北京時間9月19日下午消息，總部位于蘇黎世的全息增強現(xiàn)實(AR)技術(shù)和硬件開發(fā)商WayRay已融資8000萬美元。本輪融資由保時捷和現(xiàn)代汽車領(lǐng)投，之前的投資者阿里巴巴、中國招商資本、杰偉世建伍(JVCKENWOOD)以及一些主權(quán)財富基金也參與其中。
WayRay表示，公司將利用這些資金，通過與汽車制造商的貼牌生產(chǎn)協(xié)議，將顯示技術(shù)推向市場。預(yù)計明年公司將制定長期計劃，包括為其他類型的顯示器(如窗口)研發(fā)技術(shù)。
WayRay已經(jīng)誕生五年，盡管被廣泛展示，但產(chǎn)品仍處于原型階段，企業(yè)資產(chǎn)已明顯走低，目前的估值為5億美元。在一次采訪中，WayRay的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官維塔利·波諾馬雷夫(Vitaly Ponomarev)預(yù)計，當(dāng)其產(chǎn)品開始商業(yè)推廣時，這個數(shù)字可能會翻倍。
“我們產(chǎn)品的生命周期相當(dāng)長，”波諾馬雷夫說。“我們剛剛成為汽車行業(yè)的認(rèn)證供應(yīng)商，但這需要時間。我們的目標(biāo)是明年成為二級供應(yīng)商。合同應(yīng)該在明年年初簽署，這應(yīng)該有助于估值。”他說，公司已經(jīng)同“所有主要汽車制造商”聯(lián)系上了。
根據(jù)我們的消息來源，該公司已實際融資1.4億美元，但一些投資者要求暫時保持沉默。
據(jù)估計，去年汽車平視顯示器(HUD)的市場價值高達5.6億美元，到2023年，這一數(shù)字將超過10億美元。WayRay之類初創(chuàng)企業(yè)正與大陸、松下等公司正面交鋒，以滿足市場對相關(guān)系統(tǒng)的需求，這類系統(tǒng)可用于不同目的：為車輛駕駛員提供幫助，向乘客(以及自動駕駛汽車的駕駛員)提供額外的信息和娛樂。
波諾馬雷夫說，他的公司將在兩周內(nèi)推出軟件開發(fā)工具包，以幫助構(gòu)建適用于上述兩種目的的應(yīng)用程序。
WayRay的業(yè)務(wù)主要集中在兩個人工智能(特別是計算機視覺人才和車內(nèi)安全系統(tǒng))實力強大的國家。大部分研發(fā)和第一家(用于樣品制造的)工廠位于俄羅斯莫斯科，在瑞士蘇黎世設(shè)有第二家基地，以便靠近德國邊境，更好地服務(wù)于總部設(shè)在那里的汽車公司。該公司也將在德國建造第一個生產(chǎn)商業(yè)零部件的工廠。第二家工廠計劃設(shè)在上海，目前當(dāng)?shù)刂挥幸婚g銷售辦事處。
在去年的國際消費電子展(CES)上，我們曾對WayRay的技術(shù)進行過一點概述，認(rèn)為它憑借出色的清晰度和視野范圍，恢復(fù)了人們對平視顯示器潛力的信心。不同于市場上現(xiàn)有的HUD制造商，WayRay采取許多與之不同的方法，關(guān)注全息AR技術(shù)，而不是屏幕反射或內(nèi)置顯示器。
波諾瑪雷夫說，這不僅意味著將公司的專長擴展到軟件上，而且也擴展到尖端的激光技術(shù)和材料科學(xué)。WayRay并不是唯一研發(fā)全息HUD的公司，但他相信自己的產(chǎn)品可能是最先進的。“在專利方面，我們是世界第一，”他補充道，該公司的系統(tǒng)比市場現(xiàn)有系統(tǒng)的規(guī)格小20倍。
如今，WayRay的重點是嵌入式HUD系統(tǒng)——也就是說，將技術(shù)和硬件內(nèi)置到汽車中——這是最近關(guān)注的焦點。今年早些時候，該公司還在售后市場硬件領(lǐng)域建立了第二條業(yè)務(wù)線，其系統(tǒng)可以與任何車輛一起購買和使用。
售后服務(wù)的問題之一是競爭異常激烈，盡管各廠家的基本技術(shù)不盡相同。波諾瑪雷夫說：“在中國這樣的國家，已經(jīng)出現(xiàn)了幾十家公司，這會對HUD售后市場業(yè)務(wù)造成破壞。原因很簡單：缺少獨特技術(shù)。”
售后市場的另一個問題是需要建立銷售渠道。
“你會在零售環(huán)節(jié)損失大量利潤，”他說。“但如果你在OEM渠道中沒有任何競爭對手”——正如WayRay宣稱的那樣，現(xiàn)在正是如此——“你將擁有一座金礦?？蛻襞抨牭却?，等你有時間與他們合作。行業(yè)的進入門檻很高，這是不利的一面，但我們可以從售后市場轉(zhuǎn)向嵌入式市場，因為我們手中握有合適的技術(shù)。”
盡管如此，WayRay仍然需要克服一些障礙，才能保證成功就在眼前。一方面，汽車內(nèi)部的物理布局各有不同，全息顯示器要做相應(yīng)調(diào)整，以便在節(jié)省空間的前提下，提供盡可能大的視野。
另一方面要考慮汽車的功能。一些車型已經(jīng)配備有先進的驅(qū)動系統(tǒng)，多個傳感器和其他一些軟件，加快WayRay系統(tǒng)渲染圖片的速度。另一些則沒有。這意味著WayRay必須弄清楚如何通過自己的硬件來獲取數(shù)據(jù)，這需要更復(fù)雜和更昂貴的技術(shù)。
如果能夠解決上述不同問題，回報將是巨大的。
保時捷從中看到了商機。他們認(rèn)為使用WayRay技術(shù)不僅可以幫助司機，還有可能提供更多服務(wù)。
該公司的一位發(fā)言人說，“我們深信，運用協(xié)作的力量，將來我們能夠按照客戶對保時捷的期望標(biāo)準(zhǔn)，為他們提供解決方案。”
“WayRay團隊擁有獨特的專業(yè)知識，在航天工程、硬件和軟件開發(fā)方面具有堅實的背景，”保時捷執(zhí)行委員會副主席兼財務(wù)與IT執(zhí)行委員會成員魯茨·麥思格(Lutz Meschke)在一份聲明中說：“他們的創(chuàng)新理念和產(chǎn)品潛力巨大。我們相信，在此基礎(chǔ)上，我們將能夠為客戶提供定制保時捷解決方案。這是我們做出這一戰(zhàn)略投資決策的原因。”
與此同時保時捷，對WayRay的戰(zhàn)略投資也延伸到其他技術(shù)的更長期應(yīng)用。
“WayRay在全息AR顯示系統(tǒng)的硬件和軟件開發(fā)方面擁有卓越的專業(yè)知識，”現(xiàn)代汽車集團首席創(chuàng)新官和執(zhí)行副總裁Chi Youngcho博士在一份聲明中說。“現(xiàn)代與WayRay的合作將幫助我們建立一個全新的生態(tài)系統(tǒng)，利用增強現(xiàn)實技術(shù)，不僅增強導(dǎo)航系統(tǒng)，而且建立智能城市和智能建筑的增強現(xiàn)實平臺，從長遠來看，這符合現(xiàn)代汽車集團的新商業(yè)利益，可為我們的司機提供創(chuàng)新的定制體驗。”
