人人都知道狗狗沒有時(shí)間觀念：無論你是離開了五分鐘還是兩小時(shí)，這對狗狗而言已經(jīng)都是“如隔三秋”。這就是為什么當(dāng)你回來時(shí)它們會(huì)如此興奮，對吧？好吧，也許不是這樣。美國西北大學(xué)最近進(jìn)行的一項(xiàng)研究表明，大腦中的某部分可以幫助動(dòng)物衡量自己已經(jīng)等待了多長時(shí)間?？茖W(xué)家將其稱之為內(nèi)嗅皮層。他們是如何發(fā)現(xiàn)的呢？答案是利用虛擬現(xiàn)實(shí)扭曲現(xiàn)實(shí)的力量。
美國西北大學(xué)的實(shí)驗(yàn)聽起來像是《割草者》：研究人員將小白鼠放在真實(shí)的跑步機(jī)上，然后小白鼠在視覺上將穿過一個(gè)VR走廊模擬。走廊半道有一扇門，而這扇門的開啟需要六秒鐘。在那之后，老鼠可以“繼續(xù)”通過大門并獲得獎(jiǎng)勵(lì)。穿過走廊并學(xué)習(xí)了這個(gè)模式后，小白鼠面前將再次出現(xiàn)一個(gè)VR模擬：門仍然在那里，但肉眼無法看見。這時(shí)，小白鼠可以立即停留在最初大門所處的位置，然后等待六秒鐘直至大門打開。這證明了小白鼠有能力衡量自己應(yīng)該等待多長時(shí)間。
研究人員丹尼爾·多姆貝克（Daniel Dombeck）表示：“我們無法在真實(shí)環(huán)境中使門完全隱形。動(dòng)物在現(xiàn)實(shí)世界仍然可以觸摸它，聽到它，聞到它，或是以某種方式感知到它。它們不必判斷時(shí)間，它們只需知覺門在什么時(shí)候打開。但在虛擬現(xiàn)實(shí)中，我們可以拿走所有的感官線索。”
為了支持他們的研究結(jié)果，研究人員使用雙光子顯微鏡提取了小白鼠在完成任務(wù)時(shí)的大腦圖片。他們發(fā)現(xiàn)有一組神經(jīng)元在等待時(shí)發(fā)射，并可以一直追溯到內(nèi)嗅皮層。這里是負(fù)責(zé)記憶，以及在空間和時(shí)間框架內(nèi)放置事件的大腦區(qū)域。他們基本上發(fā)現(xiàn)了令人信服的證據(jù)，可以用來說明小白鼠（可能包含大多數(shù)動(dòng)物）是通過這部分大腦來測量自己的等待時(shí)間。
多姆貝克指出：“當(dāng)動(dòng)物沿著軌道行進(jìn)并到達(dá)隱形門時(shí)，我們看到細(xì)胞控制空間編碼的細(xì)胞發(fā)射。然后當(dāng)動(dòng)物停在門口時(shí)，我們看到那些細(xì)胞關(guān)閉，而一組新的細(xì)胞開啟。這令人感到十分驚喜，是一個(gè)新發(fā)現(xiàn)。”
