臺灣半導體產(chǎn)業(yè)又一次站在了歷史的十字路口上。
上世紀70年代，借著國際產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移之力，臺灣成立工研院，打造新竹科技園，成功完成了自己的經(jīng)濟轉(zhuǎn)型。盡管后來經(jīng)歷了一場無可幸免的金融危機，臺灣經(jīng)濟整體衰落，不過單論科技實力，尤其是半導體領域的成就，臺積電就足以傲視群雄。
現(xiàn)如今，整個國際分工模式再一次發(fā)生變化，中國開始由勞動力密集型產(chǎn)業(yè)向知識密集型產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移，印度、泰國與非洲各國也被積極帶動參與到這場轉(zhuǎn)型之中，中國臺灣地區(qū)似乎希冀借此轉(zhuǎn)型，日前決定成立AITA聯(lián)盟就頗有此意味。
圖 | AITA聯(lián)盟 （來源：數(shù)位時代）
成立AITA聯(lián)盟，發(fā)力AI芯片
7月初臺灣宣布成立臺灣AI芯片聯(lián)盟（AI on Chip Taiwan Alliance），簡稱AITA。這個聯(lián)盟是由56家信息技術(shù)和半導體制造公司、集成電路設計和軟件公司組成，目的在于共同構(gòu)建AI生態(tài)，發(fā)展關鍵技術(shù)、加速產(chǎn)品研發(fā)和快速搶占AI芯片戰(zhàn)略布局。
說起AI芯片產(chǎn)業(yè)，目前整個產(chǎn)業(yè)布局尚未成形，雖然已經(jīng)有眾多新老玩家進入，但是囿于技術(shù)本身的限制與應用市場的局限性，整個產(chǎn)業(yè)尚未真正發(fā)展起來。從整體發(fā)展走勢上來看，對于臺灣而言，AITA的成立不失為當下明智的選擇。
AITA聯(lián)盟會長盧超群在接受職位時說，“AI發(fā)展中，最關鍵且臺灣可著力的部分正是半導體產(chǎn)業(yè)，未來將持續(xù)整合臺灣半導體技術(shù)與AI，使之與國際級技術(shù)并駕齊驅(qū)。”
圖 | AITA聯(lián)盟會長盧超群
這一次，臺積電、聯(lián)電、聯(lián)發(fā)科、日月光、廣達電腦、富士康電子和華碩電腦等公司均加入了這一聯(lián)盟，可以說AITA囊括了臺灣幾乎所有頂尖的企業(yè)。
最新數(shù)據(jù)統(tǒng)計結(jié)果顯示，2018年臺灣全年生產(chǎn)總值達17.7萬億新臺幣，而以臺積電為首的這幾家本土半導體公司在去年的營收就超7萬億，占臺灣經(jīng)濟體量的近40%，其影響力可見一斑。因此，它們的聯(lián)合對于復蘇并延續(xù)臺灣經(jīng)濟活力意義重大，也很容易讓人想起彼時的工研院。
聯(lián)盟目標為何？盧超群用十分具象甚至有些“瑣碎”的話給出了答案：AITA聯(lián)盟的目標是讓成員公司能夠把AI芯片的開發(fā)成本降低10倍，將開發(fā)時間縮短6個月或者更多，并促使臺灣地區(qū)成為全球AI芯片市場的佼佼者。
依托“打群架”和在專業(yè)分工模式上的經(jīng)驗，譬如曾經(jīng)專注于代工與封測產(chǎn)業(yè)，這一次聯(lián)盟的定位也很明確，抓住AI芯片研發(fā)痛點和市場特點，延續(xù)臺灣半導體產(chǎn)業(yè)在產(chǎn)業(yè)鏈上游的優(yōu)勢。
AITA能復制工研院的成功嗎？
40多年前，臺灣工研院推出“集成電路計劃”，不僅將集成電路引入臺灣，也因此翻轉(zhuǎn)了臺灣的產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟結(jié)構(gòu)，先后孵化出如今AITA聯(lián)盟中臺積電、聯(lián)電、聯(lián)發(fā)科、日月光等赫赫有名的制造、封裝公司。
這一次面臨整個產(chǎn)業(yè)發(fā)展帶來的傳統(tǒng)芯片制造出口增長瓶頸，臺灣選擇成立AITA聯(lián)盟，也像是承接下彼時工研院的使命，延續(xù)半導體產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢并借此在未來龐大的AI市場中占據(jù)一席之地，以此來帶動整個臺灣經(jīng)濟的發(fā)展。不過，AITA能夠復制工研院的成功，順利將傳統(tǒng)芯片制造產(chǎn)業(yè)鏈轉(zhuǎn)入AI芯片領域嗎？
不同于彼時勞動力密集型的輕工業(yè)經(jīng)濟結(jié)構(gòu)，擁有比肩日韓技術(shù)積累的臺灣這一次起點要比原來高得多，轉(zhuǎn)型之路也省了不少力氣。但在更多全球新老競爭對手搶占AI市場的局勢下，臺灣面臨的壓力也是前所未有的。
回顧四十年多年前臺灣半導體產(chǎn)業(yè)的成功轉(zhuǎn)型經(jīng)驗，僅有“小欣欣豆?jié){店”的一次談話是遠遠不夠的，時任工研院主任胡定華擬出的落到實處的集成電路技術(shù)引進方案，從美國挖回張忠謀、蔡明介、曹興誠等牛人，臺灣持續(xù)性地資金投入以及被稱為處在“經(jīng)濟奇跡”階段的大背景，這些都為產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型的成功奠定了良好基調(diào)。
再看現(xiàn)在，首先需要考慮的就是如今臺灣地區(qū)經(jīng)濟形勢遠不如從前，向中國大陸轉(zhuǎn)移成為大勢所趨。不得不說，經(jīng)歷過兩輪金融危機的沖擊，嚴重依賴對外貿(mào)易的海島經(jīng)濟系統(tǒng)受到嚴重挫傷，這讓其至今都陷入在經(jīng)濟恢復期之中。其次，因受經(jīng)濟影響缺乏競爭力和整個半導體產(chǎn)業(yè)向內(nèi)地地區(qū)轉(zhuǎn)移的大勢所趨，臺灣地區(qū)的科技工作者同世界各地一樣，都開始紛紛流失也是不得不考慮的事實。
缺乏充足的資金和人才，這場變革之戰(zhàn)怎么看都存在重重險峻。不過在成立之初，聯(lián)盟就表示會在資金上給大家支持，稱會向AITA成員公司提供相關AI芯片開發(fā)補貼，為它們開發(fā)前沿芯片樹立信心。由此來看，雖在資金和人才上受到掣肘，有深厚的技術(shù)積累和生產(chǎn)能力為基礎，臺灣半導體再起步依然具備足夠的高度，“險”中取勝也并非不可能的事。
· 從何處切入？
單憑技術(shù)殺出一條道談何容易。AI芯片這一宏大的命題被談論至今，都少有人能看清其發(fā)展脈絡。在這一點上，臺灣這些科技巨頭們也依然會陷入相同的迷障之中。
不過臺灣也是未雨綢繆了許久。據(jù)當?shù)孛襟w報道，臺灣早在2018年8月就成立了“AI on Chip示范計劃書籌備小組”，為的就是AITA聯(lián)盟宣布成立的這一刻，如何能夠?qū)⒕唧w事項落到實處。
· 那AITA到底會如何去落實細則？
盧超群表示，“我們現(xiàn)在成立聯(lián)盟是跨出第一步，先請廠商加入，接著請學術(shù)界機構(gòu)加入。預計今年，AITA將成立四個SIG（Special Interest Group），包括異構(gòu)AI芯片、AI系統(tǒng)軟件、類腦計算和AI應用，50位成員可以自己選擇加入到這四類Group中，以此讓整個產(chǎn)業(yè)從原來的‘水平分工’轉(zhuǎn)變到‘垂直整合’。”
在召開的大會上，工研院副所長張世杰舉例補充，“具體來說就是，假設聯(lián)發(fā)科和工研院是一個Group，聯(lián)發(fā)科想做一項AI的新技術(shù)，但風險很高，工研院可以協(xié)助一起做，分散投資風險。”
他同時也表示，在商業(yè)合作方面，臺灣素來有一份互不爭斗的文化，各領域之間沒有干擾，不然四十年來也不會取得如今分工明晰的“芯片制造產(chǎn)業(yè)鏈一條龍”式成功，因此AITA所設想的“垂直整合”協(xié)作也并非紙上談兵。
據(jù)張世杰透露，現(xiàn)在“異構(gòu)AI芯片”組已經(jīng)有臺積電和日月光參與其中，而未來一年AITA聯(lián)盟將合力架構(gòu)好AI設計與驗證平臺，為大家開發(fā)各類芯片、工具等提供統(tǒng)一的平臺和參考標準。
探索AI芯片終極形態(tài)，AITA豪賭“通用性”
回到AI芯片發(fā)展本身，因為與應用領域有著強相關性，目前人工智能領域的芯片分散在云、端兩側(cè)且碎片化十分嚴重，這在成本上為整個市場化進程帶來了極大阻礙，因此通用性研究一度成為業(yè)內(nèi)看重的方向。但集成困難、架構(gòu)設計難度高、功耗高等難題也讓設計公司難以打開AI芯片通用設計的突破口。
“我們要把AI的任督二脈打通，誰有垂直整合的力量，研發(fā)的產(chǎn)品就可以給各種領域使用。”盧超群在大會上對大家這么說，目的也很明確，AI芯片需要走向通用。
走向通用，在設計實現(xiàn)上力求“垂直整合”，將多功能應用領域的芯片集成，AITA依然繞不開成本和功耗問題。
憑借著對技術(shù)的深入了解，張世杰表示對此他們也早做了思考與探討，“這里面最關鍵的技術(shù)是類腦計算，因為它能夠讓AI的運算方式超越人腦，如此能大幅度降低AI芯片的功耗，因而才能為大規(guī)模集成提供可能，成本也自然會降低。”
近幾年，類腦計算在業(yè)內(nèi)并不如神經(jīng)網(wǎng)絡火熱，Arm秘密研究數(shù)年，Intel發(fā)布的神經(jīng)擬態(tài)芯片Loihi雖向其靠近，但仍然擺脫不了神經(jīng)網(wǎng)絡設計的限制，將計算新方式押注于此，AITA成員們對技術(shù)的野心可見一斑。
圖 | Intel神經(jīng)擬態(tài)芯片
不過認定AI芯片發(fā)展周期長，擅長制造和封裝的臺灣半導體公司其實為自身的轉(zhuǎn)型預留了一定時間，“AI應用場景現(xiàn)在仍然在不斷發(fā)展中，在這個過程中我們可以集中資源，一起為未來的發(fā)展打好基礎。”
所謂天時地利人和，選擇保存實力，分攤風險，AITA成員們可以說是熟讀了兵法。
最后
對外貿(mào)易是海島經(jīng)濟的生命線，因易受外部市場波動影響，對臺灣地區(qū)來說，想要找準核心要害并穩(wěn)中求勝并非易事。但大局面前，退無可退。
高收益需要高風險，這一次成立AITA，臺灣既是豪賭，卻也不全然是賭。在會議上，瑞昱總助魏士均一語點破了AITA的核心策略，也是顯現(xiàn)決心：應用一直在變，要射中一個移動的靶子是很困難的，所以我們要集中資源，抓住本質(zhì)，一擊即中。
