虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實工具允許研究人員以前所未有的方式瀏覽和分享數(shù)據(jù)。
截至目前為止，它們主要是作為早期采用者的工具集，在我戴上VR頭顯后，外面的世界便消失于無。一個細胞出現(xiàn)在我的視野之中，當(dāng)抬起脖子時，我可以從多個角度瀏覽它。我把頭伸進去探索它的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
借助運動控制器，我可以逐層分解細胞，用手腕輕輕挖掘，揭開埋在表面之下的細微結(jié)構(gòu)。Arivis是一家位于德國慕尼黑的生命科學(xué)軟件公司，他們開發(fā)了這種特殊的VR可視化工具，名為InViewR。
一些科學(xué)家認為VR和AR比傳統(tǒng)的平面屏幕更直觀，更適合用于瀏覽復(fù)雜的3D結(jié)構(gòu)。
虛擬現(xiàn)實早已出現(xiàn)，但市場對這項技術(shù)的興趣要到2016年才開始迅速增長。增強現(xiàn)實則是一種相關(guān)的技術(shù)，其能夠通過透視頭顯或智能手機屏幕將數(shù)字對象疊加在周圍的環(huán)境中。
其他人則通過基于智能手機的廉價頭顯來提高公眾對這項技術(shù)的理解。他們的人數(shù)相對較少：VR和AR仍然是一項利基工具。但一些研究人員表示，虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實提供了新的視角。
Adam Lacy-Hulbert是華盛頓州西雅圖貝納羅亞研究所（Benaroya Research Institute）的首席研究員。他對溶酶體特別感興趣 （一種幫助清理細胞內(nèi)部的結(jié)構(gòu)），但傳統(tǒng)顯微鏡的一些2D圖像令他感到困惑。Bulbert說道：“這看起來就像是細胞溶酶體的一部分已經(jīng)移動進入細胞核，而這看起來完全沒有道理。”
貝納羅亞研究所開發(fā)的工具ConfocalVR則借助VR來顯示共聚焦顯微鏡的圖像，這使得真正發(fā)生的事情“在幾秒鐘內(nèi)顯現(xiàn)出現(xiàn)”。細胞核實際上是在溶酶體周圍變形和移動。
VR也為加利福尼亞大學(xué)的博士后研究員Wilian Cortopassi提供了幫助。ChimeraX是一種蛋白質(zhì)和其他結(jié)構(gòu)的分子可視化工具，它在2016年11月增加了對VR頭顯的支持。通過“行走”在氫鍵網(wǎng)狀組織的虛擬空間之中，Cortopassi明白了蛋白質(zhì)中的某些突變體是如何阻礙靶向藥物。Cortopassi指出，當(dāng)你對大量的原子進行可視化時，電腦顯示器會非?；靵y；但在虛擬現(xiàn)實中，“你能夠以不同角度或距離瀏覽氫原子，并快速發(fā)現(xiàn)一些重要的相互作用。”
許多倡導(dǎo)者預(yù)測VR和AR可能在未來五年內(nèi)成為標準的實驗室工具。
盡管VR和AR工具已經(jīng)在消費者文化中開始普及，但目前只有少數(shù)實驗室使用了該技術(shù)，而且還有多少人會效仿仍有待觀察。然而，許多倡導(dǎo)者預(yù)測VR和AR可能在未來五年內(nèi)成為標準的實驗室工具。Skillman說，該技術(shù)以三維方式向我們大腦提供信息，而這本應(yīng)是最自然的方式。他指出，在2D屏幕構(gòu)建3D心理模型需要大量的智力工作，但“當(dāng)你戴上頭顯時，所有這一切工作都會消失。”
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