當(dāng)IBM的沃森在智力競(jìng)賽節(jié)目「Jeopardy!」上戰(zhàn)勝人類冠軍時(shí)，它驚人的成就就已預(yù)示了人工智能的無限可能性。
在這之后，IBM的領(lǐng)導(dǎo)人將沃森從知名科學(xué)項(xiàng)目變成了賺錢的生意，從醫(yī)療領(lǐng)域切入。
然而，沃森在贏得游戲節(jié)目后的幾年內(nèi)動(dòng)靜并不大。IBM高管最近坦率地承認(rèn)，醫(yī)療被證實(shí)比他們預(yù)期的要困難得多。沃森的早期項(xiàng)目遇到了成本問題和挫折。這些項(xiàng)目被縮減，重新調(diào)整，甚至擱置。
IBM沃森的早期掙扎說明一個(gè)發(fā)人深省的事實(shí)：一些被看好的新技術(shù)，在商業(yè)化的過程中很難一步登天，只能小步前行。
五年前的2月，沃森在電視上的勝利幫助IBM點(diǎn)燃了公眾以及其他高科技產(chǎn)業(yè)對(duì)人工智能的興趣。風(fēng)險(xiǎn)投資人紛紛將資本投進(jìn)AI創(chuàng)業(yè)公司；類似于谷歌，F(xiàn)acebook，微軟和蘋果的大公司也購買了許多初出茅廬的AI公司。數(shù)據(jù)分析公司Quid的資料顯示，這些投資的總額在去年達(dá)到85億美元，是2010年的三倍半。
在這期間，擁有AI技能的軟件工程師都獲得了明星運(yùn)動(dòng)員般的待遇，受到勞工市場(chǎng)的青睞。
身兼企業(yè)家，作家和計(jì)算機(jī)科學(xué)家的Jerry Kaplan表示：「我們現(xiàn)在肯定處于興奮的高峰期，預(yù)期遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于現(xiàn)實(shí)?！顾?0世紀(jì)80年代曾是一家在今日早已被遺忘的AI創(chuàng)業(yè)公司的聯(lián)合創(chuàng)始人。
人工智能是科幻小說長(zhǎng)期以來的主題：懂得自我思考的機(jī)器將會(huì)幫助人類，還是忘恩負(fù)義地想要消滅我們？電影總有自己的一套邏輯。
不過，現(xiàn)實(shí)沒有那么戲劇化。大部分人工智能都和在智能手機(jī)上試圖回答人類問題的自動(dòng)語音一樣平常。谷歌的搜索引擎有著差不多類似的功能，它的技術(shù)也在被應(yīng)用到例如發(fā)現(xiàn)癌癥研究趨勢(shì)的復(fù)雜商業(yè)問題中.
人工智能領(lǐng)域的發(fā)展可以追溯到計(jì)算機(jī)時(shí)代的初期。截止目前，在少數(shù)電影機(jī)器人和一個(gè)成功的智力競(jìng)賽節(jié)目選手的鼓動(dòng)下，打那以后，該領(lǐng)域已經(jīng)歷了一個(gè)樂觀主義和幻想破滅的周期。
以上的科技史鼓勵(lì)人工智能的支持者們不要?dú)怵H。硅谷資深人士認(rèn)為，人們通常高估3年內(nèi)可以實(shí)現(xiàn)的新技術(shù)，但低估10年內(nèi)可以實(shí)現(xiàn)的新技術(shù)。
舉例來說，90年代關(guān)于新的萬維網(wǎng)將如何撼動(dòng)的媒體，廣告和零售等行業(yè)根基的預(yù)測(cè)都已實(shí)現(xiàn)。但這個(gè)過程發(fā)生在互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅的多年后，比預(yù)期晚了十年。
甚至連樂觀主義都認(rèn)為，目前是人工智能發(fā)展的初期。
麻省理工學(xué)院斯隆管理學(xué)院數(shù)字經(jīng)濟(jì)的計(jì)劃主任Erik Brynjolfsson表示：「我覺得，我們的后代在回首人工智能革命時(shí)，會(huì)把它的影響力和蒸汽機(jī)與電相比。不過，這項(xiàng)技術(shù)的真正成熟還需要幾十年的時(shí)間?！?/p>
有很多讓人們感到激動(dòng)的理由。計(jì)算機(jī)在變強(qiáng)大的同時(shí)變得更廉價(jià)，使得它可以瞬間處理海量的數(shù)據(jù)。此外，類似傳感器，智能手機(jī)等高科技設(shè)備無所不在，為正在學(xué)習(xí)人類的計(jì)算機(jī)提供更多信息。
僅在過去兩年中，研究人員就使用一種被稱為深度學(xué)習(xí)的機(jī)器學(xué)習(xí)技術(shù)，極大提高了識(shí)別圖像，語言翻譯和語音理解軟件的性能。這項(xiàng)工作已在創(chuàng)業(yè)公司，類似谷歌，F(xiàn)acebook和微軟的大公司，以及像大學(xué)和艾倫研究所（Allen Institute）的私人人工智能研究所中完成。
微軟公司的副總裁Peter Lee表示：「我們?cè)谟|覺，視覺，聽覺和語言等問題上有令人驚訝的進(jìn)步?！?/p>
舊金山創(chuàng)業(yè)公司Enlitic的創(chuàng)始人和首席執(zhí)行官Jeremy Howard和他的公司一致認(rèn)為，人工智能可以改變醫(yī)療行業(yè)，在省錢的同時(shí)挽救生命。不過，實(shí)現(xiàn)這個(gè)類似于IBM的野心，「是一個(gè)25年的項(xiàng)目」。
Enlitic公司的項(xiàng)目首先關(guān)注放射學(xué)。Howard指出，醫(yī)學(xué)圖像幾乎都是數(shù)字形式的，這些對(duì)蛛絲馬跡的不懈掃描非常適用于深層學(xué)習(xí)的圖像識(shí)別技術(shù)。
Enlitic已經(jīng)在6,000個(gè)專業(yè)放射科醫(yī)師對(duì)肺癌正反診斷的數(shù)據(jù)庫里測(cè)試了自己的軟件。Enlitic公司的發(fā)言人在即將發(fā)表的研究成果中表示，公司軟件的算法比人類的放射科醫(yī)生更加50%地準(zhǔn)確。
Howard說：「我們必須把技術(shù)應(yīng)用到已知的問題上，一味創(chuàng)新是一個(gè)錯(cuò)誤。」
沒有一家公司做出過比IBM對(duì)沃森在人工智能商業(yè)化上更大的賭注。在2014年，沃森開始在IBM的計(jì)劃下做生意，接手?jǐn)?shù)十億投資，其業(yè)務(wù)包括加快技術(shù)的開發(fā)和應(yīng)用，并且收購一些其他公司。沃森的單位現(xiàn)在有約7,000名員工。
沃森技術(shù)已經(jīng)全面改版。在「Jeopardy!」時(shí)代，沃森是一個(gè)房間大小的計(jì)算機(jī)。今天，它是所謂的云軟件，從遠(yuǎn)程數(shù)據(jù)中心到互聯(lián)網(wǎng)的推送。沃森的軟件已經(jīng)被瓜分成數(shù)十個(gè)不同的人工智能部件，其中包括一個(gè)語言分類器，文本-語音翻譯器和圖像識(shí)別器。
IBM正試圖把沃森變成類似于人工智能效操作系統(tǒng)的軟件平臺(tái)，方便其他人建立自己的應(yīng)用程序。近8萬名開發(fā)人員已經(jīng)下載并試用了該軟件。目前，IBM在醫(yī)療保健，金融服務(wù)，零售，消費(fèi)品和法律服務(wù)等行業(yè)，有超過500個(gè)從大公司到初創(chuàng)企業(yè)的行業(yè)合作伙伴。
在IBM，沃森早期在醫(yī)療行業(yè)的困難經(jīng)歷被視為學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)。高管們表示，IBM的團(tuán)隊(duì)低估了與類似傳真，手寫筆記等雜亂數(shù)據(jù)打交道的難度，并且沒能明白醫(yī)生做決定的過程。
負(fù)責(zé)沃森項(xiàng)目的高級(jí)副總裁John Kelly說：「和早期客戶打交道很有挑戰(zhàn)性?！共贿^他也表示就現(xiàn)階段來說，生意正在「起飛」。
IBM不公開沃森的財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)。官方對(duì)業(yè)務(wù)的描述是「龐大且不斷增長(zhǎng)」，而商業(yè)分析表示該項(xiàng)目為公司每年貢獻(xiàn)約$18個(gè)十億的收入。
在位于休士頓的德克薩斯大學(xué)MD安德森癌癥中心，沃森技術(shù)是自動(dòng)化專家顧問癌癥治療的一部分。德克薩斯大學(xué)的衛(wèi)生系統(tǒng)還打算采用沃森軟件，在一個(gè)預(yù)計(jì)于今年年底推出的項(xiàng)目中，幫助糖尿病患者和醫(yī)護(hù)人員管理疾玻
