工業(yè)和信息化部即將發(fā)放5G商用牌照，人們翹首以盼的“5G元年”似乎終于要來(lái)了。不過(guò)，考慮到運(yùn)營(yíng)商基站部署、終端廠商適配，5G要真正走入尋常百姓家可能還需要一段時(shí)間。而在大洋彼岸的美國(guó)，可能也要即將迎來(lái)第1個(gè)真正可用的5G網(wǎng)絡(luò)。
5月30日，美國(guó)第4大運(yùn)營(yíng)商Sprint在亞特蘭大、達(dá)拉斯、休斯頓和堪薩斯城推出5G網(wǎng)絡(luò)，成為美國(guó)第3家開(kāi)啟下一個(gè)移動(dòng)數(shù)據(jù)時(shí)代的運(yùn)營(yíng)商。Sprint CTO蘇阿(John Saw)當(dāng)天上午向蜂擁而至的記者表示：“就覆蓋范圍和覆蓋率而言，這次發(fā)布的可能是(美國(guó))規(guī)模最大的5G網(wǎng)絡(luò)。”
在達(dá)拉斯，Sprint的5G網(wǎng)絡(luò)覆蓋了575平方英里(約1489平方英里)的土地和約160萬(wàn)人口，而“這僅僅是個(gè)開(kāi)始”。Sprint還將提供一份覆蓋圖，讓客戶在發(fā)消息時(shí)判斷5G信號(hào)的覆蓋情況，這是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手尚未做到的。
但對(duì)于Sprint來(lái)說(shuō)，5G的意義遠(yuǎn)不止覆蓋范圍，它還關(guān)乎可靠性，因?yàn)樵诖酥埃琕erizon和AT&T搶發(fā)的5G網(wǎng)絡(luò)都出現(xiàn)了相關(guān)問(wèn)題。
回顧以往的報(bào)道，雖然Verizon在4月3日開(kāi)通的5G網(wǎng)絡(luò)為美國(guó)贏得了“全球第2個(gè)5G國(guó)家”的美譽(yù)，但媒體實(shí)測(cè)發(fā)現(xiàn)，該網(wǎng)絡(luò)基站密度、網(wǎng)速衰弱快、信號(hào)干擾等問(wèn)題。
使用Verizon的網(wǎng)絡(luò)，離基站近時(shí)連接狀況還不錯(cuò)，但你只要稍稍遠(yuǎn)離，覆蓋狀況就會(huì)迅速下降，而且一旦脫離目視范圍，信號(hào)就會(huì)完全消失。由于毫米波無(wú)法穿透窗戶和墻壁，基本上也不存在室內(nèi)覆蓋的說(shuō)法。簡(jiǎn)而言之就是可靠性不行。Sprint高管當(dāng)天還嘲諷這種網(wǎng)絡(luò)為為“熱點(diǎn)5G網(wǎng)絡(luò)”。
相比之下，Sprint正在使用它所謂的“分離模式”，即允許設(shè)備將5G NR和LTE網(wǎng)絡(luò)結(jié)合起來(lái)，在獲得更快的下載速度的同時(shí)盡量保留過(guò)往的覆蓋范圍。這要?dú)w功于Sprint并沒(méi)有像Verizon和AT&T那樣完全押注高頻毫米波技術(shù)，而選擇在2.5GHz中頻頻段上構(gòu)建5G網(wǎng)絡(luò)。
“我們沒(méi)有共享頻譜，沒(méi)有從LTE用戶那里竊取帶寬，你也不會(huì)因?yàn)長(zhǎng)TE用戶使用了大量數(shù)據(jù)而看到5G的放緩，”他認(rèn)為，單憑毫米波是不可能做到這一點(diǎn)的。“我認(rèn)為，我們是美國(guó)唯一一家能夠推出覆蓋范圍與LTE完全相同的5G網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)營(yíng)商，而且完全覆蓋彼此。”
那么，它有多快呢?根據(jù)Sprint的承諾，他們家的5G應(yīng)該比LTE快5倍。
蘇阿稱(chēng)：“我們正在嘗試設(shè)置正確的目標(biāo)，比如車(chē)輛行駛中應(yīng)該能超過(guò)100Mbps。”Sprint帶著媒體進(jìn)行了一次2英里的短途巴士旅行，以展示其移動(dòng)速度。記者手上的LG V50顯示，在整個(gè)測(cè)試過(guò)程中，網(wǎng)速確實(shí)可以保持在100Mbps以上，而且在駕駛過(guò)程中從未掉到4G過(guò)。在靜止時(shí)，峰值速度更是能達(dá)到500-600Mbps。
即便如此，Sprint在制定目標(biāo)時(shí)仍偏向保守，并重申這只是最初步的情況，后續(xù)改進(jìn)將會(huì)迅速且頻繁出現(xiàn)。等到初期覆蓋工作完成，Sprint表示，這一網(wǎng)絡(luò)將覆蓋8座城市約1150萬(wàn)美國(guó)人，包括亞特蘭大、芝加哥、達(dá)拉斯、休斯頓、堪薩斯、紐約和菲尼克斯。
由于美國(guó)手機(jī)市場(chǎng)還是以運(yùn)營(yíng)商定制為主，想要使用5G網(wǎng)絡(luò)，用戶暫時(shí)只能購(gòu)買(mǎi)LG V50和HTC 5G Hub這2款合約機(jī)。Sprint表示，等到Verizon和三星的獨(dú)占協(xié)議在夏天到期，他們也將推出Galaxy S10 5G版本。
按照蘇阿的設(shè)想，5G網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)應(yīng)該像婚禮蛋糕一樣層次分明，高頻毫米波用來(lái)提供高速的網(wǎng)絡(luò)服務(wù);2.5GHz的中頻頻段保證信號(hào)覆蓋更加穩(wěn)定可靠;“Sub-6”低頻段確保5G能夠覆蓋室內(nèi)和高頻信號(hào)無(wú)法覆蓋的角落。
