間伴隨社交網(wǎng)絡(luò)的應(yīng)用范圍擴(kuò)大而進(jìn)一步擴(kuò)大，大量的圖片，聲音元素豐富了虛擬數(shù)字空間的內(nèi)容。
2014年，以Facebook購買虛擬現(xiàn)實(shí)公司Oculus為標(biāo)志，虛擬現(xiàn)實(shí)成為產(chǎn)業(yè)熱點(diǎn)。但是由于當(dāng)時(shí)的VR眼鏡還不成熟，VR追求的是沉浸式和場(chǎng)景化體驗(yàn)，但由于用戶的參與感太過薄弱，只充當(dāng)觀眾的用戶量級(jí)顯然無法支撐VR的全民熱情，再加上社交網(wǎng)絡(luò)巨頭和消費(fèi)者對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)社交網(wǎng)絡(luò)準(zhǔn)備不足。幾年后，虛擬現(xiàn)實(shí)熱潮退去，數(shù)字空間向三維化階段進(jìn)化的第一次努力失敗。
同年，4G網(wǎng)絡(luò)興起，視頻開始成為社交網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)的數(shù)字空間的重要內(nèi)容形式。2018年，電子商務(wù)和知識(shí)付費(fèi)、NFT、虛擬貨幣在社交網(wǎng)絡(luò)為基礎(chǔ)的數(shù)字空間中初步成熟并廣泛應(yīng)用。
2019年，5G商用正式宣告了5G時(shí)代的來臨。5G技術(shù)具有萬物互聯(lián)、高速度、泛在網(wǎng)、低時(shí)延、低功耗、重構(gòu)安全等特點(diǎn)和優(yōu)勢(shì)。5G技術(shù)的發(fā)展使整個(gè)人類社會(huì)的生產(chǎn)和生活產(chǎn)生深刻變革，5G構(gòu)建起萬物互聯(lián)的核心基礎(chǔ)能力，不僅帶來了更快更好的網(wǎng)絡(luò)通信，更肩負(fù)起賦能各行各業(yè)的歷史使命。
2020年，以城市大腦、數(shù)字政府、組織化轉(zhuǎn)型為主的產(chǎn)業(yè)化持續(xù)拓展社交網(wǎng)絡(luò)和數(shù)字空間向萬物互聯(lián)、萬物交互方向演進(jìn)，但仍然處于萌芽狀態(tài)。
在這樣的背景下，囊括了上述技術(shù)、帶著強(qiáng)烈科幻色彩的元宇宙隨著開放式游戲創(chuàng)建平臺(tái)Roblox的上市成為了網(wǎng)絡(luò)討論的熱點(diǎn)。在大廠布局、資本追捧下，現(xiàn)在，“元宇宙”概念已然成為市場(chǎng)最炙手可熱的名詞。
元宇宙，發(fā)展進(jìn)行時(shí)
元宇宙的興起是技術(shù)的聚合，從目前已經(jīng)呈現(xiàn)的前端征兆和發(fā)展趨勢(shì)看，在通信網(wǎng)絡(luò)、云計(jì)算、區(qū)塊鏈、虛擬現(xiàn)實(shí)等技術(shù)的支持下，元宇宙將生成一個(gè)與人類物理世界全方位連接起來的虛擬宇宙，人們得以感受到由此生成的超大尺度、無限擴(kuò)張、層級(jí)豐富和諧運(yùn)行的虛擬系統(tǒng)，呈現(xiàn)在人們面前的將是現(xiàn)實(shí)世界與數(shù)字世界融合的全新的文明景觀。
元宇宙連接虛擬和現(xiàn)實(shí)，豐富人的感知，提升體驗(yàn)，延展人的創(chuàng)造力和更多可能。虛擬世界從物理的世界的模擬、復(fù)刻，變成物理世界的延伸和拓展，進(jìn)而反作用于物理世界，最終模糊虛擬世界和現(xiàn)實(shí)世界的界限。從這一角度來說，元宇宙的興起也可以看做是數(shù)字空間向三維化階段進(jìn)化的第二次嘗試。
雖然當(dāng)前人們還不能準(zhǔn)確描繪出元宇宙的景觀，但事實(shí)上，現(xiàn)在人們已經(jīng)以不同的方式生活在元宇宙之中。人們正不斷地構(gòu)建著數(shù)字世界，數(shù)字化著自己以及物理世界，而元宇宙的變化過程也會(huì)從不同的現(xiàn)實(shí)變量出發(fā)，比如教育、就業(yè)、消費(fèi)等影響著真實(shí)社會(huì)的生產(chǎn)和生活。
對(duì)于元宇宙來說，不同的階段有著不同的成熟度。如果說信息化和數(shù)字化，是元宇宙興起的前提，那么數(shù)字孿生，就是元宇宙發(fā)展的初級(jí)階段。2011年，邁克爾教授在《幾乎完美：通過產(chǎn)品全聲明周期管理驅(qū)動(dòng)創(chuàng)新和精益產(chǎn)品》中引用了其合作者約翰·維克斯描述概念模型的名詞“數(shù)字孿生”，并一直沿用至今。
正如我在《數(shù)字孿生》所說的“數(shù)字孿生就是在一個(gè)設(shè)備或系統(tǒng)‘物理實(shí)體’的基礎(chǔ)上，創(chuàng)造一個(gè)數(shù)字版的‘虛擬模型’。這個(gè)‘虛擬模型’被創(chuàng)建在信息化平臺(tái)上提供服務(wù)”。值得一提的是，與電腦的設(shè)計(jì)圖紙又不同，相比于設(shè)計(jì)圖紙，數(shù)字孿生體最大的特點(diǎn)在于，它是對(duì)實(shí)體對(duì)象的動(dòng)態(tài)仿真。
明眼望去，數(shù)字孿生是物理實(shí)體的“靈魂”。當(dāng)前，數(shù)字孿生技術(shù)在經(jīng)歷了技術(shù)準(zhǔn)備期、概念產(chǎn)生期和應(yīng)用探索期后，正在進(jìn)入大浪淘沙的領(lǐng)先應(yīng)用期。隨著圖書館、博物館、各種景點(diǎn)的孿生體化，數(shù)字孿生還在加速發(fā)展，而數(shù)字孿生發(fā)展的終極，就是走向元宇宙。
2021年初舉行的計(jì)算機(jī)圖形學(xué)頂級(jí)學(xué)術(shù)會(huì)議SIGGRAPH 2021上，英偉達(dá)就通過一部紀(jì)錄片，自曝了2021年4月公司發(fā)布會(huì)中，英偉達(dá)CEO黃仁勛通過數(shù)字孿生技術(shù)制造了演講中14秒片段的數(shù)字替身。盡管只有短暫的14秒，但黃仁勛標(biāo)志性的皮衣，表情、動(dòng)作、頭發(fā)卻足以亂真，幾乎騙過了所有人。
未來，數(shù)字孿生技術(shù)將為元宇宙中的各種虛擬對(duì)象提供了豐富的數(shù)字孿生體模型，并通過從傳感器和其他連接設(shè)備收集的實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)與現(xiàn)實(shí)世界中的數(shù)字孿生化對(duì)象相關(guān)聯(lián)，使得元宇宙環(huán)境中的虛擬對(duì)象能夠鏡像、分析和預(yù)測(cè)其數(shù)字孿生化對(duì)象的行為?？梢哉f，作為對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的動(dòng)態(tài)模擬，“數(shù)字孿生”是元宇宙從未來伸過來的一根觸角。
技術(shù)的進(jìn)路，本質(zhì)的到達(dá)
當(dāng)然，雖然元宇宙在數(shù)字孿生中有所體現(xiàn)，但必然不止于數(shù)字孿生。Beamable公司創(chuàng)始人Jon Radoff提出了元宇宙的七層架構(gòu)：基礎(chǔ)設(shè)施、人機(jī)交互、去中心化、空間計(jì)算、創(chuàng)作者經(jīng)濟(jì)、發(fā)現(xiàn)和體驗(yàn)。
其中，基礎(chǔ)設(shè)施包括支持元宇宙的設(shè)備、將它們連接到網(wǎng)絡(luò)并提供內(nèi)容的技術(shù)；人機(jī)交互則主要是智能可穿戴設(shè)備；去中心化是構(gòu)建元宇宙人與人關(guān)系的重要轉(zhuǎn)折，可以把元宇宙的所有資源更公平的分配；計(jì)算層將真實(shí)計(jì)算和虛擬計(jì)算進(jìn)行混合，以消除物理世界和虛擬世界之間的障礙；創(chuàng)作者經(jīng)濟(jì)層包含創(chuàng)作者每天用來制作人們喜歡的體驗(yàn)的所有技術(shù)；發(fā)現(xiàn)層類似于互聯(lián)網(wǎng)的門戶網(wǎng)站和搜索引擎；體驗(yàn)層則是用戶直接面對(duì)的游戲、社交平臺(tái)等。
從元宇宙的七層架構(gòu)可以看出，元宇宙是個(gè)比數(shù)字孿生更龐大、更復(fù)雜的體系。如果數(shù)字孿生已經(jīng)是個(gè)復(fù)雜技術(shù)體系的話，那么元宇宙就是個(gè)復(fù)雜的技術(shù)-社會(huì)體系。問題是，這個(gè)復(fù)雜的技術(shù)-社會(huì)體系就是人類技術(shù)發(fā)展的終點(diǎn)嗎？元宇宙的盡頭又在哪里？
顯然，元宇宙作為功能意義上的一種技術(shù)群存在，是信息技術(shù)發(fā)展的高級(jí)階段。但從社會(huì)角度來看，元宇宙的生成與發(fā)展依賴于現(xiàn)實(shí)世界，又反作用于現(xiàn)實(shí)世界的發(fā)展。
一方面，元宇宙不完全是一種人造的數(shù)字化空間或現(xiàn)實(shí)世界的數(shù)字化映像。元宇宙作為人類制造出來的一種現(xiàn)實(shí)性的非實(shí)在事物，其非實(shí)在性在于，元宇宙中的一切事物包括它本身都是信息的集合而非物質(zhì)的集合。另一方面，元宇宙也只能部分地、有條件地反映出人類思維空間中的事物。
這意味著，元宇宙是虛擬演化的最終形態(tài)，元宇宙發(fā)展的根本，還是為了促進(jìn)現(xiàn)實(shí)世界的發(fā)展。2019年出版的《崛起的超級(jí)智能》曾經(jīng)繪制了一幅世界數(shù)字大腦的發(fā)育示意圖，書中就預(yù)言了在混合智能和云反射弧之后，世界數(shù)字大腦的思維空間和夢(mèng)境空間將成為新的熱點(diǎn)，而它們與元宇宙存在著密切的關(guān)系。
根據(jù)《崛起的超級(jí)智能》，社交網(wǎng)絡(luò)對(duì)應(yīng)了神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)；3G/4G/5G對(duì)應(yīng)神經(jīng)纖維；人工智能對(duì)應(yīng)驅(qū)動(dòng)世界數(shù)據(jù)大腦運(yùn)轉(zhuǎn)的基礎(chǔ)和動(dòng)力；城市大腦、工業(yè)大腦對(duì)應(yīng)世界數(shù)字大腦的初步成型。作一個(gè)類腦復(fù)雜巨系統(tǒng)，世界數(shù)據(jù)大腦的思維空間和夢(mèng)境空間將在大數(shù)據(jù)、虛擬現(xiàn)實(shí)、數(shù)字孿生等技術(shù)的推動(dòng)下不斷成熟。
從這一維度來說，元宇宙從本質(zhì)上可以看作是思維空間和夢(mèng)境空間的產(chǎn)業(yè)化名稱。元宇宙是組成這個(gè)世界數(shù)字大腦的一部分，承擔(dān)了它意識(shí)和夢(mèng)境的構(gòu)造，主要特征是大社交網(wǎng)絡(luò)為核心的數(shù)字空間開始從二維向三維進(jìn)化，能夠?qū)F(xiàn)實(shí)世界映射到數(shù)字空間，也可以將人類的幻想具象化，帶給人類夢(mèng)境般真實(shí)體驗(yàn)。
而世界數(shù)字大腦的作用就是提高人類社會(huì)的運(yùn)行效率，解決人類社會(huì)發(fā)展過程中面臨的復(fù)雜問題，更好地為人類協(xié)同發(fā)展提供支撐。世界神經(jīng)系統(tǒng)將為人類社會(huì)的協(xié)同發(fā)展，構(gòu)建起全球統(tǒng)一的類腦智能支撐平臺(tái)，實(shí)現(xiàn)對(duì)世界的認(rèn)知、判斷、決策、反饋和改造，共同應(yīng)對(duì)來自自然的各種挑戰(zhàn)和風(fēng)險(xiǎn)，滿足人類社會(huì)的各種需求。
歸根到底，從信息化到數(shù)字化，從數(shù)字化向數(shù)字孿生進(jìn)化，再向元宇宙進(jìn)發(fā)。技術(shù)的演化之路也是人類的進(jìn)化之路，使得人類們對(duì)虛擬和現(xiàn)實(shí)、物理和數(shù)字有更本質(zhì)的認(rèn)識(shí)。
