著名英國防務(wù)企業(yè)BAE系統(tǒng)公司近日宣布，將投資2000萬英鎊，用于發(fā)展增強(qiáng)虛擬現(xiàn)實(AR)和人工智能(AI)技術(shù)。BAE公司認(rèn)為，這些技術(shù)將能大大提升未來艦艇戰(zhàn)斗系統(tǒng)的性能。
人工智能是很久以前就被提出的概念，而增強(qiáng)虛擬現(xiàn)實技術(shù)則是近年來才出現(xiàn)在公眾視野中的新技術(shù)。不過，兩者的共同之處在于，它們都是得益于近年來信息技術(shù)的高速發(fā)展，才得以從理論概念和實驗室變成實用的產(chǎn)品。
事實上，這兩種技術(shù)已經(jīng)和我們的生活緊密相連。比如，我們在網(wǎng)上購物時經(jīng)常會接觸到的大數(shù)據(jù)分析，實際就是人工智能的一種應(yīng)用;而虛擬現(xiàn)實的眼鏡更是已經(jīng)成為網(wǎng)絡(luò)上熱銷的產(chǎn)品。相比較而言，這兩種技術(shù)在軍事上的應(yīng)用反而沒有這么普及和深入，反倒成為新技術(shù)在軍事應(yīng)用上落后于商業(yè)應(yīng)用的少見案例。
鑒于AR和AI技術(shù)在商業(yè)應(yīng)用上已經(jīng)頗為廣泛和成熟，并且發(fā)揮了巨大的作用，BAE公司認(rèn)為，這些技術(shù)創(chuàng)新如果應(yīng)用到海軍的艦艇戰(zhàn)斗系統(tǒng)上，將能夠幫助海軍作戰(zhàn)人員在未來戰(zhàn)場上更好地做出決定，更有準(zhǔn)備地面對各種威脅。與此同時，BAE公司還認(rèn)為，這些技術(shù)同樣可以用于升級現(xiàn)有平臺的作戰(zhàn)系統(tǒng)，讓這些作戰(zhàn)平臺運(yùn)轉(zhuǎn)得更有效，并降低其全壽命維護(hù)支持費用。
BAE公司的這筆投資中，用于增強(qiáng)虛擬現(xiàn)實技術(shù)的一部分將著眼于把這項技術(shù)整合到現(xiàn)有艦艇的艦橋功能中去。BAE系統(tǒng)公司戰(zhàn)斗系統(tǒng)分布技術(shù)負(fù)責(zé)人弗蘭克·科頓認(rèn)為，艦橋值班人員的角色“經(jīng)常超負(fù)荷工作”，他們往往需要面對包括文字、圖片、視頻、口頭匯報等各種不同形式和來源的信息，處理起來極其復(fù)雜。BAE公司希望通過AR眼鏡之類的產(chǎn)品來解決這一問題，來自雷達(dá)、聲吶、光電設(shè)備等態(tài)勢感知設(shè)備的數(shù)據(jù)和其他戰(zhàn)術(shù)信息將通過數(shù)據(jù)鏈接入到AR眼鏡。這樣一來，職責(zé)重大的值班軍官就可以不必非要呆在操作控制室里，不管在艦上什么地方，他都能及時獲取戰(zhàn)術(shù)態(tài)勢數(shù)據(jù)和其他關(guān)鍵信息。
同時，使用AR技術(shù)將能以更直觀的方式向指揮官展示各種信息。戴上AR眼鏡之后，指揮官們將啟動類似于科幻電影中的工作界面，展現(xiàn)在眼前的將會是一個虛擬的“真實世界視野”，諸如友艦位置等信息和數(shù)據(jù)將直接展現(xiàn)這個視野中，讓艦員能夠像看到真實物體一樣，一目了然地了解自己的狀態(tài)和位置。同時，視野內(nèi)還將實時顯示各種重要數(shù)據(jù)，保持對態(tài)勢的完整掌握。這種模式下，指揮官們可以把更多時間用于保持對視野內(nèi)各種情況和變化的關(guān)注，而不用再盯著控制臺，或者忙于聽取艦員的情況匯報。
此外，使用者還可以對視野內(nèi)的目標(biāo)進(jìn)行各種操作。比如，用戶可以通過AR眼鏡檢測視野內(nèi)遠(yuǎn)處的物體，并通過AI獲取該物體的分類數(shù)據(jù)。如果數(shù)據(jù)與他看到的數(shù)據(jù)不匹配，可以直接對數(shù)據(jù)進(jìn)行修改。而如果發(fā)現(xiàn)某些可疑目標(biāo)可能威脅到本方艦艇時，操作者可以直接在系統(tǒng)中標(biāo)定該目標(biāo)，整個系統(tǒng)內(nèi)的用戶都將看到，而無需再專門通知其他人。這樣一來，就能夠在戰(zhàn)斗環(huán)境中建立起更高效、更準(zhǔn)確的工作流程。
事實上，BAE公司計劃應(yīng)用的AR技術(shù)基礎(chǔ)來自英國海軍飛行員頭盔上的系統(tǒng)。這些飛行員頭盔可以提供現(xiàn)實世界環(huán)境和數(shù)字智能的混合顯示，飛行員可以使用它來確定敵人和友軍之間的差異，在幾秒鐘內(nèi)確定攻擊目標(biāo)和攻擊方式。但用于艦艇上時，自然不可能直接使用飛行員頭盔。BAE公司打算先使用現(xiàn)成的商用產(chǎn)品進(jìn)行測試，比如微軟公司的HoloLens眼鏡。這種AR眼鏡更輕、采購和維護(hù)更方便，并且也便于不同的值班人員輪換使用。
BAE公司投資的另一部分將用于人工智能技術(shù)。該公司準(zhǔn)備把人工智能助手增加到作戰(zhàn)系統(tǒng)中去，讓用戶能夠迅速處理各種數(shù)據(jù)，并更快、更準(zhǔn)確地做出決定。類似的AI助手其實在民用產(chǎn)品中已經(jīng)有了廣泛的應(yīng)用，比如iPhone手機(jī)上內(nèi)置的Siri、微軟公司開發(fā)的“小冰”以及小米公司開發(fā)的“小愛”。BAE公司寄希望于艦艇上的AI助手能夠通過數(shù)據(jù)分析，為使用者提供最關(guān)鍵、最重要的信息，同時還給出建議采取的行動選項。
此前，BAE公司為英國海軍開發(fā)了基于開放式系統(tǒng)架構(gòu)的“共享基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)”技術(shù)，這一技術(shù)類似于消費者在手機(jī)上使用的AppStore，它將允許艦員在戰(zhàn)斗系統(tǒng)中添加新的功能，以提升其穩(wěn)定性和工作能力，來應(yīng)對未來戰(zhàn)場上可能出現(xiàn)的各種突發(fā)情況。該系統(tǒng)將允許艦艇的作戰(zhàn)系統(tǒng)能迅速完成重新設(shè)置，以適應(yīng)特定作戰(zhàn)環(huán)境下的需求。BAE公司打算把AR和AI技術(shù)也應(yīng)用到這一架構(gòu)中，為艦艇指揮官提供更多選擇和更強(qiáng)大的能力。
弗蘭克·科頓認(rèn)為：“這些技術(shù)具有改變海戰(zhàn)樣式的潛力，能夠大幅度提升態(tài)勢感知能力，并讓皇家海軍艦艇上的成員行動更有效率。”據(jù)悉，該系統(tǒng)將于明年3月在南安普敦市舉行的海軍軍事演習(xí)中首次測試，參與測試的軍艦為23型護(hù)衛(wèi)艦，如果一切順利，將在2019年下半年向其他英國海軍的艦艇上推廣。
事實上，有不少國家都在測試AR和AI技術(shù)在軍事上的應(yīng)用。比如，美國陸軍就打算把AR技術(shù)用于其士兵訓(xùn)練系統(tǒng)，讓士兵能夠更好地適應(yīng)戰(zhàn)區(qū)環(huán)境。不過，BAE公司的設(shè)想應(yīng)該說是把這些技術(shù)的實戰(zhàn)化往前大大推進(jìn)了一步。這一嘗試一旦順利實現(xiàn)，像科幻電影中那樣的“未來作戰(zhàn)模式”也許將在不遠(yuǎn)的將來成為現(xiàn)實。
