“過去，移動網(wǎng)絡(luò)技術(shù)從1G發(fā)展到5G，每一次更新?lián)Q代都需要用新的專用硬件設(shè)備來替換舊設(shè)備，或者在舊的硬件設(shè)備之上疊加新設(shè)備，從而導(dǎo)致網(wǎng)絡(luò)越來越復(fù)雜，網(wǎng)絡(luò)部署和運(yùn)營成本居高不下。”
“未來，從無線接入網(wǎng)到核心網(wǎng)，到OSS，到計(jì)費(fèi)系統(tǒng)，再到數(shù)字體驗(yàn)系統(tǒng)......移動網(wǎng)絡(luò)內(nèi)所有的一切都將存在于云上，都將存在于COTS硬件之上。”
從2019年開始，樂天移動就一直致力于部署端到端全虛擬化、全自動化的移動網(wǎng)絡(luò)，試圖以全新的架構(gòu)徹底顛覆傳統(tǒng)電信網(wǎng)絡(luò)。
但發(fā)展到今天，這家最具IT基因的新晉運(yùn)營商終于發(fā)現(xiàn)：顛覆，并不是一件容易的事。
虧損持續(xù)擴(kuò)大
2021年8月11日，樂天集團(tuán)2021年Q2財報顯示，從2019年開始，其移動業(yè)務(wù)部門（Rakuten Mobile，樂天移動）營業(yè)虧損持續(xù)擴(kuò)大。
圖片來源：樂天
2021年上半年，樂天移動的業(yè)務(wù)收入增長了29.4%，達(dá)1072.67億日元，但營業(yè)虧損高達(dá)1972.82億日元，相比去年同期的892.31億日元大幅增加，簡直令人瞠目結(jié)舌。僅在2021年第二季度，營業(yè)虧損高達(dá)996.86億日元，創(chuàng)下新高。
值得注意的是，正是由于樂天移動的虧損超過其他業(yè)務(wù)部門產(chǎn)生的利潤，導(dǎo)致整個樂天集團(tuán)2021年第二季度營業(yè)虧損達(dá)595億日元，可以說簡直虧掉了底褲。
為啥虧損這么嚴(yán)重？樂天移動表示，為了應(yīng)對用戶不斷增長，持續(xù)大規(guī)模網(wǎng)絡(luò)投資和漫游成本增加，以及全球芯片短缺，是導(dǎo)致虧損擴(kuò)大的主要原因。
財報顯示，到2021年6月底，樂天移動“應(yīng)用程序”總數(shù)達(dá)442萬，高于3月底的351萬，客戶群穩(wěn)步擴(kuò)大。不過，這只是累計(jì)應(yīng)用數(shù)量，這家運(yùn)營商并未公布其移動網(wǎng)絡(luò)簽約用戶數(shù)。樂天還表示，目前其4G網(wǎng)絡(luò)的人口覆蓋率為90%，由于全球芯片短缺，原計(jì)劃于今年夏天實(shí)現(xiàn)人口覆蓋率達(dá)96%的目標(biāo)，將延期至今年年底。
對于營業(yè)虧損持續(xù)擴(kuò)大，樂天表示，其移動業(yè)務(wù)的運(yùn)營虧損預(yù)計(jì)將在2021年達(dá)到頂峰，從2022年開始逐步下降，目標(biāo)是從2023年開始盈利。
網(wǎng)絡(luò)部署和運(yùn)營成本極低？
盡管因網(wǎng)絡(luò)投資導(dǎo)致虧損不斷擴(kuò)大，但樂天依然不遺余力的在財報中宣稱其全虛擬化移動網(wǎng)絡(luò)的部署和運(yùn)營成本極低，表示相對于日本其他三家傳統(tǒng)運(yùn)營商，其生產(chǎn)力無與倫比。
在基站部署方面，傳統(tǒng)運(yùn)營商需數(shù)天甚至數(shù)月才能開通一個基站，而樂天移動只需要4分鐘就可以開通5G基站，只需8.5分鐘就可以開通4G基站。
在工程師配置方面，傳統(tǒng)運(yùn)營商1000個用戶需配置1名工程師，而樂天移動一個工程師可應(yīng)對20000個用戶，人均生產(chǎn)力是傳統(tǒng)運(yùn)營商的20倍。
此外，對于網(wǎng)絡(luò)新功能部署，傳統(tǒng)運(yùn)營商需花費(fèi)6個月時間才能完成，而樂天移動僅需6天即可。
虛擬化和自動化，是樂天移動能縮減網(wǎng)絡(luò)部署和運(yùn)營成本的兩個關(guān)鍵因素。樂天移動CTO曾表示，傳統(tǒng)電信網(wǎng)絡(luò)基于專用硬件設(shè)計(jì)，有近百種硬件配置，整個網(wǎng)絡(luò)非常復(fù)雜，而每一次更新?lián)Q代又不斷疊加新的硬件設(shè)備，導(dǎo)致網(wǎng)絡(luò)越來越復(fù)雜；但在全虛擬化網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)下，網(wǎng)絡(luò)完全以軟件為中心，所有的網(wǎng)絡(luò)功能軟件運(yùn)行于通用硬件之上，運(yùn)行于統(tǒng)一的核心和邊緣數(shù)據(jù)中心，一個或幾個服務(wù)器類型就可“通吃”所有網(wǎng)絡(luò)功能軟件，大幅降低了硬件設(shè)計(jì)的復(fù)雜度，從而可節(jié)省網(wǎng)絡(luò)部署成本，且使得每一次網(wǎng)絡(luò)功能更新通過軟件升級即可，不必再大規(guī)模更換硬件設(shè)備。
同時，全虛擬化的網(wǎng)絡(luò)可更容易實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)自動化，包括端到端網(wǎng)絡(luò)管理自動化和服務(wù)全生命周期管理自動化。以樂天移動的自動化開站過程為例，從基站向網(wǎng)元管理系統(tǒng)（EMS）發(fā)出激活請求，到生成vDU和vCU VNF（虛擬化網(wǎng)絡(luò)功能），到OSS配置基站和小區(qū)參數(shù)，再到激活小區(qū)，整個過程僅需幾分鐘完成，幾乎不用人工操作。
那問題來了，既然全虛擬化網(wǎng)絡(luò)可以大幅縮減網(wǎng)絡(luò)成本，那樂天移動為啥虧損持續(xù)擴(kuò)大？這不禁讓人對其真實(shí)的網(wǎng)絡(luò)成本產(chǎn)生懷疑。
我們發(fā)現(xiàn)，樂天移動在“全虛擬化網(wǎng)絡(luò)可大幅節(jié)省網(wǎng)絡(luò)成本”的宣傳上，主要集中在如上提到的網(wǎng)絡(luò)虛擬化和網(wǎng)絡(luò)自動化兩個方面，但影響網(wǎng)絡(luò)成本的其他因素，比如通用服務(wù)器的成本、網(wǎng)絡(luò)解耦后的集成和調(diào)測成本、電費(fèi)成本等，這家運(yùn)營商一直沒有對外公開。
這不免引起一些業(yè)內(nèi)人士質(zhì)疑。早在2020年，樂天移動表示其通過一臺雙路服務(wù)器作為基帶處理部分，可帶24個小區(qū)，每個小區(qū)支持20MHz帶寬和4T4R。隨后，有業(yè)內(nèi)人士質(zhì)疑這樣配置下的服務(wù)器成本并不便宜。
也有業(yè)內(nèi)人士指出，樂天移動之所以能大幅縮減成本，主要?dú)w因于其采購談判能力和日本政府對本土供應(yīng)商的大力扶持，而這些因素是其他地方的運(yùn)營商無法輕易復(fù)制的。同時，樂天移動作為一家新運(yùn)營商，是在一張白紙上建設(shè)一張端到端全虛擬化的移動網(wǎng)絡(luò)，不受傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)拖累，可以很大程度上依賴于網(wǎng)絡(luò)簡化設(shè)計(jì)和自動化能力來節(jié)省網(wǎng)絡(luò)成本，而對于傳統(tǒng)運(yùn)營商而言，網(wǎng)絡(luò)內(nèi)多種制式、多種老舊設(shè)備和新設(shè)備交錯林立，更難像樂天移動那樣簡化網(wǎng)絡(luò)和實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)全自動化，因此，從這方面看，樂天模式同樣是傳統(tǒng)運(yùn)營商難以復(fù)制的。
不做一家運(yùn)營商
如果從傳統(tǒng)運(yùn)營商的角度看，到目前為止樂天移動肯定是失敗的，不僅虧損嚴(yán)重，而且市場發(fā)展也不怎么樣。根據(jù)日本總務(wù)省統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，截至2021年3月，樂天移動的移動用戶約為290萬，僅占日本市場的1.5%，而日本其他三家運(yùn)營商N(yùn)TT DoCoMo、KDDI和軟銀的市場份額分別為36.9%、27.1%和21.1%。從市場份額可以看出，由于日本電信市場已經(jīng)非常成熟，樂天移動作為新進(jìn)入者，盡管兩年來一直以超低價套餐資費(fèi)吸引用戶，但市場發(fā)展仍然非常緩慢，更別說像印度市場的Jio那樣創(chuàng)造出半年狂圈一億用戶的奇跡。
既然在日本本土市場難以從傳統(tǒng)運(yùn)營商中奪走市場份額，那樂天移動為什么不惜虧損，花巨資部署移動網(wǎng)絡(luò)呢？
“樂天移動不是一家電信公司，如果微軟建設(shè)了一張電信網(wǎng)絡(luò)，你會認(rèn)為它只是一張電信網(wǎng)絡(luò)嗎？”“樂天的核心愿景不是‘連接’，而是‘你未來所需要的能力’。”樂天移動首席技術(shù)官Tareq Amin在一次演講中表示，“傳統(tǒng)電信網(wǎng)絡(luò)技術(shù)發(fā)展已趨于停滯，而未來的世界是軟件，是平臺。”
“一旦樂天移動啟動并運(yùn)行，它將“坐在金礦上”，因?yàn)樗粌H是一個移動網(wǎng)絡(luò)，而且是一個平臺。”目前，樂天集團(tuán)已擁有70多個面向互聯(lián)網(wǎng)的運(yùn)營平臺，包括樂天零售、金融、保險、旅游、內(nèi)容、運(yùn)動等，而樂天移動只是樂天生態(tài)的其中一部分。
顯然，這家IT出生的企業(yè)，似乎從來沒有把自己當(dāng)成一家傳統(tǒng)運(yùn)營商。他們更看重平臺和生態(tài)，更不想讓市場局限于日本本土。具體而言，樂天移動正試圖通過三個維度：一是運(yùn)營移動通信網(wǎng)絡(luò)，二是培育樂天生態(tài)系統(tǒng)，三是向全球提供RCP平臺，來將自己打造為一家集運(yùn)營商、平臺型生態(tài)企業(yè)、云網(wǎng)解決方案提供商于一體的，且面向全球市場的新型ICT巨頭。
其中，RCP（Rakuten Communication Platform，樂天通信平臺），是樂天移動抱以厚望的“金礦”。
RCP，是樂天移動推出的一個云網(wǎng)融合的云原生通信網(wǎng)絡(luò)平臺，其包含底層云基礎(chǔ)設(shè)施、Open RAN和核心網(wǎng)功能軟件、網(wǎng)絡(luò)自動化和編排工具和面向垂直行業(yè)和三方開發(fā)者的開放平臺等。
為了打造RCP，樂天與日本設(shè)備商N(yùn)EC合作開發(fā)無線射頻單元和5G核心網(wǎng)，收購了專注于自動化OSS解決方案的Innoeye，并在不久前以超過10億美元的估值收購了Open RAN軟件供應(yīng)商Altiostar。
目的已經(jīng)非常明顯了，樂天移動希望通過積累的全虛擬化移動網(wǎng)絡(luò)部署經(jīng)驗(yàn)，通過RCP平臺，向全球運(yùn)營商提供端到端的云原生通信網(wǎng)絡(luò)解決方案。在2021年Q2財報中，樂天絲毫沒有掩飾自己的野心，指出RCP平臺是一個足以“改變行業(yè)游戲規(guī)則”的解決方案。面向網(wǎng)絡(luò)虛擬化、云化和自動化趨勢，樂天可通過RCP向全球客戶提供虛擬化RAN、云化核心網(wǎng)、數(shù)字化OSS/BSS、網(wǎng)絡(luò)自動化和編排、運(yùn)營運(yùn)維服務(wù)支持、云基礎(chǔ)設(shè)施、IT軟件等服務(wù)和解決方案，未來的市場空間高達(dá)1300至1500億美元。
“在五到十年內(nèi)，我們可能會看到RCP的收入和利潤超過我們的其他業(yè)務(wù)。”樂天董事長Mickey Mikitani表示。
那樂天RCP的全球化戰(zhàn)略目前發(fā)展如何？樂天表示，RCP的商業(yè)模式包括提供端到端整體解決方案和單獨(dú)的軟件解決方案，目前其在全球范圍內(nèi)已擁有11家客戶，85家潛在客戶。并宣布最近獲得了一筆大單——與德國第四大移動運(yùn)營商1&1簽署了一項(xiàng)為期10年的合同，幫助其建設(shè)歐洲首個基于Open RAN技術(shù)的完全虛擬化的移動網(wǎng)絡(luò)。
根據(jù)協(xié)議，樂天將基于RCP平臺和全虛擬化網(wǎng)絡(luò)部署經(jīng)驗(yàn)，負(fù)責(zé)1&1移動網(wǎng)絡(luò)的所有有源部分的建設(shè)，并提供自動化編排和運(yùn)營解決方案，負(fù)責(zé)保障整體網(wǎng)絡(luò)的性能。而1&1可以通過RCP平臺接入和操作自己的網(wǎng)絡(luò)。
可以說，此次能成為1&1移動網(wǎng)絡(luò)的“總承包商”，是樂天RCP平臺走向全球邁出的開創(chuàng)性的一步，至少這個牛又可以吹上好幾年了。
回顧過去，被業(yè)界稱為“日本亞馬遜”的樂天集團(tuán)在未涉足電信網(wǎng)絡(luò)服務(wù)之前，其旗下的在線零售、金融科技、廣告、旅游、即時通訊等服務(wù)，一直對標(biāo)亞馬遜和Facebook等IT巨頭，希望也想他們一樣能實(shí)現(xiàn)全球擴(kuò)張。但很可惜，這些年來，樂天集團(tuán)在全球擴(kuò)張的道路上，一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于亞馬遜等國際競爭對手。
那這一次，面向未來電信網(wǎng)絡(luò)云化趨勢，樂天能通過RCP實(shí)現(xiàn)全球化突破嗎？在虧掉底褲后能打破傳統(tǒng)電信設(shè)備商幾十年來累積的圈地門檻，實(shí)現(xiàn)顛覆傳統(tǒng)電信網(wǎng)絡(luò)和市場格局嗎？
