本文來自鈦媒體,作者/吳泓磊。
一直以來,市場都傳聞蘋果在憋一款“大招”:這款產(chǎn)品能夠接棒iPhone,成為智能手機之后下一代計算平臺,也將是蘋果乃至科技行業(yè)的未來,它就是MR(Mixed Reality,混合現(xiàn)實)眼鏡。
所謂MR,既包括增強現(xiàn)實和增強虛擬,指的是合并現(xiàn)實和虛擬世界而產(chǎn)生的新的可視化環(huán)境。在新的可視化環(huán)境里物理和數(shù)字對象共存,并實時互動。一般認(rèn)為,MR指混合現(xiàn)實,即AR增強現(xiàn)實和VR虛擬現(xiàn)實的結(jié)合。
近期,彭博社和天風(fēng)證券分析師郭明錤先后爆出,蘋果首款MR混合現(xiàn)實眼鏡將會在今年3月發(fā)布。產(chǎn)品的命名可能為Reality One或者Reality Pro,價格將會在3000美元左右,初期主要面向開發(fā)者和高端用戶。
硬件方面,蘋果的MR眼鏡將會搭載迄今為止MR眼鏡領(lǐng)域的最強配置:使用自行研發(fā),由臺積電代工的二代5nm工藝芯片,搭載高刷新率8K顯示屏,并配備12-15枚攝像頭以捕捉使用者面目表情和動作細(xì)節(jié)。根據(jù)郭明錤的說法,這些硬件需要大量的電力,以至于需要配備96W的電源適配器。重量方面,郭明錤稱蘋果MR眼鏡將控制在300-400克,后續(xù)將有更輕的版本。
以上的一切,讓關(guān)于蘋果MR眼鏡原本模糊的形象,逐漸變得清晰。蘋果MR眼鏡將會大幅提升現(xiàn)有MR眼鏡算力以及最終所呈現(xiàn)出來的顯示效果。但是在智能手機再難出現(xiàn)突破性創(chuàng)新的當(dāng)下,這款眼鏡能否取代前者,成為下一代終端計算平臺,還仍有諸多需要回答的問題。
MR眼鏡,為何難落地
蘋果MR眼鏡網(wǎng)絡(luò)預(yù)測渲染圖
業(yè)界對于蘋果正在研發(fā)MR眼鏡早已不感到驚奇。
2017年,蘋果就發(fā)布了針對AR的開發(fā)工具ARkit。庫克也曾多次在公開場合表示,AR/MR將和智能手機一樣,成為革命性的產(chǎn)品。那既然是如此“爆炸“的產(chǎn)品,蘋果為什么要拖到2023年才發(fā)布呢?主要的原因可能還是在于MR眼鏡實現(xiàn)技術(shù)落地的難度較大。
相比于消費電子行業(yè)公認(rèn)難度最高的產(chǎn)品是——智能手機,MR眼鏡的硬件配置需求更高。比如,4K、8K級別的分辨率在主流還在1080P,高端2K的智能手機看來,還是不切實際的規(guī)格,但對于MR眼鏡卻并不過分。同時,MR眼鏡的產(chǎn)品空間更小,能夠搭載的硬件數(shù)量和重量也被極大限制。
如何以更小的產(chǎn)品空間實現(xiàn)超過智能手機的性能,是擺在所有廠商面前的一座大山。
基于此,業(yè)界的主流方案是從芯片入手,因為足夠先進(jìn)的芯片本身能夠在更小的空間和重量下,實現(xiàn)更強的算力和更低的能耗。但在智能眼鏡的芯片領(lǐng)域,供應(yīng)商的表現(xiàn)顯然沒有達(dá)到外界的預(yù)期。
自2019年以來,高通驍龍XR2一直是基于安卓系統(tǒng)的一體式頭顯的芯片通用標(biāo)準(zhǔn)。如今最為主流的頭顯設(shè)備中,Meta Quest 2、Vive Focus 3、和Pico 4均采用該芯片。但由于發(fā)布時間過早,且高通驍龍XR2是由智能手機芯片驍龍865改進(jìn)而來的產(chǎn)品,產(chǎn)品的算力、功耗表現(xiàn)有著明顯的上限。
比如,字節(jié)跳動最新的Pico 4,雖然顯示分辨率達(dá)到了4320×2160,符合外界對于4K+顯示的要求,但是最高刷新率只能達(dá)到90Hz,并未達(dá)到外屆預(yù)期的120Hz的高刷新率標(biāo)準(zhǔn),而更早的Meta Quest 2、Vive Focus 3的刷新率分別為90Hz和75Hz。而沒有達(dá)到顯示領(lǐng)域通行的120Hz高刷新率標(biāo)準(zhǔn),總會給人不夠流暢的感覺,沉浸感有所欠缺,也無法展示使用120高幀率拍攝的電影所帶來的視覺效果。
對此業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為,這可能是因為高通XR2的芯片算力無法同時滿足高分辨率和高刷新率的要求而導(dǎo)致的。
而在功耗方面,目前采用驍龍XR2平臺的頭顯眼鏡類產(chǎn)品,普遍還需要風(fēng)扇進(jìn)行主動散熱,而電池續(xù)航表現(xiàn)上,Meta Quest Pro、HTC VIVE Focus 3、Pico 4都在2小時左右。也就是說,對用戶使用頭顯眼鏡看一場VR足球比賽而言,雙方進(jìn)入加時,也許就要面對設(shè)備沒電的窘境。對于大多數(shù)用戶而言,續(xù)航表現(xiàn)仍然是頭顯產(chǎn)品的痛點。
2022年10月12日,高通發(fā)布了全新的XR2+芯片,但新品更加強調(diào)功耗和散熱性能的提升,本質(zhì)上是XR2小改版,很難對目前的AR/VR硬件環(huán)境造成較大的改變。
這也就意味著,由于沒有自主芯片的原因,AR/VR廠商目前還很難實現(xiàn)更好的顯示效果,和更低功耗帶來的突破現(xiàn)有的硬件格局,進(jìn)而也無法開發(fā)出超越目前體驗的殺手級應(yīng)用。
除此之外,廠商對于現(xiàn)有產(chǎn)品也普遍存有一種等待的心態(tài)。
鈦媒體此前與多家AR/VR廠商交流中得知,AR/VR廠商對于蘋果MR眼鏡的態(tài)度抱有期待:一方面蘋果在產(chǎn)品的思路和細(xì)節(jié)上一直是行業(yè)的領(lǐng)頭羊,有值得學(xué)習(xí)和借鑒的地方;另一方面,其它廠商也希望蘋果能夠幫助它們,完成對市場和用戶的教育工作,建立用戶對于這一類產(chǎn)品的基礎(chǔ)認(rèn)知。
蘋果的機會幾何?
業(yè)界之所以如此期待蘋果眼鏡,是因為廠商們認(rèn)為蘋果在芯片領(lǐng)域,有可能改變行業(yè)現(xiàn)狀。
首先,iPhone產(chǎn)品一直在使用A系列芯片,由于出色的芯片設(shè)計和采用了最先進(jìn)的制造工藝,算力和功耗控制一直是手機行業(yè)的領(lǐng)先水平。游戲穩(wěn)定流暢,系統(tǒng)長時間不卡,幾乎是所有人對于iPhone的印象。
2020年,蘋果發(fā)布M系列電腦芯片后,蘋果的芯片實力進(jìn)一步被外屆所認(rèn)知。M系列芯片采用了ARM架構(gòu),ARM過去被認(rèn)知為低功耗但是算力不行,只適合移動端的智能手機、平板電腦使用。而在蘋果發(fā)布M系列芯片之后,人們發(fā)現(xiàn)ARM系列芯片用于高負(fù)載運算并非不可行,且相比傳統(tǒng)PC一直以來以來的X86架構(gòu)芯片,能夠保持以往低功耗的優(yōu)勢。
根據(jù)Macworld的測試,在2021款高配M1 Max芯片MacBook Pro上進(jìn)行ProRes視頻導(dǎo)出測試,速度比2019款采用28核Intel至強W處理器Mac Pro快三倍。在日常使用上,使用M系列芯片的MacBook幾乎沒有發(fā)熱,散熱風(fēng)扇葉基本不會啟動,但仍能保持穩(wěn)定流暢,同時續(xù)航比此前使用intel芯片的MacBook更長。
銷量方面,根據(jù)Mercury Research的數(shù)據(jù),2022年一季度ARM架構(gòu)的PC份額約為11.3%,比一年前的5.9%翻了一番。Mercury Research的首席分析師Dea McCarron證實,ARM的PC市場份額增長主要得益于蘋果Mac電腦的強勢銷售。
目前,蘋果已經(jīng)基本完成了全線產(chǎn)品換裝自研芯片的動作,從iPhone到iPad再到Mac,主力產(chǎn)品從軟件到核心硬件,全部掌握在自己手中,這樣也就自然能夠掌握自身的產(chǎn)品節(jié)奏,不受芯片供應(yīng)商的掣肘。
目前外界普遍認(rèn)為,在即將發(fā)布的MR眼鏡上,蘋果將會采用1-2枚自研芯片作為核心算力的支撐。具體芯片原型可能為基于目前MacBook筆記本所采用的M系列芯片,但會是針對MR應(yīng)用場景,優(yōu)化得到的全新芯片系列。
2023年1月17日,蘋果推出新一代M2 Pro和M2 Max芯片,有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為,這有可能就會是此次蘋果MR眼鏡芯片的同系列產(chǎn)品。在經(jīng)歷了2年多的市場檢驗、產(chǎn)線磨合、產(chǎn)能提升之后,自研芯片已經(jīng)趨近于成熟,這時候拿出MR眼鏡,這也許本就在蘋果的計劃之內(nèi)。
除了芯片之外,MR眼鏡的軟件開發(fā)環(huán)境同樣需要投入大量資源準(zhǔn)備。
在此之前,iOS或者macOS由于是封閉的體系,開發(fā)者不需要周旋于各個應(yīng)用商店,也就省去了很多運營的成本。同時,蘋果iOS體系之下的開發(fā)者,也比其他平臺更容易賺到錢,因為iPhone用戶遠(yuǎn)高于安卓用戶的消費能力和軟件付費意愿,是支撐開發(fā)者的最大動力。王者榮耀就曾透露,其iOS平臺的收入約占總收入的6-7成。
目前,蘋果內(nèi)部也在積極調(diào)配開發(fā)方面的資源。據(jù)彭博社消息,蘋果工程師團(tuán)隊的重心偏移到了針對MR眼鏡搭建xrOS系統(tǒng)上,導(dǎo)致內(nèi)部代號為“Dawn”的iOS 17更新規(guī)模“要比預(yù)期的小很多”。
綜合來看,蘋果的MR眼鏡之所以姍姍來遲,主要是因為此前的芯片未能達(dá)到蘋果的嚴(yán)苛要求,其次可能也是在為開發(fā)和內(nèi)容環(huán)境建設(shè)爭取時間。
根據(jù)IDC數(shù)據(jù),受嚴(yán)峻經(jīng)濟(jì)環(huán)境和廠商提價影響,將2022年AR/VR頭顯全球出貨量下修至970萬臺,較早前預(yù)測1107萬臺的總量降低12.3%,如果蘋果能夠如外界預(yù)測在3月發(fā)布MR眼鏡產(chǎn)品,或許能夠讓整個市場有所改善。
在上下游產(chǎn)業(yè)鏈上,由于在芯片、屏幕、電源等諸多領(lǐng)域,AR/VR產(chǎn)業(yè)與手機、PC產(chǎn)業(yè)具有高度相關(guān)性,芯片模塊本身具有高度通用性。因此蘋果的MR眼鏡相關(guān)供應(yīng)商大概率也會集中在中國。而相關(guān)的友商,也很有可能像現(xiàn)在整個智能手機產(chǎn)業(yè)一樣,吃到蘋果供應(yīng)鏈的紅利。
(本文首發(fā)鈦媒體App,作者|吳泓磊,編輯|饒翔宇)