本文來自鎂客網(wǎng)，作者/韓璐。
今年以來，成立不到一年的此芯科技已經(jīng)連續(xù)完成四輪融資。
隨著蘋果M1芯片的推出，芯片架構(gòu)市場正式來到一個轉(zhuǎn)折點。
在這之前，Arm架構(gòu)CPU的主戰(zhàn)場是在移動和嵌入式，雖然也曾多次嘗試跨界PC市場，但多以失敗告終，直到M1芯片出世，這一趨勢也終于開始成型。
而在國內(nèi)，這一趨勢也是愈發(fā)明顯。就在此前由AspenCore主辦的2022國際集成電路展覽會暨研討會（IIC）上，百余位半導(dǎo)體業(yè)界專家和企業(yè)領(lǐng)袖與中國電子和IC設(shè)計行業(yè)資深工程師、技術(shù)和供應(yīng)鏈專業(yè)人士，以及企業(yè)高管們齊聚一堂。這其中，鎂客網(wǎng)也聯(lián)系到Arm架構(gòu)CPU企業(yè)“此芯科技”，就該賽道作一番探討。
“在硅谷有很多公司的內(nèi)部團隊都在研究Arm架構(gòu)內(nèi)核，其中包括了Google、亞馬遜等，這是一個巨大的趨勢，并且才剛剛開始。”此芯科技聯(lián)合創(chuàng)始人兼CTO劉芳表示，她曾擔(dān)任蘋果核心架構(gòu)師，參與并負責(zé)了多代A系列、M系列處理器的CPU、GPU、SoC架構(gòu)設(shè)計。
圖|此芯科技聯(lián)合創(chuàng)始人兼CTO劉芳
與此同時再看國內(nèi)市場，半導(dǎo)體領(lǐng)域依舊受資本重視，但多聚焦機器學(xué)習(xí)、GPU等領(lǐng)域，真正做CPU或者說做用戶端CPU的企業(yè)并不多。
因此，加上硅谷人“想干一件大事兒”的特性，在集合了天時、地利、人和三要素后，與CEO孫文劍一拍即合的她決定走出硅谷舒適圈，加入創(chuàng)業(yè)大軍，與其一同創(chuàng)立了如今的此芯科技。
以桌面級CPU為切入口
雖然在服務(wù)器和PC市場，x86依舊是絕對的“老大”，但隨著M系列芯片的問世，已經(jīng)有多個測試結(jié)果顯示Arm架構(gòu)CPU的性能是優(yōu)于x86的，繼而點燃了這波Arm挑戰(zhàn)x86權(quán)威的戰(zhàn)火。
回到國內(nèi)市場，包括此芯科技在內(nèi)已經(jīng)有多家企業(yè)在從事Arm架構(gòu)CPU的研發(fā)，其中有一些已經(jīng)推出了相應(yīng)產(chǎn)品。
只不過從產(chǎn)品來看，更多企業(yè)在切入市場時選擇了服務(wù)器。比如華為的鯤鵬處理器、阿里的倚天710。但不同于他們，此芯科技則是在一開始就選擇了桌面級CPU。
針對這個選擇，劉芳向鎂客網(wǎng)解釋，服務(wù)器在產(chǎn)品側(cè)簡單理解就是由幾十個或上百個CPU互聯(lián)后組成的陣列，在穩(wěn)定、安全的前提下追求每個CPU被最大化應(yīng)用。
至于桌面級CPU，“應(yīng)用場景非常廣泛，涉及攝像頭、播放器、顯示器等等，較服務(wù)器CPU要復(fù)雜許多”。因此“對于工程師團隊的要求也更加嚴格，需要知道如何在各個IP之間做出權(quán)重，以生成一個性能最優(yōu)、功耗最優(yōu)的用戶端產(chǎn)品”。
相比而言，在性能與功耗的重視上，強調(diào)高性能的服務(wù)器反倒對后者的要求并沒有那么的嚴格。
另一側(cè)站在市場的角度，劉芳也指出，大廠一般都有自己的服務(wù)器團隊，或者是外購比較成熟的服務(wù)器產(chǎn)品，并不會花大價錢購買初創(chuàng)企業(yè)的第一代服務(wù)器產(chǎn)品，這就意味著難以落地。
但在桌面級市場就不同了，“幾千元的價格并不會對一家廠商、一個用戶造成很大的傷害，讓他們愿意嘗試、愿意購買，也就更容易落地”。
值得注意的是，雖然還是一家成立尚不足一年的初創(chuàng)公司，在以小博大這個問題上，劉芳顯得頗為悠然。
在國內(nèi)同屬性企業(yè)本就不多的大前提下，“作為一家總部在國內(nèi)的初創(chuàng)公司，我們可以跟國內(nèi)大量的軟硬件公司進行合作，以合作生態(tài)共同前進，即便是面對大企業(yè)，只要能夠占得一點點市場，我們就已經(jīng)很成功了。”
目前，除了擁有出身AMD、Apple的強勁硬實力外，此芯科技也成功以全球第四個、國內(nèi)第一個的身份加入Linaro Windows onArm工作組，以推動Arm全球生態(tài)建設(shè)。
在劉芳看來，對待競爭對手這件事上，此芯科技并不需要過于擔(dān)心。
如果Arm架構(gòu)被壟斷，繞過它就好
對于此芯科技來說，目前頭一件大事就是造出第一款產(chǎn)品。
劉芳向鎂客網(wǎng)透露稱，目前在流程上，產(chǎn)品定義、IP選型工作已經(jīng)基本結(jié)束，計劃明年實現(xiàn)第一個產(chǎn)品流片，后面就可以看到產(chǎn)品上市。
當然了，直接使用外購的IP并不是長久之策，“此芯真正的技術(shù)壁壘是塑造自己的關(guān)鍵IP自研能力，所以我們現(xiàn)在也正在大規(guī)模地進行全球招募，組建關(guān)鍵IP團隊。
CPU設(shè)計實際上是一件比較復(fù)雜的事兒，所以我們不會把自研的核放進第一代產(chǎn)品里面，只要求團隊盡快將自己的CPU在性能功耗方面能夠打造的比肩其它世界一流企業(yè)，甚至是超越。
這一層面下，之后我們會把自研的核放進產(chǎn)品中，從而形成自己的技術(shù)壁壘，將來也會對自研IP進行進一步的優(yōu)化。”劉芳說到。
而說到Arm架構(gòu)，就不免令人想到此前Arm公司差一點被英偉達收購，以及眼下計劃在美IPO等一系列事件。這些事件的背后，也有許多人擔(dān)心Arm架構(gòu)是否會打破如今的中立局面。
對于這個問題，劉芳表示自己并不擔(dān)心，即便是當時英偉達要收購Arm的時候，因為從商業(yè)市場角度，Arm不太可能會放棄亞太地區(qū)市場——2021年，僅Arm中國合資企業(yè)收入就約占公司總收入20%。
即便是出現(xiàn)壟斷，“架構(gòu)僅僅占據(jù)CPU產(chǎn)業(yè)鏈的一小部分，而CPU設(shè)計的關(guān)鍵并不是架構(gòu)，而是設(shè)計工程師的設(shè)計功底，如若Arm架構(gòu)真的被壟斷，使得業(yè)界各大公司都不能使用，轉(zhuǎn)去推行其他架構(gòu)就可以了，我并不覺得有什么特別可怕的地方。”
最后
提及此芯科技，有一個話題是繞不過去的——成立不到1年，完成四輪融資，在7個月內(nèi)完成。
可以看到，此芯科技的投資者陣列中不乏知名基金、戰(zhàn)投企業(yè)。用劉芳的話來說，面對這股“熱情”，“盛情難卻”下的此芯科技也就有了第三輪、第四輪融資。
“一方面，這體現(xiàn)了投資機構(gòu)對于我們公司團隊的一種認可；另一方面，當我們有了這么多戰(zhàn)略合作伙伴，就形成了一種勢能，讓新的戰(zhàn)略伙伴愿意參與進來。”
