為什么說(shuō)，中國(guó)成為世界人工智能領(lǐng)導(dǎo)者的夢(mèng)想有望實(shí)現(xiàn)？
去年，中國(guó)國(guó)務(wù)院宣布中國(guó)計(jì)劃在2030年前成為人工智能（AI）領(lǐng)域的世界領(lǐng)導(dǎo)者。國(guó)務(wù)院在《新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃》中詳細(xì)列出了一系列戰(zhàn)略目標(biāo)，希望將AI應(yīng)用于醫(yī)療、制造、軍事等多種領(lǐng)域。
這些雄心勃勃的AI發(fā)展目標(biāo)于2017年7月對(duì)外公布，但并沒(méi)有讓人感到意外。連續(xù)幾年，“創(chuàng)新”都是中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人掛在嘴邊的詞。中國(guó)希望從制造大國(guó)轉(zhuǎn)型成創(chuàng)新型國(guó)家。
但是，中國(guó)發(fā)展AI既有經(jīng)濟(jì)原因，也有政治原因。2016年，中國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)速度呈現(xiàn)自1990年以來(lái)的最低水平。根據(jù)國(guó)務(wù)院的規(guī)劃，預(yù)計(jì)到2020年，中國(guó)AI核心產(chǎn)業(yè)規(guī)模將超過(guò)1500億元，而所有與AI相關(guān)的產(chǎn)業(yè)總規(guī)模將達(dá)到1萬(wàn)億元。到2030年，中國(guó)希望AI核心產(chǎn)業(yè)規(guī)模達(dá)1萬(wàn)億元，相關(guān)的產(chǎn)業(yè)總規(guī)模達(dá)10萬(wàn)億元。
許多跡象表明中國(guó)正在朝這個(gè)方向穩(wěn)步發(fā)展。2014年，中國(guó)超越美國(guó)成為深度學(xué)習(xí)領(lǐng)域里研究發(fā)表數(shù)量最多的國(guó)家——更重要的一點(diǎn)，也是被引用數(shù)量最多的國(guó)家。在過(guò)去的兩年里，中國(guó)團(tuán)隊(duì)一直是AI競(jìng)賽ImageNet中的最大贏家。在這項(xiàng)競(jìng)賽中，研究人員比拼識(shí)別圖片的最佳算法；百度在2017年宣布與中國(guó)政府合作建立一個(gè)深度學(xué)習(xí)研究實(shí)驗(yàn)室，稱將在2020年讓依靠AI技術(shù)驅(qū)動(dòng)的無(wú)人駕駛汽車在中國(guó)上路。
但是，在追求理想的過(guò)程中，中國(guó)卻面臨人才匱乏的問(wèn)題，盡管其所追求的技術(shù)旨在替代人類工作。根據(jù)最近一份領(lǐng)英報(bào)告顯示，2017年第一季度，中國(guó)有50,000多名AI從業(yè)者。而在人口總量不到中國(guó)人口四分之一的美國(guó)，卻有超過(guò)850,000名AI從業(yè)者。印度則擁有150,000多名AI從業(yè)者。
“就目前來(lái)看，人才依然是中國(guó)發(fā)展AI的最大瓶頸。”Elsa Kania說(shuō)，她是華盛頓特區(qū)一名專門分析中國(guó)新興技術(shù)和國(guó)防創(chuàng)新的分析師。她說(shuō)缺乏經(jīng)驗(yàn)和人才都是制約中國(guó)AI產(chǎn)業(yè)發(fā)展的因素。的確，領(lǐng)英發(fā)現(xiàn)在中國(guó)的AI從業(yè)者中，只有38.7%有超過(guò)10年的經(jīng)驗(yàn)，而在美國(guó)有71.5%。她說(shuō)：“中國(guó)必須繼續(xù)積極從硅谷和其他地方招聘海外人才。”
在北京中關(guān)村，人才引進(jìn)行動(dòng)已經(jīng)開始。2016年，當(dāng)?shù)卣?jiǎn)化了外國(guó)人獲得永久居留證的手續(xù)。2017年，政府開始為創(chuàng)業(yè)新人提供咨詢服務(wù)，內(nèi)容包括公司注冊(cè)、稅收、財(cái)務(wù)和知識(shí)產(chǎn)權(quán)等。
香港學(xué)生與人工智能玩象棋。
的確，高端人才隊(duì)伍建設(shè)是《新一代人工智能發(fā)展規(guī)劃》里的“重中之重”，規(guī)劃呼吁“加快引進(jìn)全球頂尖人才和青年人才，形成我國(guó)人工智能人才高地”。
經(jīng)費(fèi)和數(shù)據(jù)
有很多因素將幫助中國(guó)成為吸引一流AI人才的目的地，其中最重要的一個(gè)是為研究人員提供的公共資助。Kania說(shuō)，經(jīng)費(fèi)的多少在當(dāng)今世界尤其重要，特別是“現(xiàn)在的美國(guó)政府并沒(méi)有將增加研究經(jīng)費(fèi)和發(fā)展AI技術(shù)作為重點(diǎn)”。
上海AI初創(chuàng)企業(yè)DeepBrain的員工Shu Chang說(shuō)：“中國(guó)的研究大環(huán)境可能比國(guó)外的要好。”DeepBrain最近從開發(fā)智能硬件轉(zhuǎn)型到提供云端服務(wù)。在提到AI和其他技術(shù)時(shí)，Shu說(shuō)在中國(guó)較容易申請(qǐng)博士獎(jiǎng)學(xué)金和研究經(jīng)費(fèi)，尤其是跟歐洲和美國(guó)相比。
從中受益的就有來(lái)自德國(guó)的機(jī)器人專家Sören Schwertfeger，他現(xiàn)在作為助理教授，在上?？萍即髮W(xué)從事研究工作。他說(shuō)他從上?？萍即髮W(xué)得到的研究經(jīng)費(fèi)比在其它任何地方得到的都要多。雖然必須先得到大學(xué)的批準(zhǔn)，才能購(gòu)買特定的研究設(shè)備，但是Schwertfeger說(shuō)他的雇主基本不會(huì)干預(yù)他的研究工作。“我擁有學(xué)術(shù)自由，可以做我想做的研究。”
為響應(yīng)中國(guó)“將創(chuàng)新擺在國(guó)家發(fā)展全局的核心位置”的號(hào)召，上海市人民政府和中國(guó)科學(xué)院于2013年共同成立了上海科技大學(xué)。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，“上海投入了很多資金。”Schwertfeger表示。他所在的部門既有外國(guó)職工，也有具有海外經(jīng)驗(yàn)的中國(guó)員工。
除了充裕的資金，中國(guó)還有另一種對(duì)AI工程師至關(guān)重要的資源：數(shù)據(jù)。中國(guó)是世界上人口最多的國(guó)家——擁有7.3億互聯(lián)網(wǎng)用戶，蘊(yùn)含著大量豐富的可用數(shù)據(jù)，且對(duì)大多數(shù)公司開放。雖然中國(guó)政府在2017年加強(qiáng)了在線數(shù)據(jù)保護(hù)法來(lái)保護(hù)公民的個(gè)人信息，但是公司仍舊可以通過(guò)合法途徑獲取數(shù)據(jù)。比如，Shu說(shuō)微博等社交媒體允許開發(fā)者獲取用戶信息，相較于國(guó)外，這樣的數(shù)據(jù)在中國(guó)更易得。
Schwertfeger說(shuō)他的校園里有大約3,000個(gè)攝像頭，這筆資源可用來(lái)推動(dòng)面部識(shí)別研究項(xiàng)目，比如計(jì)算課堂平均出勤率。他說(shuō)：“當(dāng)然，我們不會(huì)監(jiān)視學(xué)生。”AI行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者一直稱中國(guó)的一大好處是容易獲取數(shù)據(jù)。就如百度副總裁王海峰所說(shuō)：“數(shù)據(jù)是AI的生命源泉，在中國(guó)，我們擁有極好的數(shù)據(jù)庫(kù)。”
許多業(yè)內(nèi)人士都贊同他的觀點(diǎn)。DeepBrain創(chuàng)始人何永說(shuō)，和歐美的公民相比，中國(guó)人對(duì)個(gè)人隱私的態(tài)度要放松得多。DeepBrain創(chuàng)造了首個(gè)中文移動(dòng)電話助手——早于蘋果推出的中文版Siri。何永說(shuō)，中國(guó)的AI公司“在收集和應(yīng)用數(shù)據(jù)上遇到的阻力更小”。DeepBrain的領(lǐng)導(dǎo)層相信這樣的環(huán)境會(huì)讓中國(guó)成為一個(gè)對(duì)國(guó)際人才具有吸引力的地方（參見(jiàn)“值得關(guān)注的AI項(xiàng)目”）——雖然目前該公司的二十幾名員工無(wú)一是外國(guó)員工。盡管如此，DeepBrain更喜歡有海外經(jīng)歷的員工，Shu說(shuō)：“畢竟AI、機(jī)器學(xué)習(xí)和深度學(xué)習(xí)等技術(shù)都最初起源于歐美。
