云計算是智慧地球的特色之一。云計算(cloud computing)是基于互聯(lián)網(wǎng)的相關(guān)服務(wù)的增加、使用和交付模式，通常涉及通過互聯(lián)網(wǎng)來提供動態(tài)易擴展且經(jīng)常是虛擬化的資源。云是網(wǎng)絡(luò)、互聯(lián)網(wǎng)的一種比喻說法。過去在圖中往往用云來表示電信網(wǎng)，后來也用來表示互聯(lián)網(wǎng)和底層基礎(chǔ)設(shè)施的抽象。狹義云計算指IT基礎(chǔ)設(shè)施的交付和使用模式，指通過網(wǎng)絡(luò)以按需、易擴展的方式獲得所需資源;廣義云計算指服務(wù)的交付和使用模式，指通過網(wǎng)絡(luò)以按需、易擴展的方式獲得所需服務(wù)。這種服務(wù)可以是IT和軟件、互聯(lián)網(wǎng)相關(guān)，也可是其他服務(wù)。它意味著計算能力也可作為一種商品通過互聯(lián)網(wǎng)進行流通。
在云計算領(lǐng)域最常用的例子就是將云計算比喻成為一個發(fā)電廠。當(dāng)時愛迪生發(fā)明了直流發(fā)電機，電燈開始被企業(yè)接受。然而，為了用電照明，每家企業(yè)都必須采購發(fā)電機，并有專業(yè)的人員維護電機的運轉(zhuǎn)。愛迪生希望能夠向企業(yè)長期銷售發(fā)電機，持續(xù)地獲取設(shè)備利潤。然而，交流電技術(shù)興起使得遠距離傳輸電能力成為可能，于是情況發(fā)生了改變。一些大型電站被興建起來，企業(yè)不再需要采購昂貴發(fā)電機，只要安裝電表，按實際的使用量給電廠付費即可。正是電力集中生產(chǎn)，按需付費的模式，使得用戶的用電門檻和用電成本大幅降低，電力開始走進千家萬戶。
云平臺通常面向多家企業(yè)，各個企業(yè)需求計算資源的時間分布不同，這個企業(yè)的需求高峰期，可能恰好是另一家企業(yè)的需求低潮期。這樣，云計算平臺可以動態(tài)調(diào)配計算資源，既滿足高峰時期的需求，又不至于造成低潮期資源的浪費。就像保險金一樣，平時每個投保人都繳納小額保險費，萬一某人有急用時，可以把眾人的保險費集中起來，供一人使用。
通俗來講，云計算的作用就是整合數(shù)據(jù)中心，減少了服務(wù)器機房的數(shù)量;將放在一個機房數(shù)據(jù)庫上的數(shù)據(jù)分散到不同機房的服務(wù)器上完成。就像分散的片片云朵，經(jīng)過匯聚成為一大塊云彩集結(jié)成雨水一樣，這正是云計算的“云”的概念。
