智能制造從字面的意思是實現(xiàn)智能化的制造，這里面的智能化是系統(tǒng)具備自我的決策，能夠像人一樣的去思考，去思考數(shù)據(jù)后面帶來的問題，并針對問題進行自我修護和調(diào)整，來適應生產(chǎn)的需要，制造出適合不同人不同的需求的產(chǎn)品。而在這里面最難實現(xiàn)是針對不同的個體提供針對性的產(chǎn)品或解決方案，這種實現(xiàn)雖然在技術(shù)層面也許可以實現(xiàn)，但在成本和經(jīng)濟價值方面卻是一個巨大的問題，這個問題就是怎么用最低的成本實現(xiàn)與大規(guī)模批量生產(chǎn)時一樣的成本來實現(xiàn)制造?，F(xiàn)在我們在智能制造里面的一個非常重要的應用場景就是我們所說的大規(guī)模個性化定制生產(chǎn)，大規(guī)模個性化定制其所講的就是將針對不同客戶制造不同的產(chǎn)品，當然這里面的不同產(chǎn)品，并不是完全不同，是在一定范圍內(nèi)的不同。在這里面目前我們的家裝行業(yè)已經(jīng)在全面實現(xiàn)如全屋定制，全屋定制就是一個典型的應用場景，其針對不同客戶提供不一樣的家裝方案，基本上每一家需要的產(chǎn)品都不一樣， 雖然都是衣柜、書架等等，但最后很難有一模一樣的尺寸規(guī)格。而這種模式其核心解決要素就是柔性，其制作家俱的設備具備高度的柔性，能夠通過客戶的需求導入，智能的輸出執(zhí)行指令，有了指令后自動的制造出客戶要的產(chǎn)品。當然這種柔性得益于對于家裝行業(yè)的大數(shù)據(jù)分析和數(shù)據(jù)庫的建立。
同樣在我們的汽車行業(yè)里面，保時捷汽車也是一個典型的智能制造應用案例，保時捷汽車是沒有一款完全一樣的汽車，每一輸汽車都是屬于車主的私人定制，汽車是一個非常復雜的產(chǎn)品，涉及幾萬個零部件，本身汽車就是大規(guī)模生產(chǎn)。保時捷通過其智能制造系統(tǒng)實現(xiàn)了讓客戶給自己定制一臺屬于自己的豪華汽車。這一個智能制造體系中核心在于其產(chǎn)線的高度揉性化以及其具備非常柔性化的供應體現(xiàn)，除了自己可以生產(chǎn)出各種不一樣的零部件外，還有一個非常龐大而柔性的供應體系支承。
在當下，中國制造業(yè)大部分的企業(yè)還停留在低層次的生產(chǎn)階段，生產(chǎn)一些低附加值的零件或者產(chǎn)品，企業(yè)從生產(chǎn)到制造，從制造再到創(chuàng)造這三個階段對于企業(yè)的要求不一樣，特別是我們的中小型企業(yè)，更多的時是配套服務一些大企業(yè)，這種生產(chǎn)服務配套非常依賴大客戶。一但大客戶發(fā)生變化時候，就會造成配套企業(yè)發(fā)生產(chǎn)巨大的變化，甚至會出現(xiàn)生存危機，讓企業(yè)處于極度不利的位置。而這種情況本身在現(xiàn)在的環(huán)境下本身就是一種常態(tài)，我們要解決這一問題，只有我們能夠應對不同的客戶，將我們的風險分攤到不同的客戶才能夠?qū)L險降下來。但這種應對不同的客戶或者不同的訂單時候，其管理難度和成本都會增加，只有我們實現(xiàn)了柔性化的生產(chǎn)方式，我們才能夠解決或減少不同產(chǎn)品對于成本和管理難度的增加。因此柔性制造是解決此問題最重要的手段和方法。企業(yè)通過柔性的生產(chǎn)方式，解決不同客戶的不同需求，讓不同客戶可以得到其不同產(chǎn)品，讓其企業(yè)可以適應更多的客戶，承接更多的訂單，讓企業(yè)可以具備更強的競爭力，同時在面對不同客戶時候，其成本還可以得到有效的控制。因此對于今后更多的企業(yè)在生產(chǎn)模式和管理時候，更多應該考慮柔性化的生產(chǎn)方式，只有這樣的方式才能夠解決長期的問題。讓企業(yè)發(fā)展不受市場巨大波動的影響。
當然在進行柔性制造時候，如果體量沒有上來，其成本與傳統(tǒng)方式還是會增加不少，只有當柔性智造的所涉及的范圍擴大各種情況下時，綜合效果才能夠發(fā)揮，特別通過柔性解決了單件或者小批量生產(chǎn)，讓企業(yè)不再像以前需要等到產(chǎn)品批量到達一定量后再進行組織生產(chǎn)，而且這樣會造成大量的庫存或者產(chǎn)品周轉(zhuǎn)率下降，精益流程比非常差，導致企業(yè)的資產(chǎn)利用價值降低，因此柔性智造，短期內(nèi)會提高成本，但長期是一定會降低整個企業(yè)的運營成本，從而降低產(chǎn)品成本，提高產(chǎn)品在成本方面競爭力，另外由于可以進行單件或者小批量生產(chǎn)，可以加快交期，從而實現(xiàn)低成本快交期，這樣其綜合競爭力將會更強，這也就是柔性智造的一個非常核心的競爭力。因此當下柔性智造是智能制造非常重要的一環(huán)節(jié)。
