兩大國際電子零組件分銷業(yè)者艾睿電子(Arrow Electronics)與安富利(Avnet)，競相成為物聯(lián)網(wǎng)(IoT)領(lǐng)域的“一站式”解決方案供應(yīng)商，不過到目前為止兩家公司的發(fā)展路線皆不明朗。
Arrow在2018年1月2日率先宣布收購一家名為eInfoChips的中等規(guī)模芯片/軟件設(shè)計服務(wù)業(yè)者，后者在印度、日本與美國皆有據(jù)點(diǎn)；不過針對此樁交易的更多細(xì)節(jié)，Arrow表示要到收購案完成之后才會接受采訪，或許最快在本月稍晚。
在Arrow宣布收購eInfoChips之后一天，Avnet則發(fā)表了一款由不公開名稱之合作伙伴設(shè)計、由微軟(Azure)云端服務(wù)Azure托管的軟件平臺IoTConnect；Avnet物聯(lián)網(wǎng)部門新任主管接受筆者采訪時清楚表明了該公司經(jīng)營物聯(lián)網(wǎng)市場的雄心壯志，但是仍未提供更多相關(guān)細(xì)節(jié)。
筆者在去年3月分別訪問這兩家“A”級分銷商時，它們都正在重新規(guī)劃物聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略；當(dāng)時兩家公司看來都無意觸及開發(fā)應(yīng)用程序的第三條軌道，不過現(xiàn)在它們似乎都認(rèn)為那很重要?？紤]到兩家公司之間的激烈競爭，它們會在專注于看著前方廣泛的物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展路線同時，也參考對手的策略動向，這種“不約而同”并不令人驚訝。
去年筆者與一位ARM的高層交談時，他表達(dá)了對于不容易尋找能覆蓋物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的眾多垂直市場合作伙伴的沮喪心情，而因?yàn)槲锫?lián)網(wǎng)對很多新進(jìn)者來說就像是一個實(shí)驗(yàn)，在一開始有太多未知的因素，這個問題會更加嚴(yán)重。
業(yè)者需要決定把哪些產(chǎn)品以及程序放上數(shù)字網(wǎng)絡(luò)，然后他們得挑選從各個節(jié)點(diǎn)收集到的數(shù)據(jù)，以及利用深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的大數(shù)據(jù)分析，取得能提供投資報酬──甚至有時候能衍生新業(yè)務(wù)模式──的洞察數(shù)據(jù)；這種節(jié)點(diǎn)的布建可能會有很多種不同的版本，以不同方式追蹤一家公司的各個方面，而因?yàn)閷で笸顿Y報酬的過程中會學(xué)到很多教訓(xùn)，應(yīng)用程序也可能會多次重寫。
筆者懷疑，客制化應(yīng)用程序會是布建物聯(lián)網(wǎng)解決方案的必備內(nèi)容，也會是最大的“痛點(diǎn)”。Sigfox北美公司總裁Allen Proithis在2017年世界移動通信大會(MWC)美洲場接受EE Times訪問時也同意這個看法；他表示，如果他要投資物聯(lián)網(wǎng)會從系統(tǒng)整合商(systems integrator)著手，因?yàn)?ldquo;他們能收集所有需要的元素…物聯(lián)網(wǎng)沒有單一客服窗口，需要把芯片、網(wǎng)絡(luò)與軟件拼湊在一起。”
在去年3月底被任命為Avnet物聯(lián)網(wǎng)事業(yè)群主管的Lou Lutostanski接受EE Times訪問時表示，分銷業(yè)者希望投入開發(fā)應(yīng)用程序的工作：“我們期望無論你是誰，我們能幫助你展開并完成你的物聯(lián)網(wǎng)之旅。”他在去年5月發(fā)表一場關(guān)于物聯(lián)網(wǎng)挑戰(zhàn)的專題演說，吸引了幾家供應(yīng)商洽談，包括那家不公開名稱的軟件開發(fā)商，是Avnet與其他幾家公司的主要合作伙伴。
Lutostanski透露，該合作伙伴是一家有14年歷史的網(wǎng)絡(luò)與手機(jī)軟件開發(fā)商，在幾年前進(jìn)入物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域并有一個軟件平臺；Avnet利用該平臺打造了幾款垂直市場應(yīng)用程序，包括資產(chǎn)管理、大樓自動化、醫(yī)療保健，以及辦公室、零售等市場。而雖然Avnet到目前為止還未收購該軟件供應(yīng)商，后者與Avnet的關(guān)系比承包商更親近：“我們將之整合到業(yè)務(wù)流程之中。”
Avnet的物聯(lián)網(wǎng)事業(yè)部門將在即將舉行的年度國際消費(fèi)性電子展(CES)，展示與一家小型醫(yī)療電子業(yè)者Arc Medical的合作成果；Avnet為一款A(yù)rc的產(chǎn)品開發(fā)移動應(yīng)用程序；Lutostanski也表示，在2018年將有更多的合作案，今年會是擴(kuò)展業(yè)務(wù)的重要一年。
Lutostanski的老板，Avnet改革長Pete Bartolotta在去年3月接受筆者訪問時曾表示，該公司的物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)主要鎖定新創(chuàng)公司與創(chuàng)客，透過其MakerSource.io 在線論壇以及所收購的Premier Farnell與Element14來吸引客戶；而Lutostanski指出，為物聯(lián)網(wǎng)終端用戶開發(fā)應(yīng)用程序的舉措，對該公司來說是全新的策略：“我們決定要成為端對端解決方案供應(yīng)商。”
至于Arrow宣布收購設(shè)計服務(wù)業(yè)者eInfoChip，則將藉由添加工程、解決方案架構(gòu)、嵌入式軟件開發(fā)、安全性、移動設(shè)備鏈接性、應(yīng)用程序開發(fā)、云端配置與管理，以及包括大數(shù)據(jù)分析在內(nèi)的服務(wù)，擴(kuò)展其物聯(lián)網(wǎng)的“sensor-to-sunset”平臺。
該收購交易金額據(jù)了解約在2.3億美元至3.5億美元之間，一旦完成，Arrow將需要厘清eInfoChip將如何與其現(xiàn)有設(shè)計服務(wù)以及物聯(lián)網(wǎng)部門共同運(yùn)作；而Avnet也還未決定其嵌入式與物聯(lián)網(wǎng)部門將如何共同合作。
除了內(nèi)部的掙扎，兩家公司的大方向雖然合理但面臨很大的挑戰(zhàn)；市場研究機(jī)構(gòu)IHS Markit的蜂窩物聯(lián)網(wǎng)分析師Sam Lucero表示，多個層級的業(yè)者正在嘗試更貼近終端客戶，因?yàn)槟苋〉玫臓I收更高：“在物聯(lián)網(wǎng)成為一個概念之后已經(jīng)過了幾年，該領(lǐng)域?qū)Ρ姸嘣O(shè)計應(yīng)用程序的開發(fā)商來說仍然非常復(fù)雜，對供應(yīng)鏈的眾多廠商來說也是一個商機(jī)。”
不過市場研究機(jī)構(gòu)VDC Research Group的嵌入式軟件與硬件部門副總裁Christopher Rommel則認(rèn)為：“Arrow與Avnet正在進(jìn)一步拓展產(chǎn)品開發(fā)以添加價值，但這也有可能與現(xiàn)有的合作伙伴懺生摩擦。”
