1992年，科幻作家尼爾·斯蒂芬森在《雪崩》里提及了兩個概念，“Metaverse（元宇宙）”與“Avatar（化身）”。
今天，市場為這兩個概念，都“瘋”了一般。
元宇宙，自不必說。
“Avatar（化身）”也同樣迸發(fā)出驚人的爆發(fā)力。
從愛醬到A Soul、從阿凡達到柳夜熙、從數(shù)字孿生黃仁勛到小扎，從艾靈到華智冰、夏語冰，虛擬人正在以前所未有的速度走紅、出圈，迎來井噴式爆發(fā)。
近期，虛擬人產(chǎn)業(yè)界又爆出驚天大消息——繼上次真假難辨，被認為是虛擬人技術天花板的每經(jīng)AI主播N小黑走紅剛一周，小冰公司又聯(lián)合北影世紀(北京)教育咨詢集團旗下的數(shù)字人類公司，打造了表現(xiàn)力更勝一籌的數(shù)字孿生CEO李威克。
“我原以為‘N小黑’已經(jīng)天下無敵了，沒想到此人比他還要‘勇猛’。”一場虛擬人之間真實自然度的天花板對決再度拉開。
而當這些虛擬人在不斷追求技術的極致表現(xiàn)時，或許一個商業(yè)爆發(fā)的虛擬人時代就離我們不遠了？！
看似差不多的虛擬人，也有“三教九流”？
數(shù)字孿生CEO李威克是首個登場于影視和數(shù)字營銷賽道的數(shù)字孿生虛擬人，其真實自然度甚至要比N小黑要更勝一籌。
數(shù)字孿生CEO李威克
此前，N小黑上線直播了70多天，竟無一人發(fā)覺站在臺前的是一個虛擬主播。
甚至，還有人發(fā)問“節(jié)目24小時都在做，半夜也直播，你們得給主播多少加班費？”
數(shù)字孿生主播N小黑
而直到N小黑在節(jié)目中“自爆身份”之后，大家才恍然大悟，直呼“沒想到，如今的虛擬人已經(jīng)真實到真假難辨的程度”。
誰曾想，長江后浪推前浪啊！
如今，數(shù)字孿生CEO李威克在面容、表情、肢體動作等表現(xiàn)上甚至比N小黑都更真實自然，近乎本尊出鏡，不斷挑戰(zhàn)著N小黑的地位。
不過，話又說回來，究竟什么是數(shù)字孿生虛擬人？如此強大！
值得一提的是，當前柳夜熙大火，身為影視和營銷跨界老炮的李威克，為何會選擇數(shù)字孿生虛擬人來作呈現(xiàn)，而不是CG？
正所謂，外行看熱鬧，內(nèi)行看門道。
這里面的“道道”可多著呢。
盡管市面上的虛擬人角色很多，但是其背后的技術支持實則都不盡相同。
當前大火的Ayayi、柳夜熙等實際都是動作捕捉結合中之人實拍，用CG換臉加特效呈現(xiàn)出來的形象，而撒貝寧的虛擬主持搭檔“小小撒”、新華社數(shù)字記者小諍等，則是通過CG形象建模，聲音建模，再加上Audio2Face等機器學習方法驅動的虛擬人。
而AI與CG融合度越高，則虛擬人的真實度、自然度以及自主性也就越高，小冰公司聯(lián)合每日經(jīng)濟新聞打造的N小黑、N小白，以及數(shù)字孿生CEO李威克在深度神經(jīng)網(wǎng)絡渲染技術（XNR）等支持下，呈現(xiàn)出來的效果優(yōu)勢也就更加明顯。
由此，數(shù)字孿生CEO李威克登場的背后，實則又是一次技術的進階。
N小黑走紅、李威克登場的背后，數(shù)字孿生虛擬人為何密集登場？
如今，從N小黑、N小白走紅到李威克登場，短短的時間間隔之內(nèi)，數(shù)字孿生虛擬人的登場愈發(fā)頻繁，一個AI being時代加速而來。
在這一切的背后，核心技術的突破究竟解決了虛擬人產(chǎn)業(yè)的哪些問題，使得產(chǎn)業(yè)的齒輪能如此加速運轉？
回到虛擬人產(chǎn)業(yè)的痛點上，我們一一拆解。
首先，我們需要明確的是，創(chuàng)造虛擬人其實并不難，十幾年前就有，比如2007年誕生的虛擬偶像“初音未來”，難就難在如何讓虛擬人看起來足夠的真實自然。
客觀來看，對比最新的數(shù)字孿生CEO李威克與早前的虛擬人角色，幾乎可以說是兩個不同的物種。
之所以能拉開這么明顯的差距，是因為小冰公司采用的深度神經(jīng)網(wǎng)絡渲染技術（XNR）與CG融合后，能基于深度學習的三維場景表達和對應的神經(jīng)渲染管線，在特定場景中發(fā)揮作用，讓數(shù)字孿生虛擬人的面容、表情、肢體動作更加真實自然。
同時，這項技術還可以充分利用深度學習，從大量數(shù)據(jù)中提取數(shù)據(jù)先驗，實現(xiàn)更快速的渲染，降低虛擬人的制作成本。
要知道，做到同等真實自然度的柳夜熙，一個月更新一條，其1-2分鐘內(nèi)容成本就已經(jīng)逾百萬，從成本上來看很難持續(xù)。而過往的電影CG制作也大多存在這樣的問題，成本高且周期長。
如今，在技術的迭代下，這一限制也逐漸被消解。
其次，虛擬人的自主性也非常重要。此前的虛擬人大多缺乏自主性，可落地的場景也少，往往需要提前“彩排”或“人工牽引”，才能完成一系列產(chǎn)業(yè)化的操作流程。
就虛擬主播而言，能否實現(xiàn)不用人工干預的、端到端的生成實時流媒體，是一個重要的應用考量。
小冰公司的N小黑、N小白與其他虛擬主播的不同就在于其自主性。
在N小黑、N小白“工作”期間，從金融資訊的文本生成，到通過預訓練的虛擬主播實現(xiàn)音畫同步播報，再結合同步場景動態(tài)繪制，最終生成完整的直播推流，這些全部都是由AI完成，完全不需要人工介入。
在全球范圍內(nèi)，這是自動化AI采編播全流程的首次實現(xiàn)，也是虛擬主播自主性的一次重大突破。
由此，當數(shù)字孿生虛擬人越來越接近于人的“自主性”，更自主也就更有用，能發(fā)揮出人的勞動價值，產(chǎn)業(yè)驅動或許將迎來更多的數(shù)字孿生虛擬人的出現(xiàn)，也是可以預見的。
最后，虛擬人的制作周期問題，也很重要。
為什么以前的數(shù)字孿生虛擬人沒辦法密集登場？先來看一個例子。
“黃仁勛”背后的英偉達團隊，為了實現(xiàn)“黃仁勛”短短15秒的的亮相演示，由數(shù)十位工程師花費了幾個月的時間進行AI與CG的融合創(chuàng)造，其中的訓練周期、后期優(yōu)化達到了數(shù)月之久。
這就是為什么有的數(shù)字孿生虛擬人只能“曇花一現(xiàn)”，因為真的太久了。
如今，這個問題終于得到了解決。通過小冰框架小樣本學習技術，N小黑、N小白兩個虛擬主播只需要一周的訓練周期即可完成。
對比來看，這一問題的破解大幅降低了虛擬人的制作門檻，周期長、成本高的問題逐一解決，故而小冰公司CEO李笛表示：“一個永不疲倦、安全可靠、穩(wěn)定輸出的AI Being時代已經(jīng)到來。”
數(shù)字孿生虛擬人的商業(yè)潛力
數(shù)字孿生虛擬人加速而來，而數(shù)字孿生虛擬人的市場能否如期而至？其背后的問題是，虛擬人能帶來多大的商業(yè)價值？
昨天在保時捷中國的微信朋友圈信息流廣告中，虛擬人Ayayi出鏡，引發(fā)新一輪朋友圈的熱評。
這一次是Ayayi，下一次又將是誰？虛擬人的營銷話題度持續(xù)高漲。
同時，以數(shù)字孿生CEO李威克登場為代表，影視工業(yè)和營銷行業(yè)都同時盯上了數(shù)字孿生虛擬人，并選擇了AI與CG融合的道路。
那么，在數(shù)字孿生虛擬人的背后，實則正在孕育出一個龐大的市場。
其中，李威克也是小冰公司基于深度神經(jīng)網(wǎng)絡渲染融合CG呈現(xiàn)出來的最新成果。由此可見，技術正在帶給這個市場無限的商業(yè)可能性。
從數(shù)字孿生虛擬人層面來看，區(qū)別于現(xiàn)實的本尊，數(shù)字孿生虛擬人具備比本尊更多的可能性，比如語言能力。
在現(xiàn)實生活中，一個人所能掌握的語言是有限的，但數(shù)字孿生虛擬人不同，得益于AI的自然語言處理能力，能輕松學習不同語言，實現(xiàn)多語種的輸出。
這個功能目前已在實測，未來或許我們無法掌握多門語言，但是我們的數(shù)字孿生虛擬人卻能輕輕松松的掌握70國語言都并非難事，只要歷經(jīng)簡單的數(shù)據(jù)采集、訓練、渲染和驅動。
從產(chǎn)業(yè)應用層面來看，數(shù)字孿生虛擬人在技術的支持下，具備了更多可遷移應用的可能性。在每日經(jīng)濟新聞里，小冰公司將虛擬人打造成為了365*24小時主播。而面向其他場景或行業(yè)，底層的技術經(jīng)過遷移結合其他行業(yè)的知識體系，便能繼續(xù)創(chuàng)造等同于行業(yè)專家的數(shù)據(jù)孿生虛擬人。
現(xiàn)在，小冰公司正依托全球承載交互量最大的完備人工智能框架之一“小冰框架”在自然語言處理、計算機語音、計算機視覺及人工智能內(nèi)容生成等技術方面持續(xù)迭代，從而夯實技術基礎，打通數(shù)字孿生虛擬人應用于各行各業(yè)的服務路徑。
可以預見，未來的數(shù)字孿生虛擬人不僅更真實自然，接近本尊，還將更強大且專業(yè)，超越本尊。
那么，當一個數(shù)字孿生虛擬人具備這些成熟的條件和能力，其商業(yè)潛力或許也將是難以估量的。
而如今，不管是李威克的登場，還是N小黑的走紅，兩者競爭虛擬人真實自然度天花板的背后，就已經(jīng)預示著虛擬人日趨成熟，正在迎來商業(yè)爆發(fā)的前奏。
