任何一家發(fā)展超過(guò) 100 年的科技公司，在面臨新技術(shù)浪潮的沖擊時(shí)，都將難以避開(kāi)一個(gè)生存問(wèn)題——如何安全且快速地進(jìn)行自我更新。
回顧人類科技發(fā)展史，有無(wú)數(shù)的例子都佐證這種更新能力的重要性。比如說(shuō)“藍(lán)色巨人”IBM。
這家已有 107 年的歷史、被視為美國(guó)科技實(shí)力象征的公司，曾執(zhí)世界計(jì)算機(jī)產(chǎn)業(yè)之牛耳。可惜的是，專注企業(yè)服務(wù)的 IBM 與移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的變革紅利失之交臂。而在 AI 還沒(méi)有如今這般為大眾所熟知的時(shí)候，IBM 所創(chuàng)造的人工智能 Watson 就已經(jīng)戰(zhàn)勝人類棋手。但 Watson 的發(fā)展也遠(yuǎn)未達(dá)到大眾對(duì)它的預(yù)期：由于商業(yè)場(chǎng)景不清晰，其發(fā)展也一度遇到瓶頸。就在去年，巴菲特也宣布減持 IBM 股票。
但是，如果巴菲特再多等幾個(gè)月，他可能不會(huì)做出這個(gè)決定：據(jù) WinterGreen Research 公司近期的一份報(bào)告顯示，在總規(guī)模超過(guò) 7 億美元的區(qū)塊鏈產(chǎn)品和服務(wù)市場(chǎng)中，IBM 已經(jīng)成為占據(jù)最大市場(chǎng)份額的公司。更有數(shù)據(jù)預(yù)測(cè)，2022 年區(qū)塊鏈相關(guān)的產(chǎn)品和服務(wù)市場(chǎng)規(guī)模將由 2016 年的 2.42 億美金升至 77 億美金。
現(xiàn)在，IBM 已經(jīng)推出了一整套企業(yè)級(jí)區(qū)塊鏈的架構(gòu)、技術(shù)、產(chǎn)品和服務(wù)。根據(jù) 3 月 8 日發(fā)布的一份投資者簡(jiǎn)報(bào)來(lái)看，IBM 目前已經(jīng)在全球擁有至少 400 家與區(qū)塊鏈相關(guān)的客戶。
圖丨 IBM 區(qū)塊鏈服務(wù)“全景圖”
在這些客戶中，有 63 家與 IBM 進(jìn)行了特定主題的合作：包括 25 家全球貿(mào)易公司、14 家食品公司、14 家全球支付業(yè)務(wù)公司，其中不乏雀巢、Visa、沃爾瑪和匯豐銀行這樣的全球知名企業(yè)。
曾經(jīng)有媒體這樣描述 20 世紀(jì) 90 年代初的 IBM：它“一只腳已經(jīng)邁進(jìn)了墳?zāi)?rdquo;，就像一頭步履蹣跚，一步步邁向沼澤地的大象。如今看來(lái)，IBM 正在借助區(qū)塊鏈重新站起來(lái)。
圖丨區(qū)塊鏈的谷歌關(guān)鍵詞搜索正在飆升
“Uber 綜合癥”與超級(jí)賬本
而 IBM 押注區(qū)塊鏈可從當(dāng)年席卷全球各大企業(yè)的“Uber 綜合癥”說(shuō)起。
在 2015 年 11 月，IBM 發(fā)布了一份全球最高管理層調(diào)研報(bào)告，描述了這種“癥狀”：當(dāng)時(shí)，Uber 正作為共享經(jīng)濟(jì)的領(lǐng)頭兵全面沖擊著傳統(tǒng)商業(yè)體系，無(wú)數(shù)的企業(yè)高管徹夜難眠，擔(dān)心 Uber 這類公司的觸角很快就會(huì)蔓延到自己的地盤。因?yàn)椋@些“顛覆式創(chuàng)新”的企業(yè)往往不會(huì)逐漸取代傳統(tǒng)企業(yè)，而是重塑整個(gè)行業(yè)，占領(lǐng)那些他們想要占領(lǐng)的企業(yè)。
不過(guò)也并非沒(méi)有對(duì)策。在這份報(bào)告中，IBM 給出了抵御這類“入侵者”的方向之一，那就是擁抱高風(fēng)險(xiǎn)、高回報(bào)的新興技術(shù)。
這樣的新興技術(shù)肯定就包括區(qū)塊鏈。仔細(xì)想想，區(qū)塊鏈技術(shù)理論上確實(shí)能擊中 Uber 這類公司的命門：Uber 在共享經(jīng)濟(jì)中的角色就是調(diào)配中心，它通過(guò)算法來(lái)控制所有司機(jī)和收費(fèi)，這本質(zhì)上仍是集中式玩法，如果基于區(qū)塊鏈的分布式應(yīng)用，通過(guò)程序完成自動(dòng)化的信息讀取和交易，那么 Uber 這類曾經(jīng)的“顛覆者”就將成為“被顛覆者”。
當(dāng)然，理論是理論，實(shí)踐起來(lái)的難度往往大得多。其實(shí)，IBM 從 2014 年開(kāi)始就籌備區(qū)塊鏈項(xiàng)目 Open Blockchain，但是直到 2015 年，IBM 才邁開(kāi)步子探索區(qū)塊鏈的商業(yè)化應(yīng)用。其中非常關(guān)鍵的一步就是加入 Linux 基金會(huì)領(lǐng)頭的開(kāi)源區(qū)塊鏈項(xiàng)目 HyperLedger（超級(jí)賬本）。
HyperLedger 是 Linux 基金會(huì)于 2015 年發(fā)起開(kāi)源項(xiàng)目，目標(biāo)是讓成員共同合作，共建開(kāi)放平臺(tái)，加速區(qū)塊鏈軟件和系統(tǒng)的開(kāi)發(fā)，滿足來(lái)自多個(gè)不同行業(yè)的需求。該項(xiàng)目一經(jīng)公布首先受到了廣泛關(guān)注。
而 IBM 作為 HyperLedger 成立初期的最重要參與者之一，目前已經(jīng)有共 35 位研究人員和軟件工程師為 HyperLedger 貢獻(xiàn) 44,000 行代碼，并助力超級(jí)賬本孵化了 Fabirc 項(xiàng)目——一個(gè)超級(jí)賬本框架。
Fabirc 項(xiàng)目成為了日后 IBM 積累業(yè)內(nèi)口碑的重要途徑。
首先，HyperLedger 是當(dāng)下最有影響力之一的區(qū)塊鏈開(kāi)源項(xiàng)目，成員已超過(guò) 100 位，涵蓋了全球各領(lǐng)域的行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者，其中四分之一的成員都在中國(guó)。而在 HyperLedger 中，F(xiàn)abirc 這個(gè)框架主要用于運(yùn)行智能合約，并用技術(shù)以及可插拔方式來(lái)實(shí)現(xiàn)各種商業(yè)應(yīng)用場(chǎng)景，也逐漸成為超級(jí)賬本中人氣最旺、應(yīng)用最廣泛的區(qū)塊鏈底層技術(shù)方案。
不過(guò)，取得這樣的成績(jī)，IBM 卻從未透露過(guò)該公司在超級(jí)賬本中的資金投入。但是，IBM 在超級(jí)賬本項(xiàng)目上的戰(zhàn)略關(guān)鍵，確實(shí)是讓不同利益相關(guān)者都參與進(jìn)來(lái)，同時(shí)也通過(guò)這個(gè)組織確保自己能參與創(chuàng)建區(qū)塊鏈行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，最終有機(jī)會(huì)站上行業(yè)的最頂端。
IBM 的全球區(qū)塊鏈發(fā)行總監(jiān) John Wolpert 就曾在一次公開(kāi)演講中明確透露，加入 HyperLedger 的目標(biāo)就是把這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)中的“所有最好的想法”集合成一個(gè)解決方案。
“每種區(qū)塊鏈我們都建立了試驗(yàn)項(xiàng)目，我們已經(jīng)堅(jiān)持好幾年了。現(xiàn)在，我們希望推出一個(gè)統(tǒng)一平臺(tái)，并宣布了與 Linux 基金會(huì)的合作”，Wolpert 說(shuō)道：“在這一點(diǎn)上，我們把賭注都押在了區(qū)塊鏈上。”
新戰(zhàn)場(chǎng)——“區(qū)塊鏈即服務(wù)”
除了開(kāi)源區(qū)塊鏈技術(shù)，IBM 還在參與定義一個(gè)全新的市場(chǎng)——區(qū)塊鏈即服務(wù) (BaaS，Blockchain-as-a-Service)。
IBM 的“區(qū)塊鏈即服務(wù)”屬于公共云服務(wù)，客戶可基于此開(kāi)發(fā)安全的區(qū)塊鏈網(wǎng)絡(luò)。在 IBM InterConnect 2017 會(huì)議上，IBM 宣布了其首個(gè)商業(yè)應(yīng)用項(xiàng)目——“IBM Blockchain”。
而 IBM Blockchain 的操作框架正是 Fabric，基于 Fabric，開(kāi)發(fā)人員便可以構(gòu)建企業(yè)級(jí)應(yīng)用。IBM Blockchain 旨在為用戶提供端到端的區(qū)塊鏈平臺(tái)解決方案，快速搭建高可用的區(qū)塊鏈網(wǎng)絡(luò)，還可以提供區(qū)塊鏈平臺(tái)安全特性，并且在全球各地都可以使用。
據(jù) IBM 公司透露，F(xiàn)abric 區(qū)塊鏈每秒能夠處理超過(guò) 1000 筆交易。
“區(qū)塊鏈?zhǔn)窍鄬?duì)較新的技術(shù)，所以如果你去 GitHub 獲取一些代碼并安裝，需要很多代碼才能執(zhí)行。對(duì)開(kāi)發(fā)者來(lái)說(shuō)，應(yīng)用開(kāi)發(fā)和運(yùn)營(yíng)會(huì)變得很復(fù)雜，而且現(xiàn)有的很多代碼庫(kù)都不完善。我們想讓一切變得更加簡(jiǎn)單，并盡最大努力讓你可以一鍵進(jìn)入?yún)^(qū)塊鏈網(wǎng)絡(luò)”，IBM 混合云的高級(jí)副總裁兼 IBM Research 總監(jiān) Arvind Krishna 曾這樣介紹。
非常有趣的一點(diǎn)是，IBM 構(gòu)建的區(qū)塊鏈技術(shù)不同于一般的區(qū)塊鏈技術(shù)，他們開(kāi)發(fā)了全新的共識(shí)算法，這種算法需要既保證隱私保護(hù)，又保證可審性。因?yàn)槠髽I(yè)與合作伙伴之間不僅需要高效地分享數(shù)據(jù)和信息，而且這些信息必要的時(shí)候還能是保密的。
按照 IBM 在 2016 年透露的區(qū)塊鏈戰(zhàn)略計(jì)劃來(lái)看，接下來(lái)，IBM 將會(huì)把其區(qū)塊鏈（BaaS）與公司既有項(xiàng)目進(jìn)行整合，例如 IBM Z（全球前 100 名銀行的核心 IT 系統(tǒng)）、Watson 物聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)等。
那么，現(xiàn)在 IBM 的區(qū)塊鏈版圖如今擴(kuò)張到哪里了呢？
關(guān)注區(qū)塊鏈的讀者們一定能發(fā)現(xiàn)，近期大量機(jī)構(gòu)、企業(yè)在區(qū)塊鏈領(lǐng)域展開(kāi)合作的新聞中，大多數(shù)都會(huì)有 IBM 的身影。而據(jù) DT 君的不完全統(tǒng)計(jì)，我們發(fā)現(xiàn)，IBM 已經(jīng)涉足溯源、云服務(wù)、對(duì)外貿(mào)易、金融、健康醫(yī)療等領(lǐng)域，說(shuō)全面出擊并不為過(guò)。
盡管目前區(qū)塊鏈更多地被與初創(chuàng)公司和加密貨幣聯(lián)系在一起，但根據(jù) IBM 的客戶名單來(lái)看，許多國(guó)際大型企業(yè)也開(kāi)始擁抱這項(xiàng)技術(shù)。而 IBM 區(qū)塊鏈?zhǔn)紫瘮?shù)字官 Meeta Vouk 也曾表示，IBM 和加密貨幣保持一定的距離，僅僅關(guān)注區(qū)塊鏈技術(shù)本身，畢竟區(qū)塊鏈可以有很多的應(yīng)用方向。
而無(wú)論是在 HyperLedger 中的開(kāi)源項(xiàng)目，還是后推出的 BaaS，種種跡象表明，IBM 確實(shí)在進(jìn)行著多行業(yè)跨領(lǐng)域的區(qū)塊鏈應(yīng)用探索，而且，尋找更多的盟友幾乎是當(dāng)前 IBM 的區(qū)塊鏈戰(zhàn)略中最顯著的特征。
IBM 的開(kāi)源團(tuán)隊(duì)和其區(qū)塊鏈 BaaS 也有密切關(guān)聯(lián)。IBM 目前已經(jīng)擁有 38 萬(wàn)雇員，其中有一支小型團(tuán)隊(duì)在研究區(qū)塊鏈技術(shù)。當(dāng)然，這個(gè)小型只是相對(duì)于 38 萬(wàn)這個(gè)數(shù)字而言，實(shí)際上這支專注于區(qū)塊鏈的團(tuán)隊(duì)人數(shù)多達(dá) 1500 人（這個(gè)數(shù)字是不少初創(chuàng)公司所難以比擬的），囊括了 IBM 目前在全球十多個(gè)辦事處的區(qū)塊鏈專業(yè)人員。在這些員工中，大部分人員正在努力擴(kuò)展 IBM 的 BaaS，同時(shí)也在持續(xù)推動(dòng)超級(jí)賬本的 Fabric 項(xiàng)目。
雖然區(qū)塊鏈技術(shù)本身有著去中心化的特性，但 IBM 正在抓緊機(jī)會(huì)成為這個(gè)去中心化技術(shù)的中心。
誰(shuí)能勝出？
但是，盯上“區(qū)塊鏈即服務(wù)”的潛在商機(jī)肯定不只 IBM，云計(jì)算各大廠商也已經(jīng)開(kāi)始摩拳擦掌，同樣希望在這場(chǎng)區(qū)塊鏈+云服務(wù)的新革命中獲取立足之地。
調(diào)研公司 WinterGreen Research 的 CEO Susan Eustis 就曾表示，加速擴(kuò)張的區(qū)塊鏈應(yīng)用會(huì)帶動(dòng)云服務(wù)、數(shù)據(jù)庫(kù)及服務(wù)器提供商的銷售業(yè)績(jī)。
在這一進(jìn)程中，IBM 已經(jīng)以技術(shù)供應(yīng)商的身份成功入局。作為最先看到區(qū)塊鏈前景的幾家大公司之一，IBM 目前正將 60 個(gè)數(shù)據(jù)中心出租給世界各地的其他公司，開(kāi)放旗下部分區(qū)塊鏈應(yīng)用的源代碼，并允許創(chuàng)業(yè)公司在其云端免費(fèi)試用區(qū)塊鏈服務(wù)。
IBM Blockchain 的副主席 Jerry Cuomo 表示：“我們的銷售部門簡(jiǎn)直對(duì)區(qū)塊鏈不能更愛(ài)，因?yàn)閰^(qū)塊鏈帶來(lái)了復(fù)合商機(jī)。一條供應(yīng)鏈中的幾家公司能共享一套區(qū)塊鏈系統(tǒng)，如果我們搞定了其中一家，這家公司就能幫我們做有效的隱形宣傳。”
當(dāng)然，區(qū)塊鏈在安全性和可靠性的優(yōu)勢(shì)也是它在商界走俏的一大原因。首先，交易被記錄后很難被撤銷或更改，而且區(qū)塊鏈可以儲(chǔ)存遠(yuǎn)多于傳統(tǒng)數(shù)據(jù)庫(kù)的文件和信息，從而便于日后的處理和分析。它還可以儲(chǔ)存嵌入式合同，比如一輛車的租賃，如果合同出現(xiàn)違約，一方可以將該合同對(duì)應(yīng)的虛擬編號(hào)直接發(fā)送給銀行，這樣遠(yuǎn)比紙質(zhì)合同的交接來(lái)的可靠。
在傳統(tǒng)業(yè)務(wù)日漸衰落的局面中，不少公司等紛紛擁抱區(qū)塊鏈技術(shù)，或許多多少少是將其視為一棵“救命稻草”。這給技術(shù)世界的一些老軍艦創(chuàng)造了新的機(jī)遇，不只 IBM，微軟等公司也在進(jìn)行云服務(wù)轉(zhuǎn)型。
而已經(jīng)過(guò)時(shí)的產(chǎn)品，如 Oracle 公司出售的數(shù)據(jù)庫(kù)，正變得越來(lái)越性感：十月，Oracle 宣布 Oracle blockchain 云服務(wù)的形成，幫助客戶擴(kuò)展現(xiàn)有的應(yīng)用，如企業(yè)資源管理系統(tǒng)。一個(gè)月前，SAP 說(shuō)，制造業(yè)和供應(yīng)鏈等行業(yè)的客戶正在測(cè)試其云服務(wù)。在 11 月 20 日，微軟擴(kuò)大了其與財(cái)團(tuán) R3 的伙伴關(guān)系，使得金融機(jī)構(gòu)在其 Azure 云部署 blockchains 容易。
不過(guò)，這些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的腳步還是稍微落后于 IBM。
瑞銀不久前也在一份報(bào)告中指出：“IBM 和微軟如今都正在尋求實(shí)現(xiàn)區(qū)塊鏈的商業(yè)化，但是我們認(rèn)為 IBM 目前處于領(lǐng)先位置，區(qū)塊鏈對(duì) IBM 來(lái)說(shuō)更加重要。IBM 的傳統(tǒng)業(yè)務(wù)正在衰退，我們認(rèn)為像區(qū)塊鏈和認(rèn)知計(jì)算這樣的技術(shù)是這個(gè)藍(lán)色巨人復(fù)蘇的最佳希望。”
英國(guó)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu) Juniper Research 2017 年發(fā)布的一份關(guān)于區(qū)塊鏈的報(bào)告也給出了同樣的結(jié)論：在區(qū)塊鏈技術(shù)方面，IBM 已經(jīng)成為領(lǐng)先者，遠(yuǎn)超微軟等公司。
在其調(diào)查樣本中，全球超過(guò)一半（57％）的大型企業(yè)正在考慮部署自己的區(qū)塊鏈解決方案，而 40% 以上的技術(shù)高管和領(lǐng)導(dǎo)層在選擇合作伙伴時(shí)會(huì)將 IBM 列為首位考慮對(duì)象。相比之下，選擇微軟的只有 20％的受訪者。
報(bào)告稱，IBM 公司已經(jīng)在區(qū)塊鏈用于金融服務(wù)之外的其他領(lǐng)域的應(yīng)用范圍拓展研發(fā)項(xiàng)目上取得了可觀的進(jìn)步。
目前來(lái)看，區(qū)塊鏈在貨幣之外的應(yīng)用將是 IBM 繼續(xù)發(fā)展的關(guān)鍵。能讓 IBM 位居調(diào)查榜首的一個(gè)重要原因，應(yīng)該是這些企業(yè)看到了 IBM 在尋求轉(zhuǎn)型之外，在區(qū)塊鏈領(lǐng)域多年積累下來(lái)的經(jīng)驗(yàn)。
另一個(gè)好消息是，根據(jù) IBM 今年 1 月公布的財(cái)報(bào)顯示，該公司去年四季度和 2017 年全年業(yè)績(jī)均好于預(yù)期，為 5 年多以來(lái)首次季度收入增長(zhǎng)。而就在財(cái)報(bào)公布前一天，丹麥哥本哈根航運(yùn)巨頭馬士基集團(tuán)和 IBM 宣布將成立合資公司，通過(guò)區(qū)塊鏈技術(shù)為開(kāi)展全球貿(mào)易及供應(yīng)鏈數(shù)字化提供更為高效、安全的端到端數(shù)字化服務(wù)。
當(dāng)然，現(xiàn)在就篤定 IBM 是區(qū)塊鏈的最大贏家仍為時(shí)尚早。在技術(shù)不斷升級(jí)過(guò)程中，我們唯一確定的是，競(jìng)爭(zhēng)會(huì)愈演愈烈。
IBM 混合云的高級(jí)副總裁兼 IBM Research 總監(jiān)認(rèn)為，IBM 已經(jīng)做好準(zhǔn)備。“競(jìng)爭(zhēng)總會(huì)存在。像區(qū)塊鏈這種有趣、影響力大的技術(shù)，肯定會(huì)有競(jìng)爭(zhēng)。我是否相信 IBM 有卓越能力和理解技術(shù)的人才，為客戶創(chuàng)造更多價(jià)值？我的答案是堅(jiān)決而肯定的。”
而隨著 IBM 和微軟等公司繼續(xù)推動(dòng)多方參與到區(qū)塊鏈應(yīng)用上，越來(lái)越多的消費(fèi)者和企業(yè)將接觸到這種技術(shù)，并感受到區(qū)塊鏈的直接影響，理論與實(shí)踐之間的差距有望得到縮小。屆時(shí)，像區(qū)塊鏈這樣的先進(jìn)技術(shù)，將重新定義諸如 IBM 這樣的技術(shù)公司。
