首席信息官們正日益迎合最前沿的事物，他們使用《創(chuàng)智贏家》式的競賽、反向推銷和快速約談（speed dating）等活動，以確定能夠推動創(chuàng)新和改變業(yè)務(wù)的初創(chuàng)公司。
餐飲連鎖店星期五餐廳酒吧（TGI Fridays）正在推出競爭對手都沒有的菜式——至少目前是這樣。這是一個由人工智能驅(qū)動的虛擬調(diào)酒師，客人可以通過智能手機或平板電腦訪問應(yīng)用程序，該程序還可以對客人的心情，所處的場合，口味喜好進行簡短的測驗。然后虛擬調(diào)酒師就會推薦一款獨特的酒。也許最吸引人的是，它可以在餐廳繁忙的時刻加快訂購飲料的過程。
星期五餐廳酒吧的首席信息官Sherif Mityas表示，在競爭激烈的餐飲業(yè)，讓自己與眾不同至關(guān)重要，這意味著人們要物色具有這種前沿理念的初創(chuàng)公司。“我們希望成為第一，我們希望創(chuàng)新。”
競爭優(yōu)勢只是首席信息官日益傾向于超越傳統(tǒng)供應(yīng)商的新產(chǎn)品并尋找可以推動創(chuàng)新的初創(chuàng)公司的動機之一。首席信息官們發(fā)現(xiàn)，與初創(chuàng)公司合作有助于發(fā)展組織，不管是在財務(wù)還是技術(shù)方面。初創(chuàng)公司之間的競爭還將技術(shù)人才帶到求賢若渴的組織和地區(qū)，同時為IT部門帶來創(chuàng)業(yè)的心態(tài)。然而，與初出茅廬的公司合作，這種做法并不適合膽小怕事者。組織必須對風險、快速失敗和繼續(xù)發(fā)展的意愿以及投資流程所要耗費的時間充滿信心。首席信息官們就此事提出了一些利弊——與技術(shù)領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)公司一起走在技術(shù)的最前沿。
首席信息官促進發(fā)展的職責
德勤（Deloitte）的美國首席信息官項目研究的負責人Khalid Kark表示，初創(chuàng)公司為首席信息官履行的職責越來越多。他說，企業(yè)對首席信息官的期望比以往任何時候都要高，希望他們有助于改變業(yè)務(wù)運營和發(fā)展業(yè)務(wù)，但絕大多數(shù)首席信息官并不認為這些是核心功能。
德勤在2018年對1,116名首席信息官進行了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)只有9％的人認為自己是組織中“煽動變革的人”，約三分之一（36％）認為自己是“共同創(chuàng)造業(yè)務(wù)的人”。
Kark說：“在大多數(shù)情況下，企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者會要求IT領(lǐng)導(dǎo)者加強并推動這一過程，因為他們認識到，技術(shù)是實現(xiàn)增長的重要組成部分”，他補充說，只要與“初創(chuàng)公司、某些生態(tài)系統(tǒng)的合作伙伴或外部參與方合作就可以繼續(xù)為首席信息官提供創(chuàng)意”以及由外到內(nèi)的視角。
公司希望在初創(chuàng)公司中發(fā)現(xiàn)兩點什么呢？首席信息官們說，首要標準是看初創(chuàng)公司能否解決問題或為業(yè)務(wù)增值。然后，他們會考察初創(chuàng)公司的實力，其所提供的支持、愿景、人員以及技術(shù)相對于其所帶來的價值的成熟程度。
“如果你及早投資”也許是頗具價值但十分前沿的解決方案，Kark說：“這可能會帶來更大的風險，但如果你在開始投資之前先等待驗證點的出現(xiàn)”，這個路子也許更安全。
創(chuàng)智贏家具有先發(fā)優(yōu)勢
Mityas知道，要具備競爭力就意味著要跟上日新月異的技術(shù)，發(fā)現(xiàn)可以帶來新創(chuàng)新的獨特的初創(chuàng)公司。2017年，他開始每季度舉辦一次《創(chuàng)智贏家》式的比賽，其中有五到六家初創(chuàng)公司將用20分鐘的時間來展示新穎且有趣的解決方案。
星期五餐廳酒吧選擇了一名獲勝者進行投資并在各大門店進行試點。大約75％的初創(chuàng)公司的產(chǎn)品已經(jīng)在全國范圍內(nèi)得到全面推廣，但它們必須對為期一年的獨家試點期限形成一致的意見，以防止它們在此期間與星期五餐廳酒吧的競爭對手合作。Mityas說：“我得到了別人沒有的東西，因為沒有人聽說過這幫人。這使我們具備了一個非常有戰(zhàn)略意義的優(yōu)勢，至少在短期內(nèi)是這樣。”
Mityas選擇新技術(shù)時要參考什么樣的差異化因素呢？他說：“這要看該技術(shù)是否能跳出局限，并大規(guī)模地創(chuàng)造重要的價值？它必須能在多家餐館湊效。”
反向推銷使技術(shù)人才成為痛點
西北相互人壽（Northwestern Mutual）通過合作伙伴關(guān)系、初創(chuàng)公司和風險投資來發(fā)現(xiàn)創(chuàng)新，以此作為其數(shù)字化轉(zhuǎn)型的一部分。2017年，數(shù)字工作場所企業(yè)解決方案的副總裁兼數(shù)字創(chuàng)新負責人Karl Gouverneur決定，他會提出一系列比西北相互人壽更廣泛的難題，并讓初創(chuàng)向西北相互人壽反向推銷它們所提議的解決方案，而不會向初創(chuàng)公司伸出援手。
在提出五個很難應(yīng)對的主題后，Gouverneur的團隊開始為全國各地的幾個技術(shù)中心（包括芝加哥、奧斯汀、紐約和加利福尼亞州）舉辦全國巡回宣傳，以解釋每一個難題。
該活動吸引了數(shù)百人，包括創(chuàng)業(yè)團隊、個人和一些供應(yīng)商。然后，感興趣的團體有兩個月的時間來提交他們要推銷的解決方案。40個答復(fù)將參賽的初創(chuàng)公司減少到6家，這些初創(chuàng)公司獲得了親自推銷想法的邀請。一月，Gouverneur的團隊選擇了SocialLeads這家初創(chuàng)公司，這是一個創(chuàng)建人工智能平臺的公司，它能幫助金融服務(wù)公司及其顧問快速分析專業(yè)網(wǎng)絡(luò)和個人社交網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模、深度和價值。這家初創(chuàng)公司獲得了85,000美元的投資，今年秋天，它又在第二輪融資中籌集了75萬美元。
Gouverneur說，反向推銷不是那么容易的。他說，“你必須向公眾應(yīng)對挑戰(zhàn)”，這可能會令人感到不舒服。當本土的企業(yè)家人數(shù)很少時，公司可能還要在全國乃至全球的范圍內(nèi)尋找初創(chuàng)公司，但這種付出正在為公司和社區(qū)帶來回報。
西北相互人壽的第二次反向推銷活動定于11月舉行，其目的是通過在西北相互人壽總部的Cream City Labs提供位于同一地點的工作空間以及投資合伙公司Cream City Venture Capital提供的85,000美元的種子投資，為密爾沃基地區(qū)帶來更多的企業(yè)家。今年的反向推銷方面的難題包括為支付提供安全保障、衡量包容性并簡化對醫(yī)療記錄的評估。
初創(chuàng)公司的‘快速約談’和投資的良性循環(huán)
為了成功與創(chuàng)業(yè)公司合作，首席信息官必須能夠輕松自如地使用快速失敗模型，市值27.5億美元的遺傳學研究技術(shù)提供商Illumina的高級副總裁兼首席信息官Norm Fjeldheim表示，十年前，他開始與風投合作，以此作為讓他的IT團隊思考新技術(shù)的一種方式。如今，他與硅谷的風投社區(qū)建立了深厚的聯(lián)系，并與數(shù)十家創(chuàng)業(yè)公司合作。
Fjeldheim說，首席信息官必須馬上認識到什么時候要減少損失。他說：“概念驗證是關(guān)鍵，我們帶來的公司中有一部分未能超越這個階段。但是，一旦我們努力，我們100％能成功。”
他說，首席信息官還必須擁有一個能在充滿風險的環(huán)境中依然輕松地運作的團隊。他說：“我發(fā)現(xiàn)，我必須換掉一些人，因為這些人在這種環(huán)境中感到非常不適”，尤其是這樣的人——想成為舊技術(shù)的大師而不是新技術(shù)的學生。
Fjeldheim在尋找創(chuàng)業(yè)公司時邀請了直接下屬、架構(gòu)師和技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)者，他們會花一天的時間與大約15家初創(chuàng)公司進行“快速約談”，從而了解更多信息。每家初創(chuàng)公司都有20到30分鐘的時間來表達想法，他的團隊會提出各種問題，他說：“接下來會問下一個問題。我們可以從中搞清楚，哪些初創(chuàng)公司可以獲得‘第二次約談’的機會”。有些創(chuàng)業(yè)公司將立即被選中以開始施展概念的階段，而其它“未獲得最佳時機”的初創(chuàng)公司將被列入Fjeldheim的觀察名單。
Fjeldheim說，使用初創(chuàng)公司的技術(shù)可以顯著改善IT部門的成本結(jié)構(gòu)。“很多時候，這些初創(chuàng)公司在效率、能力或成本方面比你在傳統(tǒng)提供商處看到的效率、能力或成本更具優(yōu)勢。如果你不追隨創(chuàng)業(yè)公司，你也許能從既定的參與者那里獲得逐步的改進，但這不是翻天覆地的改進。”
Fjeldheim把從投資創(chuàng)業(yè)公司的技術(shù)中省下來的錢重新投入到IT。“我們致力于改變勞動力或軟件自身成本的新技術(shù)，我們創(chuàng)造了越來越省錢的這樣一種良性循環(huán)，投資新的、類似的省錢辦法。”
說起來容易做起來難
Kark說，當IT部門投資初創(chuàng)公司并邀請它們?nèi)牖飼r，人們會聽說很多警示。首席信息官報告說，創(chuàng)業(yè)項目失敗的首要原因是文化。“你可以設(shè)法模仿創(chuàng)業(yè)文化或整合這種思想，但這很難改變。只要創(chuàng)業(yè)環(huán)境沒有受到外界影響，這就沒有問題，但如果你收購了創(chuàng)業(yè)公司，你如何將文化融合起來呢？”
Kark說，與初創(chuàng)公司合作也需要不斷地得到領(lǐng)導(dǎo)層的關(guān)注和支持。“領(lǐng)導(dǎo)者必須從時間、精力、能量的角度弄清楚如何對這些資源進行分配，以及分配什么資源。”
Gouverneur說，首席信息官必須對初創(chuàng)公司友好并尊重它們的時間。“不要讓一個由四個人構(gòu)成的創(chuàng)業(yè)公司持續(xù)經(jīng)歷長達一年的RFP流程——因為它們將無法生存。”
Kark說：“我并不認為初創(chuàng)公司是保持領(lǐng)先優(yōu)勢的唯一途徑”，他補充說，公司可以和“大學”展開合作，有些首席信息官擁有重要的內(nèi)部能力，而這些能力也許比一些初創(chuàng)公司更先進。
Fjeldheim說，在高速增長的環(huán)境中投資初創(chuàng)公司是十分有效的，在這樣的環(huán)境里，公司要求IT組織進行創(chuàng)新。“如果他們并沒有不斷地尋找‘新穎的事物’，那么這個想法也許不妥。”
Mityas說，如果首席信息官確實選擇和初創(chuàng)公司一起來迎合最前沿的事物，那么他們必須保持開放的態(tài)度。他說：“包括我在內(nèi)的大多數(shù)首席信息官都想去風險化，走安全路線”，但要持續(xù)創(chuàng)新并以嶄新的能力脫穎而出，“你必須對風險、未知的事物，截然不同的東西持開放態(tài)度，并且一開始不知道這將如何發(fā)揮作用。”
