上周，微軟宣布收購電信軟件廠商Metaswitch Networks，這是繼3月份收購5G云原生核心網(wǎng)、邊緣計(jì)算供應(yīng)商Affirmed Networks之后，微軟在5G領(lǐng)域又一次大動作。
這家全球互聯(lián)網(wǎng)和云計(jì)算巨頭正在逐步構(gòu)建其面向5G通信行業(yè)的業(yè)務(wù)版圖，通過云和邊緣重新定義電信市場。作為全球市值最高的公司和全球第二大云計(jì)算公司，微軟在5G領(lǐng)域的野心是什么？華爾街的一位分析師甚至提問：“微軟是新的愛立信嗎？”
踐行云原生理念，促進(jìn)5G網(wǎng)絡(luò)與云的融合
作為云計(jì)算最早的實(shí)踐者和受益者之一，微軟也是云原生的引領(lǐng)者，而面對5G網(wǎng)絡(luò)自然會踐行云原生的理念，促進(jìn)通信網(wǎng)絡(luò)與云的融合，這兩次針對5G供應(yīng)商的收購就充分說明了問題。
Metaswitch Networks是一家云原生通信軟件廠商，提供具有彈性的運(yùn)營商級語音、數(shù)據(jù)和統(tǒng)一通信服務(wù)軟件產(chǎn)品和解決方案，這家廠商被納入了微軟5G版圖之中。
微軟Azure Network公司副總裁在本次交易的新聞稿中提到：“隨著行業(yè)朝著5G邁進(jìn)，運(yùn)營商將有機(jī)會推進(jìn)其核心網(wǎng)絡(luò)的虛擬化，并朝著越來越多的云原生未來邁進(jìn)。隨著運(yùn)營商和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備提供商逐步發(fā)展自己的業(yè)務(wù)，微軟將繼續(xù)滿足行業(yè)客戶的需求。”如何滿足客戶需求？微軟提到將繼續(xù)與供應(yīng)商和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備合作伙伴合作，特別是在無線接入網(wǎng)、虛擬化服務(wù)、業(yè)務(wù)流程和運(yùn)營支持系統(tǒng)/業(yè)務(wù)支持系統(tǒng)（OSS/BSS）領(lǐng)域。
可以看出，收購Metaswitch后，微軟擁有了為電信行業(yè)提供5G網(wǎng)絡(luò)核心軟件的能力。這一領(lǐng)域原來主要有通信行業(yè)相關(guān)軟件廠商來完成，而目前迎來微軟這一新的玩家。
今年3月底，微軟收購Affirmed Networks，被認(rèn)為是進(jìn)軍5G的一個標(biāo)志。這家公司提供的解決方案包括vEPC、邊緣云、物聯(lián)網(wǎng)核心網(wǎng)、5G云原生核心網(wǎng)等，此前其曾經(jīng)在公有云上實(shí)現(xiàn)核心網(wǎng)的部署，大大小小的運(yùn)營商可以無需部署專門的核心網(wǎng)，直接向Affirmed按需購買、按需部署即可，大大降低核心網(wǎng)部署成本。
5G網(wǎng)絡(luò)的很多重要創(chuàng)新功能，如網(wǎng)絡(luò)切片需要核心網(wǎng)的支持。此前，移動通信核心網(wǎng)一般由華為、中興、思科、愛立信和諾基亞等主流的通信設(shè)備廠商提供，而Affirmed Networks等新興廠商成為這一領(lǐng)域挑戰(zhàn)者，5G核心網(wǎng)可以通過軟件部署，部署門檻有所降低，使得這一領(lǐng)域玩家增加。
從公網(wǎng)到專網(wǎng)，微軟不放過5G邊緣的任何機(jī)會
在今年一次分析師會議上，微軟CEO納德拉分析了微軟通過邊緣計(jì)算支持5G部署的雄心，他提到：微軟是唯一一家在保持操作模型、開發(fā)環(huán)境和基礎(chǔ)設(shè)施堆棧上保持一致基礎(chǔ)上，延伸到邊緣的云廠商。
從產(chǎn)品角度來看，微軟通過邊緣計(jì)算支持5G的布局包括Azure Edge Zones和Azure Private Edge Zones，前者可以直接連接到運(yùn)營商公共5G網(wǎng)絡(luò)，后者是與內(nèi)部Azure堆棧邊緣相結(jié)合服務(wù)私有LTE/5G網(wǎng)絡(luò)。
按照微軟的解讀，其邊緣計(jì)算方案為5G用戶提供一系列一致性的服務(wù)，開啟新的5G場景：
使用統(tǒng)一的Azure門戶、API接口、開發(fā)和安全工具開發(fā)跨云和邊緣的分布式應(yīng)用程序
為時延敏感性的工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)和媒體服務(wù)工作負(fù)載提供本地數(shù)據(jù)處理
通過針對機(jī)器人、自動化和混合現(xiàn)實(shí)進(jìn)行優(yōu)化、構(gòu)建和創(chuàng)新，加速物聯(lián)網(wǎng)、人工智能和實(shí)時分析
為游戲等行業(yè)中使用高密度圖形和實(shí)時操作的開發(fā)人員提供新邊界
一個由客戶、運(yùn)營商和行業(yè)合作伙伴共同建設(shè)的平臺，允許各種虛擬網(wǎng)絡(luò)功能的無縫集成和運(yùn)行，包括5G軟件和軟件定義廣域網(wǎng)
針對公共5G網(wǎng)絡(luò)的Azure Edge Zones方面，微軟已經(jīng)與AT&T合作，將Azure服務(wù)直接連接到該運(yùn)營商的5G網(wǎng)絡(luò)。這一合作將使開發(fā)人員能夠使用Azure構(gòu)建優(yōu)化和可擴(kuò)展的應(yīng)用，利用公有云中一致的Azure應(yīng)用程序接口和工具。
除了AT&T外，微軟宣稱Azure Edge Zones已與多家主流運(yùn)營商開展深入合作，包括以下運(yùn)營商：
5G時代，私有網(wǎng)絡(luò)成為大型垂直行業(yè)廠商的一個重要的選擇，德國、英國、美國、日本等多個國家已經(jīng)出臺了針對垂直行業(yè)自建5G私有網(wǎng)絡(luò)的頻譜支持政策，不少大型工業(yè)企業(yè)也開啟了自建5G網(wǎng)絡(luò)的試點(diǎn)。而對于私有網(wǎng)絡(luò)來說，除了保證數(shù)據(jù)隱私安全外，低時延高可靠也是行業(yè)用戶的著重考慮的。Azure Private Edge Zones正是為私有網(wǎng)絡(luò)提供的保障。
微軟對外宣傳，其將與運(yùn)營商、系統(tǒng)集成商和技術(shù)伙伴合作，推出Azure Private Edge Zones平臺來支持客戶專用網(wǎng)絡(luò)的協(xié)調(diào)和管理，以實(shí)現(xiàn)以下場景：
智能工廠：離岸運(yùn)營或安全隔離設(shè)施可以利用邊緣計(jì)算的優(yōu)勢連接一切，利用安全性到邊緣的人工智能，部署數(shù)字孿生或者使用混合現(xiàn)實(shí)，通過安全和私密的連接。
物流：零售客戶對網(wǎng)上購物和線下購物有很高的期望，在潛在客戶將目光從網(wǎng)上產(chǎn)品或商店界面上移開之前，就產(chǎn)生了吸引人的廣告需求。云計(jì)算和分布式邊緣計(jì)算的結(jié)合，有效地協(xié)同工作，是行業(yè)的游戲規(guī)則改變者。
醫(yī)療：從遠(yuǎn)程手術(shù)到依賴跨機(jī)構(gòu)協(xié)作的復(fù)雜診斷，高效的計(jì)算和邊緣存儲，以及人工智能和最小延遲，實(shí)現(xiàn)了這些和其他多種拯救生命的方案。私有網(wǎng)絡(luò)接將作為醫(yī)院、患者數(shù)據(jù)和診斷的智能網(wǎng)絡(luò)，這些網(wǎng)絡(luò)上的數(shù)據(jù)可以永遠(yuǎn)不需要連接至互聯(lián)網(wǎng)，但可以通過Azure Private Edge Zones利用Azure技術(shù)。
在微軟看來，其自有的產(chǎn)品Azure、Azure Edge Zones和Azure Private Edge Zones共同開啟了一個全新的分布式應(yīng)用范圍，5G通信廠商和用戶可以使用一個通用且一致的體系結(jié)構(gòu)。5G時代，云網(wǎng)融合進(jìn)一步實(shí)現(xiàn)。運(yùn)營商可以利用Azure Edge Zones，利用Azure計(jì)算、存儲和人工智能功能，為其合作伙伴和客戶構(gòu)建5G優(yōu)質(zhì)的服務(wù)和應(yīng)用。對于需要私有5G網(wǎng)絡(luò)的組織，合作伙伴和運(yùn)營商可以使用Azure Private Edge Zones部署、管理和構(gòu)建產(chǎn)品。
云計(jì)算廠商入局通信業(yè)的路徑
與微軟類似，全球知名云計(jì)算廠商與多家運(yùn)營商在邊緣計(jì)算上的合作，成為運(yùn)營商增強(qiáng)5G網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)能力的一個重要舉措，尤其是云計(jì)算廠商有成熟的、可快速落地的邊緣計(jì)算平臺能力?？梢哉f是由于5G的商用，給云計(jì)算廠商創(chuàng)造了另一個新的競爭戰(zhàn)場。
2020年3月，谷歌云宣布了其全球移動邊緣云（GMEC）戰(zhàn)略，該戰(zhàn)略將提供與電信運(yùn)營商共同構(gòu)建的5G解決方案的產(chǎn)品組合和市場：一個開放的云平臺，用于開發(fā)以網(wǎng)絡(luò)為中心的應(yīng)用；以及用于最佳部署解決方案的全球分布式邊緣基礎(chǔ)設(shè)施。而此后，谷歌云宣布與AT&T合作，提供由谷歌云和AT&T邊緣網(wǎng)絡(luò)支持的5G相關(guān)邊緣計(jì)算解決方案組合。谷歌和AT&T還計(jì)劃在整個網(wǎng)絡(luò)邊緣側(cè)部署服務(wù)器，以補(bǔ)充谷歌龐大的區(qū)域數(shù)據(jù)中心，有效縮短響應(yīng)時間。該服務(wù)最終還可以用于為消費(fèi)類設(shè)備，例如虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)設(shè)備。
而在2019年12月，亞馬遜在其AWS re:Invent全球大會上發(fā)布了新的邊緣計(jì)算平臺AWS Wavelength，這一服務(wù)可以滿足5G無線網(wǎng)絡(luò)幾毫秒時延需求，并讓開發(fā)者直接在5G網(wǎng)絡(luò)上構(gòu)建邊緣計(jì)算應(yīng)用。AWS不僅僅發(fā)布這一平臺，同時還發(fā)布與Verizon、沃達(dá)豐、SKT和KDDI四家全球主流電信運(yùn)營商合作計(jì)劃，將AWS Wavelength邊緣計(jì)算服務(wù)嵌入到這些運(yùn)營商的5G網(wǎng)絡(luò)中。
正如前文所述， AT&T宣布與微軟Azure在云計(jì)算和邊緣計(jì)算上開展戰(zhàn)略合作。美國的三大云服務(wù)廠商都在5G時代開啟了與運(yùn)營商的邊緣計(jì)算合作。
多個方面事實(shí)顯示，5G時代，IT能力與CT能力的融合，以及云、網(wǎng)、邊、端的協(xié)同已成為5G落地必不可少的基礎(chǔ)。谷歌云一位高管表示：這是一場改變電信業(yè)的競賽，電信運(yùn)營商的業(yè)務(wù)將從單純的連接提供商轉(zhuǎn)變?yōu)槿娴募夹g(shù)服務(wù)和平臺提供商。不過，除了對運(yùn)營商帶來新機(jī)遇外，對于云計(jì)算廠商，也確實(shí)是一個提升競爭力的新戰(zhàn)場，谷歌云可以借此在由AWS和微軟Azure領(lǐng)導(dǎo)的云服務(wù)市場獲得一席之地。
顯然，在云計(jì)算廠商這一輪競爭中，微軟似乎邁出的步子更大。除了與運(yùn)營商合作邊緣計(jì)算方案外，微軟也在推進(jìn)利用云技術(shù)改造5G基礎(chǔ)設(shè)施，這一動作就體現(xiàn)在本文開頭所提的微軟對Metaswitch Networks和Affirmed Networks的收購上，開啟了5G核心網(wǎng)和核心軟件的業(yè)務(wù)布局。
從邊緣計(jì)算到核心網(wǎng)再到電信級軟件，微軟的5G布局已經(jīng)開始進(jìn)入通信業(yè)供應(yīng)商的核心領(lǐng)域，下一個會是無線接入網(wǎng)嗎？那個時候，或許微軟將真的成為“新的愛立信”。
