19歲的雄性水豚“佩佩”一直生活在美國加州奧克蘭動物園，前不久不遠(yuǎn)萬里來到了澳大利亞的惠靈頓動物園。這里有三只雌性水豚，最年輕的“拉帕”將成為第一個和“佩佩”接近的雌性水豚，“佩佩”很有可能從它們當(dāng)中找到自己的伴侶。水豚是世界上最大的嚙齒動物，這一種群受狩獵和棲息地喪失的影響，數(shù)量正在減少。“佩佩”是通過國際在線配對服務(wù)進(jìn)行越洋配對的，提供這一服務(wù)的非營利組織“物種360”，研發(fā)并運營著動物信息管理系統(tǒng)，為地區(qū)和國際育種計劃提供現(xiàn)實渠道。
1974年，在美國明尼蘇達(dá)州動物園的地下室，這個名為“物種360”的非營利組織成立，其目的是收集全球物種信息數(shù)據(jù)，并通過推出全球協(xié)作和信息共享幫助拯救瀕臨滅絕的動物，目前為全球90多個動物園提供服務(wù)。
尋找動物園潛在的配對伙伴是一個復(fù)雜的過程，需要具備極高水平的科學(xué)專業(yè)知識。截至目前，動物信息管理系統(tǒng)數(shù)據(jù)庫收集了2.2萬種和1000萬只動物的記錄。這些記錄包括動物的年齡、父母、性別、出生地等，并幫助組織規(guī)劃國際育種計劃。
在“物種360”首席執(zhí)行官吉姆·古恩特看來，把瀕危動物的信息收集到覆蓋全球的動物信息管理系統(tǒng)的數(shù)據(jù)庫中，將這些基礎(chǔ)資料制作成“血統(tǒng)證書”，并存儲在不同的動物園中，可以很好地解決信息不對稱問題，從而實現(xiàn)更多更優(yōu)的配對。該組織還推出了動物約會的手機應(yīng)用程序，管理人員通過這一程序為“單身”的瀕危動物設(shè)計一個數(shù)字約會系統(tǒng)，大大提升了配對工作的效率。
“物種360”創(chuàng)建的這一系統(tǒng)，和人類的網(wǎng)絡(luò)交友系統(tǒng)很相似，雙方動物園的需求一旦匹配，就可以讓動物們開始“相親”。很多瀕危動物就像“佩佩”一樣，被帶到一個全新的地方，有幾位潛在的配對異性，并慢慢開始接觸，直到雙方“你情我愿”，就可以開始“繁育下一代了。”
古恩特稱，這一系統(tǒng)不僅為動物們尋找配偶提供方便，還為擴大某一物種數(shù)量提供了一種新的方式。目前，蘇門答臘虎、西部低地大猩猩和紅頸狐猴都已經(jīng)成為了這一系統(tǒng)的受益者。
“物種360”并不是唯一致力于提升動物配對效率和可能性的機構(gòu)，很多機構(gòu)也在從事這方面的工作，大數(shù)據(jù)已經(jīng)深深地嵌入到這一領(lǐng)域。位于美國弗吉尼亞州的史密森尼生物保護研究所就在2013年牽頭建立了育種中心聯(lián)盟，數(shù)據(jù)的分享和搜集讓獵豹的繁殖變得更加科學(xué)，同時有助于提升種群的多樣性水平。目前，該研究所已經(jīng)成功培育出兩代獵豹。該研究所的動物科學(xué)家在全球各地的研究站開展項目，并分享保護瀕危動物的最新研究成果。
隨著動物數(shù)據(jù)的電子化和共享化，瀕危動物的保護正在迎來更深入的全球合作階段。未來，某一物種的保護將越來越依賴于世界各國的通力合作，而配對效率的提升也為保持世界物種多樣性提供了更多保障。
