人工智能作為引領(lǐng)未來的戰(zhàn)略性技術(shù)，被視為新一輪產(chǎn)業(yè)變革的核心驅(qū)動力，是企業(yè)巨頭們競相爭奪的“香餑餑”。據(jù)有關(guān)報道稱，百度、亞馬遜、谷歌、微軟都紛紛瞄準(zhǔn)了人工智能語音市場。
這個年頭，教育孩子這件事那可是越來越講究了。
隨著所謂的“起跑線”提的越來越前，家長們的負(fù)擔(dān)也在與日俱增。當(dāng)年幼兒教育無非就是學(xué)說話、學(xué)走路、學(xué)認(rèn)字，現(xiàn)在變成了提前學(xué)習(xí)各種技能、鍛煉情商智商德商、培養(yǎng)知識基礎(chǔ)，等等等等。面對五花八門的早期教育機(jī)構(gòu)和各種教育理論、教育攻略，家長們的痛苦絕對是“誰養(yǎng)娃誰知道”。
正所謂所有人類的痛點，都是AI的一個機(jī)會。最近在早期教育和幼兒陪伴這個市場上，一種新的可能性正在醞釀：用智能音箱以及類似的AI語音交互硬件，打入兒童市場，成為家長的幫手甚至教育指導(dǎo)。
事實上，這個AI潛在市場已經(jīng)被中美巨頭瞄準(zhǔn)并展開了行動。會不會在未來幾個月中，兒童AI突然成為新的泛濫風(fēng)口呢？
恐怕也未必，在AI語音持續(xù)發(fā)展的旅途中，技術(shù)門檻正在淘汰一批又一批的“輕裝上陣者”。
平行時空中的相同賽點：新風(fēng)口悄然吹過對話式AI
不久之前，亞馬遜宣布推出專門的兒童版智能音箱Echo Dot。為了打開兒童市場的大門，這款新硬件不只是加入了一些兒童內(nèi)容以及換了個彩色外殼，而且還加入了家長控制功能。相比這些常規(guī)功能，Echo Dot更引人聯(lián)想的地方在于其背后的Alexa升級了全新的兒童體驗，增加了兒童內(nèi)容，并且優(yōu)化了語音識別能力，讓Echo Dot專屬性識別兒童聲音。
對于在美國智能語音市場同樣具有話語權(quán)的谷歌來說，兒童市場也是一個重要戰(zhàn)場。在今年的Google I/O大會上，Google Assitant開發(fā)了更多更加適用于家庭教育場景的功能。谷歌方面稱，Google Assitant可提供超過13萬兒童故事，而且新加入了針對兒童的Pretty please功能，鼓勵小孩對Google Assitant進(jìn)行禮貌提問。當(dāng)孩子們與助理通過禮貌的詞語（如Please和Thank You）交談時，助理會表揚(yáng)孩子有禮貌，并且還提供免費(fèi)的適合家庭的內(nèi)容，包括Google合作伙伴（如迪士尼）的游戲、活動和故事。
2018年首屆微軟人工智能大會上，代表了微軟對話式AI進(jìn)展的小冰成為當(dāng)天大會的主角。除了小冰的最新技術(shù)進(jìn)展，微軟也同步推出了兒童讀物。也就是說，小冰可以為每個孩子定制專屬于他們的有聲童話故事，你甚至可以定制主角的名字、劇情，可以讓故事更具有教育意義。
有意思的是，很多人都說中美兩國的AI就是個平行時空，在兒童AI語音這件事上還真應(yīng)驗了。4月底，百度 DuerOS在上海舉辦了“喚醒之旅”系列沙龍第5場，而這次的主題就是以DuerOS的AI技術(shù)賦能兒童市場。
從活動現(xiàn)場展示的應(yīng)用與產(chǎn)品來看，百度的兒童AI并非停留在概念階段。而是已經(jīng)在很多硬件中開啟了針對兒童市場的AI進(jìn)擊。比如說百度此前推出的小度在家，主打功能之一就是兒童學(xué)習(xí)和益智。其背后的DuerOS系統(tǒng)，搭載有1400萬條百科、50萬兒童故事、上億個母嬰知識點，用來解決兒童市場需求。通過屏幕，小度在家還可以直接給孩子展示圖片或者視頻，在教孩子認(rèn)字的時候可以看到筆順。
6月1日兒童節(jié)當(dāng)天，位于北京的活力社區(qū)將小度在家?guī)胨麄兊挠H子課堂，給這里的孩子們帶來更多科技樂趣。從公開資料來看，小度在家除了可以視頻通話外，還擁有50萬兒童故事，特設(shè)兒童保護(hù)功能，在孩子看視頻時間過長或者距離屏幕過近時，提醒或者鎖定屏幕，讓孩子更健康，家長更放心。
中美科技巨頭如此整齊的切入兒童應(yīng)用市場，這個事兒就很耐人尋味了。要知道，根據(jù)過往AI語音市場的軌跡看，巨頭的不約而同基本意味著新的風(fēng)口正在打開。
回顧整個智能硬件歷史，專供幼年兒童使用的家庭終端設(shè)備近乎是一個空白，這次中美AI頭牌玩家共同挑戰(zhàn)這個賽點，背后似乎隱藏著一個新興市場成熟的征兆。
不可替代的“童心”：市場潛力浮出藍(lán)海
這恐怕要從對話式AI硬件的基本特性和今天兒童教育與陪伴當(dāng)中的痛點來說起。
我們都知道，幼年兒童的空閑時間很多，他們對于練習(xí)對話、獲取基礎(chǔ)知識、獲得藝術(shù)熏陶、進(jìn)行語言游戲等需求是隨時發(fā)生，源源不斷（或者說父母希望這些事隨時發(fā)生）。但讓家長來提供這些對話教育和語言游戲顯然是不可能的。
說白了，家長很忙和家長想讓孩子一直練習(xí)說話、進(jìn)行早期教育之間，有一個近乎于不可逾越的矛盾。
即使不說教育，對于今天都市生活中忙碌的父母來說，給孩子長時間的陪伴和監(jiān)護(hù)往往都有心無力。這一塊時間矛盾，通過教育機(jī)構(gòu)來解決實在過于昂貴了，而通過網(wǎng)絡(luò)教育的方式來替代效果又很差，并且孩子無法操作復(fù)雜的手機(jī)電腦。
如此來看，通過AI帶來的自然交互和多輪對話能力來與兒童進(jìn)行溝通和語言聯(lián)系；通過知識圖譜技術(shù)向孩子傳輸知識，解答孩子的問題；基于智能硬件的攝像頭和屏幕來看護(hù)孩子，差不多就成了科技產(chǎn)品能為這個都市現(xiàn)狀提供的唯一解決方案。
市場的廣闊和解決方案的不可替代性，讓AI與兒童市場的結(jié)合產(chǎn)生了很多想象力。另外一個市場通道，可能來自生態(tài)化繁榮，比如幼兒園、早期教育機(jī)構(gòu)、幼兒外語等場景結(jié)合AI硬件來完成體驗升級。
但是可能我們要先冷靜一下，這個市場雖然看上去很美，但可能無法想去年的智能音箱風(fēng)潮那樣“過盡千帆”。因為稍微向內(nèi)窺測，就會發(fā)現(xiàn)兒童AI市場聳立著一道技術(shù)之墻。
“小”市場的大難題：只有巨頭才能玩的AI游戲
回想一下這一年，為什么成百上千款智能音箱冒出來之后，如今活著的只剩寥寥。很大一個原因在于，所謂AI語音硬件這東西，屬于入門容易深入難。廠商隨便攢一個音箱很簡單，但到了技術(shù)深水區(qū)，產(chǎn)品的價值體驗馬上就暴露無遺。
而兒童市場，偏偏就是這樣一個深水區(qū)。雖然和兒童的對話貌似簡單，但兒童不像大人一樣具備模糊理解和想象力，需求非常準(zhǔn)確的AI交互能力。并且孩子的發(fā)音不清，需要設(shè)備具有極強(qiáng)的喚醒能力。父母買到針對兒童的AI硬件之后，必須要確認(rèn)其對孩子的成長學(xué)習(xí)具有價值才行，這關(guān)過不了，兒童AI不過是一句笑話。
綜合來看，兒童市場中應(yīng)用AI語音硬件，有四大技術(shù)難點：
1、清晰準(zhǔn)確的喚醒能力。針對兒童的發(fā)音特征、喚醒特征，甚至不同國家、不同方言區(qū)的兒童語言特征，都要有準(zhǔn)確的識別喚醒能力，否則AI根本進(jìn)不去家門。
2、適應(yīng)兒童心理、生理特征的多輪對話能力。成年人可能對智能設(shè)備僅有下達(dá)命令這一種需求，但兒童卻對世界充滿好奇，他們會與設(shè)備進(jìn)行長期對話。假如硬件中的AI解決方案無法滿足與兒童對話的能力，那么語言練習(xí)和游戲也就不存在了。
3、廣泛實用的知識圖譜技術(shù)。正在塑造世界觀的孩子，對一切都是好奇的。而帶給孩子知識，也是家長們對AI硬件的基本要求。那么對于硬件背后的知識圖譜準(zhǔn)確度和廣泛度就會有很強(qiáng)的挑戰(zhàn)。
4、不斷升級的語音技能，比如教學(xué)、語音游戲、故事與知識應(yīng)用。兒童對AI語音的需求不僅是對話和知識解答，還需要游戲和互動。這就需要在對話能力后加入技能平臺，這對于今天大部分AI語音廠商來說還是艱巨的挑戰(zhàn)。
這么多技術(shù)門檻擺在那里，基本也就意味著只有技術(shù)和產(chǎn)品、應(yīng)用生態(tài)積累比較完備的巨頭才能參與這場游戲。
以百度DuerOS為例，百度目前已經(jīng)在AI領(lǐng)域形成相對完整的生態(tài)布局和技術(shù)創(chuàng)新、專利布局，擁有已公開的人工智能專利超過2500項，授權(quán)專利超過500項。在智能語音、圖像識別、NLP領(lǐng)域優(yōu)勢明顯。就以上提到的兒童AI領(lǐng)域來說，其背后的支柱性技術(shù)解決能力，比如遠(yuǎn)場喚醒能力、記憶對話能力、機(jī)器閱讀理解能力，百度目前都是世界記錄的保持者。
此外，核心技術(shù)才能帶來生態(tài)開放性，這在兒童AI場景中也是必備的條件。舉例來說，百度DuerOS是目前唯一擁有從芯片到語音平臺、技能平臺，再到開發(fā)板，全環(huán)節(jié)開放的對話式AI系統(tǒng)。這當(dāng)然是因為百度將所有核心技術(shù)都掌握在自己手中，而以此帶來無數(shù)生態(tài)開發(fā)想象，則成為了垂直應(yīng)用市場中用戶價值的保障。
舉個例子，購買搭載DuerOS系統(tǒng)的兒童AI硬件，會不斷收獲各種成語、翻譯、故事、語言游戲等技能，并且持續(xù)升級。假如在一個非開發(fā)的語音硬件中，這任何一種能力就需要用戶單獨(dú)購買一個硬件。
因此，兒童AI語音在今天看來還處在近乎絕對的“巨頭準(zhǔn)入”時代。或許只有深耕智能語音行業(yè)多年的亞馬遜、谷歌、微軟，以及不斷加碼升級DuerOS的百度，才能在這個特殊戰(zhàn)場玩出些門道。
這種“重度需求”和“高標(biāo)準(zhǔn)準(zhǔn)入證”的垂直市場，正在一個個展露在AI世界的面前。畢竟AI是一個技術(shù)為王，并且非常容易判斷技術(shù)等級的產(chǎn)業(yè)。
穿著皇帝的透明新衣，是無法在這個舞臺上獲得掌聲的。
（原標(biāo)題：AI語音市場從娃娃抓起：百度、亞馬遜、谷歌、微軟為何都瞄準(zhǔn)了兒童AI？）
