大型軟件公司不再僅僅堅(jiān)持使用軟件，他們還生產(chǎn)計(jì)算機(jī)芯片。亞馬遜(Amazon)在18年11月宣布，其云計(jì)算部門已經(jīng)開(kāi)發(fā)出自己的芯片，為客戶的網(wǎng)站和其他服務(wù)提供動(dòng)力。這種被稱為“引力子”的芯片是基于與智能手機(jī)和平板電腦相同的技術(shù)制造的。這種方法在云計(jì)算行業(yè)得到了廣泛的討論，但從未進(jìn)行過(guò)大規(guī)模的測(cè)試。
亞馬遜的這一意外舉動(dòng)呼應(yīng)了谷歌為其數(shù)據(jù)中心運(yùn)行的人工智能算法提供芯片的努力。該公司還將數(shù)據(jù)中心出租給云計(jì)算客戶。亞馬遜表示，為了更好地將軟件和硬件整合到其龐大的數(shù)據(jù)中心中，該公司承擔(dān)了芯片設(shè)計(jì)這一棘手的業(yè)務(wù)，從而能夠提供新的、更便宜的服務(wù)。
參與亞馬遜項(xiàng)目的副總裁馬Matt Garman說(shuō)，英特爾或AMD的現(xiàn)成芯片不可能做到這一點(diǎn)，這些芯片的設(shè)計(jì)初衷是滿足許多不同的客戶。“我們可以做一些非常具體的事情，確保處理器在我們的環(huán)境中非常高效地運(yùn)行，”他說(shuō)，這就降低了成本。Matt Garman說(shuō)，早期接觸到引力驅(qū)動(dòng)服務(wù)器的客戶可以將某些服務(wù)的費(fèi)用削減近一半。
盡管亞馬遜最出名的是其在線商店，但該公司的大部分利潤(rùn)來(lái)自其云計(jì)算部門亞馬遜網(wǎng)絡(luò)服務(wù)(Amazon Web Services)。AWS通過(guò)將計(jì)算能力和存儲(chǔ)空間出租給其他公司和政府機(jī)構(gòu)來(lái)賺錢。這些客戶現(xiàn)在可以選擇租用由引力子芯片供電的服務(wù)器。周一晚上，亞馬遜在拉斯維加斯舉行的年度rcreate cloud計(jì)算大會(huì)上公布了這個(gè)項(xiàng)目。
Garman說(shuō)，一些客戶已經(jīng)看到，通過(guò)從傳統(tǒng)芯片驅(qū)動(dòng)的現(xiàn)有亞馬遜產(chǎn)品轉(zhuǎn)向新的服務(wù)器，可以節(jié)省45%的成本。照片托管網(wǎng)站SmugMug的首席執(zhí)行官Don MacAskill在一份聲明中表示，通過(guò)將一些軟件遷移到安裝了新芯片的服務(wù)器上，公司的成本降低了40%。Garman表示，亞馬遜電子商務(wù)部門也在考慮使用重子服務(wù)器。
亞馬遜開(kāi)發(fā)自己服務(wù)器芯片的消息讓半導(dǎo)體專家措手不及。云計(jì)算公司通常通過(guò)從芯片、內(nèi)存和其他設(shè)備的專家那里購(gòu)買硬件來(lái)組裝基礎(chǔ)設(shè)施。Tirias Research首席分析師Kevin Krewell說(shuō)，為服務(wù)器設(shè)計(jì)處理器是一個(gè)復(fù)雜的項(xiàng)目，可能需要幾年時(shí)間。
亞馬遜表示，gravity是由一個(gè)團(tuán)隊(duì)在2015年通過(guò)收購(gòu)一家名為Annapurna Labs的初創(chuàng)公司加入該公司創(chuàng)建的。該集團(tuán)此前曾為亞馬遜的服務(wù)器開(kāi)發(fā)過(guò)小型配件芯片，而不是復(fù)雜的中央處理器。
由于亞馬遜的龐大規(guī)模和它所依賴的特殊技術(shù)，采用這種更昂貴、更復(fù)雜的組件是有意義的。英特爾引領(lǐng)服務(wù)器芯片市場(chǎng)。該公司為包括亞馬遜在內(nèi)的最大客戶定制芯片，但方式有限。有了gravity，亞馬遜的芯片可以更好地集成到服務(wù)器和軟件設(shè)計(jì)中。克瑞威爾說(shuō):“通過(guò)制造自己的芯片，亞馬遜對(duì)自己的命運(yùn)有了更多的控制權(quán)。”“我希望他們繼續(xù)下去。”
其他國(guó)家也采取了類似的戰(zhàn)略。谷歌是其第三代芯片，為機(jī)器學(xué)習(xí)算法提供動(dòng)力，使得語(yǔ)音識(shí)別等服務(wù)的運(yùn)營(yíng)成本更低。同樣，自2010年以來(lái)，蘋(píng)果(Apple)圍繞自主設(shè)計(jì)的處理器打造了每款iPhone，為人臉識(shí)別(Face ID)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(augmented reality)等新功能鋪平了道路。亞馬遜與蘋(píng)果(Apple)的芯片制造商臺(tái)積電(TSMC)合作開(kāi)發(fā)自己的芯片項(xiàng)目。
亞馬遜(Amazon)的引力子(gravity on)處理器也在智能手機(jī)處理器中使用的ARM架構(gòu)基礎(chǔ)上開(kāi)拓了新領(lǐng)域，這種架構(gòu)此前并未廣泛應(yīng)用于數(shù)據(jù)中心。ARM芯片的設(shè)計(jì)由英國(guó)ARM Holdings公司授權(quán)，該公司于2016年被日本軟銀集團(tuán)以320億美元收購(gòu)。它們的性能不及英特爾的高端處理器，但通常也更便宜、更節(jié)能?？巳鹜栒f(shuō)，在亞馬遜的規(guī)模下，即使是很小的效率和成本節(jié)約也可以累積起來(lái)。AWS在全球運(yùn)營(yíng)著數(shù)百萬(wàn)臺(tái)服務(wù)器。
初創(chuàng)公司和移動(dòng)芯片公司多年來(lái)一直試圖銷售使用ARM芯片的服務(wù)器，但沒(méi)有取得多大成功，它們辯稱，ARM芯片可以更便宜并提供更高的能效。微軟已與移動(dòng)芯片制造商高通(Qualcomm)合作測(cè)試了這一想法，但尚未將其商業(yè)化。
當(dāng)被問(wèn)及亞馬遜是否計(jì)劃推出首批引力子芯片的繼任者時(shí)，Garman謹(jǐn)慎地回答。“我預(yù)計(jì)我們可能會(huì)，”他說(shuō)。Moor Insights and Strategy首席分析師帕特里克?穆?tīng)柡诘?Patrick Moorhead)表示，該公司的項(xiàng)目最終可能使ARM服務(wù)器成為主流。他預(yù)計(jì)微軟不久將加快自己的ARM項(xiàng)目。
