一間普通的會(huì)議室里的桌子上，放著一個(gè)亞馬遜的智能家居產(chǎn)品Echo，里面住著一名叫做Alexa的虛擬助手。
一名亞馬遜的退休員工邁克·喬治走了進(jìn)來，正對(duì)著 Echo，開始與Alexa聊天。
“Alexa，來聊天吧。”
“早上好，朋友。”一個(gè)悅耳的合成女聲從圓筒里飄了出來，“還是下午？我不太確定。”
“是早上。”喬治說。
“不錯(cuò)，早上人們都比較有活力……話說，你今天怎樣？”
“挺好的，你呢？”
“我一直挺忙的，因?yàn)榇蠹叶几伊奶?hellip;…給你講個(gè)好玩的事吧，我剛在 Reddit上看到的，‘牙膏其實(shí)是用在嘴里的肥皂’。”
另一個(gè)會(huì)議室里，10個(gè)亞馬遜員工坐成一排，觀察著隔壁場(chǎng)景里的一舉一動(dòng)。第三間會(huì)議室里，3個(gè)人坐在用黑布簾子隔開的小隔間中，戴著耳機(jī)，看著監(jiān)控屏，他們是裁判。中控室里，所有的東西都顯示在監(jiān)控顯示器上，每個(gè)瞬間都被錄下來，供亞馬遜研究。
這個(gè)比賽向世界上所有大學(xué)的人工智能實(shí)驗(yàn)室的研究生開放。亞馬遜在超過100個(gè)申請(qǐng)的團(tuán)隊(duì)中篩出了15個(gè)團(tuán)隊(duì)進(jìn)入正賽，每個(gè)團(tuán)隊(duì)都可以獲得10萬美元的研究支持。他們?nèi)蝿?wù)是做出可以和人閑聊20分鐘的社交智能機(jī)器人，而贏得大獎(jiǎng)賽的團(tuán)隊(duì)可以獲得100萬美元獎(jiǎng)金。
決賽有點(diǎn)像盲選的選秀節(jié)目，對(duì)話人和裁判都不知道和他們談話的聊天機(jī)器人出自誰手；坐在隔間里的裁判，會(huì)給對(duì)話質(zhì)量用1-5顆星打分。如果裁判認(rèn)為這個(gè)對(duì)話已然進(jìn)行不下去了，就會(huì)按下手中一個(gè)否定按鈕。兩個(gè)裁判都按的話，這個(gè)對(duì)話就算結(jié)束，計(jì)時(shí)終止。
“我們聊聊音樂吧。”喬治說。
“我愛音樂，每次聽音樂能讓我放松。”Alexa 說，“所以，你有喜歡的藝術(shù)家或者歌曲嗎？”
“我喜歡強(qiáng)哥·萊恩哈特（注：法國(guó)著名吉他手）。”
“強(qiáng)哥·萊恩哈特？那個(gè)特別有名的爵士音樂家？”Alexa 突然開始講起了另外一個(gè)吉他手——“黑色安息日”樂隊(duì)托尼·艾奧米的故事。
喬治回避了這個(gè)問題，轉(zhuǎn)而問：“你喜歡杰克·約翰遜（注：美國(guó)民謠歌手）嗎？”
Alexa 仿佛像被拒絕了一樣，回答道：“嘿，別這樣，我喜歡和你聊天。”
喬治前傾身子，又說了一遍。“杰克·約翰遜，你喜歡他嗎？”
“我喜歡和你聊天。”
一個(gè)裁判摁下了結(jié)束按鈕，一會(huì)兒，另一個(gè)裁判也摁了。一名女士走進(jìn) Alexa 的房間跟喬治耳語了一下，隨后喬治略失望地點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì) Alexa 說：“Alexa，停。”這才過了三分鐘。
人工智能和人聊天，在亞馬遜 Alexa 研究部門的前負(fù)責(zé)人阿施文·拉的眼里，比登月還要困難。
對(duì)人類來說容易理解的大白話，和人工智能卻總是雞同鴨講。人類的對(duì)話是捉摸不定的，上下文是快速變換的，聯(lián)系是極端復(fù)雜的，而掌握這些是人工智能當(dāng)下面對(duì)的最難解決的問題之一。許多人工智能的研究人員和工程師為這個(gè)問題而深深著迷。
所有參加Alexa大賽的隊(duì)伍都面臨一個(gè)基礎(chǔ)的問題：聊天機(jī)器人的哪部分需要人工編程，哪一部分采用機(jī)器學(xué)習(xí)？人工編程是比較傳統(tǒng)的做法，由工程師費(fèi)很大的功夫?qū)懗鏊惴ㄒ?guī)則，讓人工智能能夠理解各種情形并做出反應(yīng)，而機(jī)器學(xué)習(xí)則相反，是讓機(jī)器利用大量的數(shù)據(jù)，自己“教”自己。
目前看來，機(jī)器學(xué)習(xí)在處理分類、識(shí)別的問題上非常強(qiáng)大，神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)能夠從大量的、雜亂的數(shù)據(jù)中分析出特定的模式來，比如語音識(shí)別。但要“聊天”的話，機(jī)器不僅僅要翻譯人類語言，還要自己說點(diǎn)什么，那么現(xiàn)有的機(jī)器學(xué)習(xí)能力就很不夠了。所以傳統(tǒng)的人工編程依然占據(jù)重要地位。所有的參賽隊(duì)伍在抉擇上都遇到了困難，如何在兩個(gè)方法中找到平衡，整個(gè)業(yè)界也有這樣的煩惱。
