每天有六百多萬(wàn)人使用Slack作為與同事交流和分享信息的樞紐和平臺(tái)。這家總部位于舊金山的這家公司也剛剛籌集了2.5億美元的資金。
但新的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手——包括微軟的Teams、Atlassian Stride、谷歌的Hangouts Chat、和， Facebook的Workplace——正在涌入?yún)f(xié)同辦公市場(chǎng)，挑戰(zhàn)Slack的霸主地位，而且，在某些情況下，他們會(huì)在市場(chǎng)營(yíng)銷時(shí)標(biāo)榜自己是更為高效的選擇。在前往波士頓途中，Slack首席執(zhí)行官Stewart Butterfield接受了《麻省理工學(xué)院技術(shù)評(píng)論》（《MIT Technology Review》）的采訪，談到了該公司計(jì)劃如何使用人工智能來(lái)防止人們被數(shù)據(jù)壓垮。下面是經(jīng)過(guò)編輯的采訪摘錄。
在公開(kāi)發(fā)布三年半之后，Slack還在繼續(xù)增長(zhǎng)，但是人們也開(kāi)始質(zhì)疑其作為職場(chǎng)工具的有效性。
Stewart Butterfield：人們對(duì)于現(xiàn)代辦公生活的抱怨通常并不是消息不夠靈通、不理解正在做什么決定，不知道發(fā)生了什么事情這類狀況。那種疏離的感覺(jué)（實(shí)際上）已經(jīng)通過(guò)Slack減少了。如果你在一家有10000名員工的公司里工作，并使用電子郵件作為主要的溝通工具，那么你可能對(duì)于公司里發(fā)生的所有的溝通只能夠看到百分之一的百分之幾。但是如果你使用Slack的話，你大概能看到百分之十到百分之二十。
可是另一方面，信息太多了。我們已經(jīng)采取了數(shù)以百計(jì)的小措施，都是為了減少Slack中巨大信息流造成的影響。例如，當(dāng)你第一次開(kāi)始使用Slack的時(shí)候，我們會(huì)為每一條新消息向你發(fā)送一條提醒信息，但是不久之后，我們會(huì)提示你，要不要切換到我們的推薦設(shè)置（只有在收到了一條直接的消息或者提到了你的名字或者特定關(guān)鍵字的消息的時(shí)候，才提醒你）。我認(rèn)為我們可以提供（甚至是更多的）工具和以人為本的設(shè)計(jì)技術(shù)，以幫助人們更好地使用Slack，而又不會(huì)感到難以承受。
Slack于去年年初成立了一個(gè)名為“搜索、學(xué)習(xí)和智能”（Search，Learning＆Intelligence）的人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)部門，以減少“信息雪崩”。Slack已經(jīng)集成了SLI開(kāi)發(fā)出的一些功能。對(duì)于這個(gè)部門，你們的具體目標(biāo)是什么？
Stewart Butterfield：目標(biāo)之一就是提升搜索。搜索有兩種。一種是基本的關(guān)鍵字搜索，這是當(dāng)人們知道某個(gè)事物存在，而且他們想要找到某個(gè)特定事物時(shí)的情況。還有一種更為普遍的搜索類型，就像學(xué)習(xí)一個(gè)主題。大多數(shù)公司都會(huì)使用一些術(shù)語(yǔ)或代碼名稱，這可能會(huì)造成混淆，特別是在你新進(jìn)公司的時(shí)候。
（SLI的）第二個(gè)目標(biāo)是主動(dòng)的推薦或提醒。第三個(gè)目標(biāo)是試圖理解整個(gè)語(yǔ)料庫(kù)（也就是Slack中的信息），并且隨著時(shí)間的推移逐步改進(jìn)，最理想的方式是不需要（用戶的）任何手工輸入。電腦將完成這一切；人們只要用他們平常溝通的方式進(jìn)行溝通就可以了。你可以設(shè)想一個(gè)永遠(yuǎn)在線的虛擬參謀長(zhǎng)，他會(huì)讀取Slack中的每條消息，然后根據(jù)你的偏好綜合所有這些信息，他是隨著時(shí)間的推移不斷了解你的偏好的。而且它會(huì)根據(jù)你未曾明言以及明確表示的反饋，推薦在當(dāng)時(shí)看起來(lái)最重要的少數(shù)事項(xiàng)。因此，不管你是在早晨剛剛醒來(lái)，還是剛走出會(huì)議室或者下飛機(jī)，當(dāng)你查看Slack時(shí)，這個(gè)虛擬參謀長(zhǎng)都會(huì)在等著你，而且在理想情況下已經(jīng)準(zhǔn)備好了一個(gè)近乎完美的、對(duì)你很重要的事情的列表。
這是一個(gè)有趣的想法。在此之外，SLI還研究什么？
Stewart Butterfield：“對(duì)組織的見(jiàn)解”。我們有了這個(gè)非常令人著迷的內(nèi)部項(xiàng)目，看看我們公司不同部門之間（Slack內(nèi)部）的連接強(qiáng)度以及這些維度上的公共消息與私人消息的比例。所以，如果你從我們的設(shè)施團(tuán)隊(duì)的角度來(lái)看待Slack，（就會(huì)發(fā)現(xiàn)）他們會(huì)和財(cái)務(wù)、人力資源和安全部門交流，但幾乎從不和工程部門交流。如果從我們的營(yíng)銷團(tuán)隊(duì)的角度來(lái)看待Slack，他們會(huì)和銷售、產(chǎn)品和財(cái)務(wù)部門交流。
我們希望能夠在組織的基礎(chǔ)上以及在個(gè)人的基礎(chǔ)上提供這樣的見(jiàn)解，所以SLI團(tuán)隊(duì)在獲得客戶許可的前提下采集一些Slack數(shù)據(jù)，并向他們展示其公司內(nèi)部的情況。
我認(rèn)為每個(gè)人都會(huì)喜歡有一份私人版本的報(bào)告，上面會(huì)記錄類似這樣的事情：你同男人說(shuō)話的方式是否與同女人說(shuō)話的方式不同？你同上級(jí)說(shuō)話的方式是否與同下級(jí)說(shuō)話的方式不同？你在公共場(chǎng)合和私底下是否使用了不同的語(yǔ)言風(fēng)格？你在何種對(duì)話中會(huì)更具攻擊性，又在何種對(duì)話中更為友善？如果報(bào)告顯示你在早晨更為隨和、友善并且精力充沛，而在下午則容易脾氣暴躁并缺乏耐心，那么也許你需要來(lái)點(diǎn)午后小吃。
這種“組織見(jiàn)解”服務(wù)聽(tīng)起來(lái)像是在近期就可以準(zhǔn)備好投入使用了。你什么時(shí)候會(huì)發(fā)布“虛擬參謀長(zhǎng)”功能？
Stewart Butterfield：我不知道什么時(shí)候才能（我們可以）跨越這個(gè)門檻。可能會(huì)需要很長(zhǎng)時(shí)間。我們還在做很多實(shí)驗(yàn)。在早期，我們與微軟研究院（Microsoft Research）就問(wèn)答機(jī)器人等基礎(chǔ)研究工作合作很多。我們還與IBM、和Watson團(tuán)隊(duì)建立了合作伙伴關(guān)系，這種合作更像是持續(xù)的合作。但是很多這些事情都是非常困難而遙遠(yuǎn)的。我認(rèn)為我們現(xiàn)在所擁有的一切是好的。 幾年后，它將是非常好的。大約在五年后，它將會(huì)出類拔萃。而在十年之內(nèi)，我們離開(kāi)它就會(huì)無(wú)法工作了。