AI是最熱門的技術(shù)之一，它到底能帶給我們什么價值？這或許是很多人所關(guān)心的話題。
“上海熱線12345從去年開始引入了人工智能技術(shù)，用到了如自動派單、語義識別，甚至情緒感知等功能。有了這些技術(shù)加持，整個熱線的服務(wù)速度加快了，過去派一張單要好幾分鐘的時間，現(xiàn)在幾秒鐘就搞定了。”華為公司輪值董事長胡厚崑在2021世界人工智能大會上講了這樣一個故事。
AI不僅提升了上海熱線的效率，而且還能做到風險事項預警。比如寒潮來了以后哪些地方的水管會爆裂，它會做出預測，讓城市管理部門做好預案，快速處理。
聽完這個故事，我從中能夠感受到AI的溫度，AI并不是高高在上的技術(shù)，而是非常接地氣，和我們每一個人密切相關(guān)。就像胡厚崑所說，AI如“春風潤物細無聲”，落到了各行各業(yè)，來到了我們身邊。
但是，也需要知道，目前AI的發(fā)展還處于比較早期的階段，打個比喻，現(xiàn)在的AI就像一個小樹苗，它要如何才能長成參天大樹呢？胡厚崑給支了三個招：基礎(chǔ)要打得牢；技術(shù)要扎到根；改變AI應用開發(fā)模式。
人工智能計算中心的一體兩面
這兩年，新基建炙手可熱，打個比方，新基建在數(shù)字化時代的地位，就類似工業(yè)時代的電一樣重要。胡厚崑在演講中呼吁，當下的中國，建設(shè)以人工智能計算中心為代表的新型城市基礎(chǔ)設(shè)施，尤為重要，因為沒有充足的算力，就像沒有足夠的水和電一樣，會大大制約城市的發(fā)展。
在筆者看來，人工智能計算中心的價值有著重要的一體兩面：一方面，它是突破AI算力瓶頸的關(guān)鍵；另一方面，它又有著重要的產(chǎn)業(yè)價值。
數(shù)據(jù)顯示，當前AI在全行業(yè)的整體滲透率只有4%，而AI初創(chuàng)企業(yè)的存活率不到10%。究其原因，很大程度上是因為國內(nèi)的AI算力太過于稀缺和昂貴，讓AI研究和應用的門檻比較高，尤其是高校、科研院所、中小初創(chuàng)企業(yè)面臨的問題更加突出。
在這種背景下，人工智能計算中心應運而生，它可以提供高性價比、安全、普惠的算力，解決各類組織的算力難題。例如，各地和華為等企業(yè)合作構(gòu)建的基于昇騰的人工智能計算中心已經(jīng)在深圳、武漢、成都等多個城市相繼落地。以5月31日投運的武漢人工智能計算中心為例，一期建設(shè)規(guī)模為100P FLOPS AI算力。胡厚崑在演講中透露，武漢人工智能計算中心滿負荷地為20多家高校、科研機構(gòu)和企業(yè)提供充沛的AI算力。
人工智能計算中心不僅是AI算力瓶頸的破局者，更是產(chǎn)業(yè)智能升級的推進器。各地政府通常會圍繞人工智能計算中心打造“一中心四平臺”的格局，即以人工智能計算中心為中心，構(gòu)建公共算力服務(wù)平臺、應用創(chuàng)新孵化平臺、產(chǎn)業(yè)聚合發(fā)展平臺、科研創(chuàng)新和人才培養(yǎng)平臺，從而促進AI與產(chǎn)業(yè)的結(jié)合，讓技術(shù)轉(zhuǎn)化為產(chǎn)業(yè)價值。
同樣拿武漢的人工智能計算中心為例，當?shù)匾运懔嘿x能產(chǎn)業(yè)集群，計劃到2023年孵化AI深度應用場景超過60個，形成AI應用示范項目超過100個。
胡厚崑針對人工智能計算中心提出了三個建議：首先是要合理規(guī)劃，人工智能計算中心的規(guī)劃應該在算力需求集中的地方進行統(tǒng)籌建設(shè)，而不應該漫天撒網(wǎng)，尤其要避免重復性建設(shè)。其次是規(guī)劃工作要從大處著眼，對于架構(gòu)的考慮應該以終為始，而部署和建設(shè)的工作應該從小處著手，由近及遠，跟隨需求變化小步快跑不斷地迭代升級，讓投資始終發(fā)揮最大效率。而且，在這個過程中，政府、技術(shù)提供方和廣大應用開發(fā)方要通力合作。一邊建設(shè)，一邊引導應用的落地，這樣才能推動本地的產(chǎn)業(yè)升級和發(fā)展。
相信人工智能計算中心將在國內(nèi)遍地開花，在促進AI發(fā)展中扮演重要作用。
根技術(shù)與大生態(tài)
所謂根技術(shù)，是技術(shù)樹之根，持續(xù)為整個技術(shù)樹提供滋養(yǎng)，也在很大程度上決定著技術(shù)樹的榮枯。那么，AI技術(shù)樹之根是什么？答案是底層的硬件和軟件，或者直白點，是類似于手機的處理器和操作系統(tǒng)。
令人欣喜的是，華為已經(jīng)構(gòu)建起了AI的根技術(shù)：一方面，是昇騰系列的處理器，Atlas系列硬件等構(gòu)建起最底層的硬件層；另一方面，是上層的異構(gòu)計算架構(gòu)CANN和再上面的AI框架MindSpore，它們構(gòu)建起最底層的軟件層。由此華為構(gòu)建起AI最基礎(chǔ)的軟硬件平臺，掌握了AI技術(shù)樹之“根”。
這里尤其需要濃墨重彩地書寫一下華為在AI軟件層面的努力和布局：CANN、MindSpore、MindX這三大軟件平臺以及覆蓋算子開發(fā)、模型開發(fā)、應用開發(fā)的全流程開發(fā)工具鏈MindStudio夠成了華為昇騰的全棧軟件平臺。正如華為昇騰計算業(yè)務(wù)總裁許映童曾說的，“硬件是AI的基礎(chǔ)，軟件才是AI的未來”，軟件是銜接AI技術(shù)與行業(yè)應用之間的橋梁，是華為實現(xiàn)普惠AI的關(guān)鍵，更是AI硬件能否在實際應用場景中發(fā)揮到極致的重中之重。
所以，根技術(shù)很重要，但是以根技術(shù)為基礎(chǔ)構(gòu)建一個完整的人工智能產(chǎn)業(yè)生態(tài)才是AI能否大規(guī)模發(fā)展的核心任務(wù)。在去年華為HAI 2020大會上，華為展現(xiàn)出全棧全場景的AI解決方案，尤其是“硬件開放，軟件開源，使能合作伙伴”的策略，昇騰AI積極構(gòu)建產(chǎn)業(yè)生態(tài)，讓昇騰AI不僅成為根深葉茂的大樹，更是培育起一片繁榮茂盛的AI叢林。
胡厚崑在2021世界人工智能大會上披露了這個產(chǎn)業(yè)生態(tài)截止到目前的全景圖：10多家合作伙伴推出了基于昇騰模組、板卡的AI系列硬件；MindSpore開源社區(qū)累計下載量超過35萬，100多家高校開展教學；500多家合作伙伴基于昇騰開發(fā)了600多個AI應用；20多個城市都在規(guī)劃建設(shè)人工智能計算中心……一個根技術(shù)支撐的大生態(tài)已經(jīng)頗具雛形。
從手藝活到工藝活
“理想很美好，現(xiàn)實很骨感”用來形容AI應用開發(fā)再合適不過了，因為開發(fā)者苦AI應用開發(fā)久已。
千行百業(yè)的AI場景實在是太復雜了，極度碎片化，每次進入新的需求場景，一切數(shù)據(jù)的收集、標注和訓練都要重新來過，這導致AI開發(fā)者的負擔越來越重，顯然企業(yè)應用AI的成本無形中也提高了。
這好比是當年的手工業(yè)者，對每一個場景開發(fā)AI就好像需要重新繡花，如此繁瑣而精細的手藝活顯然無法讓AI實現(xiàn)規(guī)?；?。那么，有沒有類似工業(yè)化大生產(chǎn)的方式，可以去繁向簡，從手藝活進化到工藝活呢？
答案是肯定的，胡厚崑在演講中指出，超大規(guī)模預訓練模型這項技術(shù)，有望解決這個難題，基于預訓練大模型，開發(fā)者只需要少量行業(yè)數(shù)據(jù)就可以快速開發(fā)出精度更高、泛化能力更強的AI模型。
華為云聯(lián)合伙伴推出的盤古系列預訓練大模型，就是其中的代表。用華為云人工智能領(lǐng)域首席科學家、IEEEFellow田奇的話來說，華為云盤古大模型可以實現(xiàn)一個AI大模型在眾多場景通用、泛化、規(guī)?；瘡椭?，減少對數(shù)據(jù)標注的依賴，并使用ModelArts平臺，讓AI開發(fā)從作坊式轉(zhuǎn)變?yōu)楣I(yè)化開發(fā)的新模式。
我來翻譯一下，當我們應用AI時，很多時候?qū)σ恍┗A(chǔ)能力的需求是相似的，比如圖像識別、語音識別等，AI預訓練大模型集成了這項能力，開發(fā)者可以直接調(diào)用，這樣他們就不用再重復進行人力和算力的資源投入了。打個比方，原來的AI開發(fā)就像每個人都有一個織布機，自己用手工織布，而AI預訓練大模型就好比一個機器化織布的紡織廠，你想要什么類型的棉布，只需要從工廠買來棉布，再按照自己需求做少量的調(diào)整就能直接出售賺錢了。
如果說華為昇騰構(gòu)建的人工智能產(chǎn)業(yè)大生態(tài)，解決了AI技術(shù)產(chǎn)業(yè)化的大難題，那么盤古系列預訓練大模型則是破解了AI應用進入眾多碎片化場景的難題，讓AI真正進入工業(yè)化時代。
后記：AI的星辰大海
胡厚崑的演講，讓我們看到了AI從一顆小樹苗長大的路徑：如果將AI的未來比作參天大樹，那么底層的軟硬件平臺就是根，正是這些根技術(shù)扎得深，所以大樹才能長得高；而預訓練大模型就是這棵樹的分叉，因為只有在其支撐下，才能衍生出更多的枝葉，讓AI應用走向千行百業(yè)的無限場景；人工智能計算中心宛如樹干，支撐起AI這棵大樹。
換一個角度來看，根技術(shù)支撐的大生態(tài)，應用開發(fā)模式的變革，人工智能計算中心的基礎(chǔ)底盤也可以看做是AI加速發(fā)展的三級火箭，缺了哪一個，AI都無法很好地加速，無法很好地助力行業(yè)數(shù)字化轉(zhuǎn)型。
正如胡厚崑所說，“只有基礎(chǔ)打得牢，根技術(shù)扎得深，技術(shù)跑得快，才有人工智能的繁榮發(fā)展。”
今年世界人工智能大會的主題是“智聯(lián)世界眾智成城”，在我看來，這里面有兩層意思，一層是人工智能正在從技術(shù)走向應用，滲透到世界的每一個角落、每一個場景；另一層意思是要實現(xiàn)這個目標，需要產(chǎn)業(yè)鏈各個環(huán)節(jié)的共同努力，需要生態(tài)的力量。顯然，基礎(chǔ)、技術(shù)、應用的成熟，是實現(xiàn)這一切的關(guān)鍵所在。
