近年來(lái)，人工智能(AI)的發(fā)展態(tài)勢(shì)十分迅猛，在各學(xué)科領(lǐng)域都取得了突破性進(jìn)展。就像中國(guó)著名學(xué)者周海中曾經(jīng)預(yù)言的那樣：“隨著科技進(jìn)步，人工智能時(shí)代即將到來(lái)；屆時(shí)，人工智能技術(shù)將廣泛應(yīng)用到各學(xué)科領(lǐng)域會(huì)產(chǎn)生意想不到的效果。”現(xiàn)在，科學(xué)界正在利用人工智能技術(shù)來(lái)進(jìn)行地外文明探索（SETI）。
地外文明一般指存在于地球以外，并發(fā)展到一定文明程度的智慧生命（俗稱“外星人”）。為了探索地外文明，美國(guó)宇航局(NASA)與英特爾、谷歌和IBM等科技公司展開合作，以開發(fā)先進(jìn)的人工智能技術(shù)，這些技術(shù)可用于分析數(shù)據(jù)，尋找外星人。當(dāng)然并不是說(shuō)，使用人工智能技術(shù)去“直接觀看”外星人；而是分析太空探測(cè)器和天文望遠(yuǎn)鏡所獲得的數(shù)據(jù)，來(lái)識(shí)別地外行星的圖像、研究地質(zhì)結(jié)構(gòu)和化學(xué)性質(zhì)等，看那里是否具備智慧生命存在的基本條件。
我們的銀河系中大約有1000億顆恒星；根據(jù)開普勒的觀測(cè)結(jié)果，其中四分之一的恒星至少擁有一顆和地球一樣大小、具有生命的類地行星。銀河系確實(shí)是相當(dāng)大，簡(jiǎn)直超乎我們?nèi)祟惖南胂?；而太空探測(cè)器、天文望遠(yuǎn)鏡所獲得的數(shù)據(jù)，我們需要花費(fèi)很長(zhǎng)時(shí)間才分析出結(jié)果。隨著未來(lái)探索力度的加大，獲取的數(shù)據(jù)也會(huì)越來(lái)越多，對(duì)于科學(xué)家來(lái)說(shuō)，工作量也會(huì)越來(lái)越大。因此，有人認(rèn)為，將人工智能技術(shù)用于分析海量的數(shù)據(jù)，確實(shí)是一個(gè)比較好的有關(guān)地外文明的探索方法。
從目前的情況來(lái)看，未來(lái)我們將會(huì)獲得更多的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)也會(huì)將宇宙深處的地外行星的一些細(xì)節(jié)曝光在我們?nèi)祟惷媲?。至于地外行星上面是否?huì)存在生命乃至外星人，暫時(shí)不好說(shuō)，但是不排除這樣的可能性。在計(jì)算機(jī)模擬中，科學(xué)家認(rèn)為，地外文明和地球文明是一樣的，都需要消耗資源，也會(huì)向大氣中排放溫室氣體，從而導(dǎo)致溫室效應(yīng)問(wèn)題越來(lái)越嚴(yán)重。另外，從算法得知，宇宙膨脹在不斷持續(xù)，宇宙深處的某些景象會(huì)離我們?cè)絹?lái)越遠(yuǎn)；這也可能是我們?nèi)祟惸壳皼]有找到外星人的主要原因。
前不久，美國(guó)著名天體生物學(xué)家盧西阿尼·沃克維茨在名為“解密外星人情報(bào)”的學(xué)術(shù)討論會(huì)上描述了一種基于人工智能的方法，即“信號(hào)不可知情況下的搜索”。她解釋說(shuō)，這意味著使用機(jī)器學(xué)習(xí)方法來(lái)查看沒有預(yù)定類別的任何數(shù)據(jù)集合，而不是讓數(shù)據(jù)集群進(jìn)入它們的“自然類別”；然后，通過(guò)軟件分辨異常值。這些異常值可能成為額外調(diào)查的目標(biāo)。事實(shí)證明，地外文明探索的研究人員認(rèn)為人工智能技術(shù)可能對(duì)他們的工作有用，因?yàn)闄C(jī)器學(xué)習(xí)可以很好地發(fā)現(xiàn)差異。在此次討論會(huì)上，英國(guó)著名天體物理學(xué)家馬丁·里斯也分享了類似的想法。他表示：“人工智能會(huì)促進(jìn)天文學(xué)的發(fā)展。”
地外文明是否存在的問(wèn)題，一直深深地困擾著科學(xué)界。直到今天人工智能時(shí)代來(lái)臨，我們也沒有能力前往太陽(yáng)系以外的任何天體去直接探測(cè)，只能在地球上通過(guò)人工智能技術(shù)來(lái)分析太空探測(cè)器和天文望遠(yuǎn)鏡所獲得的數(shù)據(jù)去尋找外星人的蹤跡?？梢哉f(shuō)，探索地外文明是一項(xiàng)偉大而艱辛的的科學(xué)使命；在這方面，過(guò)于樂(lè)觀是不現(xiàn)實(shí)的，過(guò)于悲觀也是沒有根據(jù)的。
