此芯科技劉芳:從桌面級CPU切入,以Arm架構(gòu)挑戰(zhàn)x86權(quán)威

鎂客網(wǎng)
韓璐
雖然在服務(wù)器和PC市場,x86依舊是絕對的“老大”,但隨著M系列芯片的問世,已經(jīng)有多個測試結(jié)果顯示Arm架構(gòu)CPU的性能是優(yōu)于x86的,繼而點燃了這波Arm挑戰(zhàn)x86權(quán)威的戰(zhàn)火。

本文來自鎂客網(wǎng),作者/韓璐。

今年以來,成立不到一年的此芯科技已經(jīng)連續(xù)完成四輪融資。

隨著蘋果M1芯片的推出,芯片架構(gòu)市場正式來到一個轉(zhuǎn)折點。

在這之前,Arm架構(gòu)CPU的主戰(zhàn)場是在移動和嵌入式,雖然也曾多次嘗試跨界PC市場,但多以失敗告終,直到M1芯片出世,這一趨勢也終于開始成型。

而在國內(nèi),這一趨勢也是愈發(fā)明顯。就在此前由AspenCore主辦的2022國際集成電路展覽會暨研討會(IIC)上,百余位半導(dǎo)體業(yè)界專家和企業(yè)領(lǐng)袖與中國電子和IC設(shè)計行業(yè)資深工程師、技術(shù)和供應(yīng)鏈專業(yè)人士,以及企業(yè)高管們齊聚一堂。這其中,鎂客網(wǎng)也聯(lián)系到Arm架構(gòu)CPU企業(yè)“此芯科技”,就該賽道作一番探討。

“在硅谷有很多公司的內(nèi)部團隊都在研究Arm架構(gòu)內(nèi)核,其中包括了Google、亞馬遜等,這是一個巨大的趨勢,并且才剛剛開始。”此芯科技聯(lián)合創(chuàng)始人兼CTO劉芳表示,她曾擔(dān)任蘋果核心架構(gòu)師,參與并負責(zé)了多代A系列、M系列處理器的CPU、GPU、SoC架構(gòu)設(shè)計。

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圖|此芯科技聯(lián)合創(chuàng)始人兼CTO劉芳

與此同時再看國內(nèi)市場,半導(dǎo)體領(lǐng)域依舊受資本重視,但多聚焦機器學(xué)習(xí)、GPU等領(lǐng)域,真正做CPU或者說做用戶端CPU的企業(yè)并不多。

因此,加上硅谷人“想干一件大事兒”的特性,在集合了天時、地利、人和三要素后,與CEO孫文劍一拍即合的她決定走出硅谷舒適圈,加入創(chuàng)業(yè)大軍,與其一同創(chuàng)立了如今的此芯科技。

以桌面級CPU為切入口

雖然在服務(wù)器和PC市場,x86依舊是絕對的“老大”,但隨著M系列芯片的問世,已經(jīng)有多個測試結(jié)果顯示Arm架構(gòu)CPU的性能是優(yōu)于x86的,繼而點燃了這波Arm挑戰(zhàn)x86權(quán)威的戰(zhàn)火。

回到國內(nèi)市場,包括此芯科技在內(nèi)已經(jīng)有多家企業(yè)在從事Arm架構(gòu)CPU的研發(fā),其中有一些已經(jīng)推出了相應(yīng)產(chǎn)品。

只不過從產(chǎn)品來看,更多企業(yè)在切入市場時選擇了服務(wù)器。比如華為的鯤鵬處理器、阿里的倚天710。但不同于他們,此芯科技則是在一開始就選擇了桌面級CPU。

針對這個選擇,劉芳向鎂客網(wǎng)解釋,服務(wù)器在產(chǎn)品側(cè)簡單理解就是由幾十個或上百個CPU互聯(lián)后組成的陣列,在穩(wěn)定、安全的前提下追求每個CPU被最大化應(yīng)用。

至于桌面級CPU,“應(yīng)用場景非常廣泛,涉及攝像頭、播放器、顯示器等等,較服務(wù)器CPU要復(fù)雜許多”。因此“對于工程師團隊的要求也更加嚴格,需要知道如何在各個IP之間做出權(quán)重,以生成一個性能最優(yōu)、功耗最優(yōu)的用戶端產(chǎn)品”。

相比而言,在性能與功耗的重視上,強調(diào)高性能的服務(wù)器反倒對后者的要求并沒有那么的嚴格。

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另一側(cè)站在市場的角度,劉芳也指出,大廠一般都有自己的服務(wù)器團隊,或者是外購比較成熟的服務(wù)器產(chǎn)品,并不會花大價錢購買初創(chuàng)企業(yè)的第一代服務(wù)器產(chǎn)品,這就意味著難以落地。

但在桌面級市場就不同了,“幾千元的價格并不會對一家廠商、一個用戶造成很大的傷害,讓他們愿意嘗試、愿意購買,也就更容易落地”。

值得注意的是,雖然還是一家成立尚不足一年的初創(chuàng)公司,在以小博大這個問題上,劉芳顯得頗為悠然。

在國內(nèi)同屬性企業(yè)本就不多的大前提下,“作為一家總部在國內(nèi)的初創(chuàng)公司,我們可以跟國內(nèi)大量的軟硬件公司進行合作,以合作生態(tài)共同前進,即便是面對大企業(yè),只要能夠占得一點點市場,我們就已經(jīng)很成功了。”

目前,除了擁有出身AMD、Apple的強勁硬實力外,此芯科技也成功以全球第四個、國內(nèi)第一個的身份加入Linaro Windows onArm工作組,以推動Arm全球生態(tài)建設(shè)。

在劉芳看來,對待競爭對手這件事上,此芯科技并不需要過于擔(dān)心。

如果Arm架構(gòu)被壟斷,繞過它就好

對于此芯科技來說,目前頭一件大事就是造出第一款產(chǎn)品。

劉芳向鎂客網(wǎng)透露稱,目前在流程上,產(chǎn)品定義、IP選型工作已經(jīng)基本結(jié)束,計劃明年實現(xiàn)第一個產(chǎn)品流片,后面就可以看到產(chǎn)品上市。

當然了,直接使用外購的IP并不是長久之策,“此芯真正的技術(shù)壁壘是塑造自己的關(guān)鍵IP自研能力,所以我們現(xiàn)在也正在大規(guī)模地進行全球招募,組建關(guān)鍵IP團隊。

CPU設(shè)計實際上是一件比較復(fù)雜的事兒,所以我們不會把自研的核放進第一代產(chǎn)品里面,只要求團隊盡快將自己的CPU在性能功耗方面能夠打造的比肩其它世界一流企業(yè),甚至是超越。

這一層面下,之后我們會把自研的核放進產(chǎn)品中,從而形成自己的技術(shù)壁壘,將來也會對自研IP進行進一步的優(yōu)化。”劉芳說到。

而說到Arm架構(gòu),就不免令人想到此前Arm公司差一點被英偉達收購,以及眼下計劃在美IPO等一系列事件。這些事件的背后,也有許多人擔(dān)心Arm架構(gòu)是否會打破如今的中立局面。

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對于這個問題,劉芳表示自己并不擔(dān)心,即便是當時英偉達要收購Arm的時候,因為從商業(yè)市場角度,Arm不太可能會放棄亞太地區(qū)市場——2021年,僅Arm中國合資企業(yè)收入就約占公司總收入20%。

即便是出現(xiàn)壟斷,“架構(gòu)僅僅占據(jù)CPU產(chǎn)業(yè)鏈的一小部分,而CPU設(shè)計的關(guān)鍵并不是架構(gòu),而是設(shè)計工程師的設(shè)計功底,如若Arm架構(gòu)真的被壟斷,使得業(yè)界各大公司都不能使用,轉(zhuǎn)去推行其他架構(gòu)就可以了,我并不覺得有什么特別可怕的地方。”

最后

提及此芯科技,有一個話題是繞不過去的——成立不到1年,完成四輪融資,在7個月內(nèi)完成。

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可以看到,此芯科技的投資者陣列中不乏知名基金、戰(zhàn)投企業(yè)。用劉芳的話來說,面對這股“熱情”,“盛情難卻”下的此芯科技也就有了第三輪、第四輪融資。

“一方面,這體現(xiàn)了投資機構(gòu)對于我們公司團隊的一種認可;另一方面,當我們有了這么多戰(zhàn)略合作伙伴,就形成了一種勢能,讓新的戰(zhàn)略伙伴愿意參與進來。”

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