黑五剁手?蘋(píng)果公司收購(gòu)AI初創(chuàng)企業(yè)Silk Labs

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根據(jù)最近的一項(xiàng)調(diào)查顯示,蘋(píng)果公司HomePod智能音箱的市場(chǎng)份額遠(yuǎn)落后于亞馬遜和谷歌。作為家居控制中心,雖然智能音箱的市場(chǎng)份額翻了一番,但是在美國(guó)這些設(shè)備的市場(chǎng)份額還不到5%,蘋(píng)果的旗艦個(gè)人助理Siri在理解...

根據(jù)最近的一項(xiàng)調(diào)查顯示,蘋(píng)果公司HomePod智能音箱的市場(chǎng)份額遠(yuǎn)落后于亞馬遜和谷歌。作為家居控制中心,雖然智能音箱的市場(chǎng)份額翻了一番,但是在美國(guó)這些設(shè)備的市場(chǎng)份額還不到5%,蘋(píng)果的旗艦個(gè)人助理Siri在理解力和精確度方面也落后于谷歌。但有跡象表明,該公司有意向在AI方面加倍投入,將其作為下一代產(chǎn)品的核心,并且正在利用收購(gòu)來(lái)幫助實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。

The Information報(bào)道稱(chēng),蘋(píng)果已悄無(wú)聲息地收購(gòu)了位于舊金山的創(chuàng)業(yè)公司Silk Labs,該公司曾為家居控制中心和移動(dòng)設(shè)備開(kāi)發(fā)基于AI的個(gè)人助理技術(shù)。

Silk平臺(tái)上有兩個(gè)值得注意的方面,能夠區(qū)別于其它助手:隨著時(shí)間的推移(使用聲音和聽(tīng)覺(jué)),它更能了解用戶(hù),從而改變其行為,而且它的設(shè)計(jì)目的是能夠在設(shè)備上工作。

Apple對(duì)此事并未作出回應(yīng),但是我們發(fā)現(xiàn)至少Silk Labs的部分員工似乎已經(jīng)在為蘋(píng)果工作(LinkedIn列出了Silk Labs的9名員工,均具有工程背景)。

這就是說(shuō),我們并不清楚這是完全收購(gòu)還是人才并購(gòu),但是引入團(tuán)隊(duì)(以及潛在的技術(shù))可以說(shuō)明蘋(píng)果的需求和對(duì)于加倍投入以構(gòu)建產(chǎn)品的興趣,而不僅僅是重復(fù)構(gòu)建市場(chǎng)上已經(jīng)擁有的產(chǎn)品。

Silk Labs于2016年2月份首次亮相,是Mozilla前首席技術(shù)官Andreas Gal、Chris Jones和高通員工Michael Vines的結(jié)晶。(Gal還創(chuàng)建了公司的移動(dòng)平臺(tái)Firefox OS,但是該平臺(tái)命途多舛;Vines于今年6月份擔(dān)任區(qū)塊鏈初創(chuàng)公司Solana的首席工程師。)

Silk Labs的第一個(gè)產(chǎn)品最初被設(shè)想為集成的軟件和硬件:公司在眾籌網(wǎng)站Kickstarter上籌集了不到16.5萬(wàn)美元,用于開(kāi)發(fā)和配送Sense(一個(gè)智能音箱,可以控制互聯(lián)家庭設(shè)備和回答問(wèn)題),并且也在該設(shè)備中集成了相機(jī),能夠監(jiān)控房間并學(xué)會(huì)識(shí)別人們的行為。

僅僅四個(gè)月之后,Silk Labs宣布他們會(huì)擱置Sense硬件,轉(zhuǎn)而專(zhuān)注于軟件,即Silk。此前,該公司表示已經(jīng)收到了一些OEM的咨詢(xún),這些OEM有興趣獲得平臺(tái)的某個(gè)版本,用于運(yùn)行他們自己的設(shè)備(該公司還在Kickstarter網(wǎng)站之外籌集了大約400萬(wàn)美元的資金)。

可能的情況是,Silk可以為這些OEM提供區(qū)別于市場(chǎng)上已有的眾多設(shè)備的方法。除了谷歌和亞馬遜等產(chǎn)品以外,還有一些由這些助手驅(qū)動(dòng)的音箱,以及使用微軟Cortana的設(shè)備。

當(dāng)Silk Labs宣布停止硬件開(kāi)發(fā)時(shí),人們發(fā)現(xiàn)該公司正在談?wù)撘恍┥虡I(yè)合作伙伴關(guān)系(同時(shí)開(kāi)放Silk平臺(tái)基礎(chǔ)版本的源代碼,用于創(chuàng)建和物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備之間的通信)。

Silk Labs從未透露這些合作伙伴的名字,但是購(gòu)買(mǎi)和關(guān)閉公司或許是確保他們只和一家公司合作的一種方式。

將Silk Labs迄今為止所建立的內(nèi)容和蘋(píng)果在其智能音箱(HomePod)方面所做的努力相結(jié)合是很有誘惑力的。

具體來(lái)說(shuō),Silk Labs可以為蘋(píng)果公司提供一種智能引擎,能夠了解用戶(hù),即使互聯(lián)網(wǎng)中斷也可以使用,能夠保護(hù)用戶(hù)隱私,而且至關(guān)重要的是,能夠成為你掌控互聯(lián)生活的一種關(guān)鍵方式。

這將會(huì)帶來(lái)一系列功能,可以明確地將其和當(dāng)前的市場(chǎng)領(lǐng)軍者區(qū)別開(kāi),并且也會(huì)在人們愈加重視的方面(尤其是隱私)發(fā)揮作用。

但是,如果你考慮蘋(píng)果現(xiàn)在所涉及的硬件和服務(wù)范圍,你可以看到Silk團(tuán)隊(duì)以及潛在的知識(shí)產(chǎn)權(quán)最終也可能會(huì)產(chǎn)生更加廣泛的影響。

蘋(píng)果公司在2011年第一次將其Siri語(yǔ)音助手集成到了iPhone 4S中,是這一方面的早期推動(dòng)者。

然而在最近,亞馬遜(和Alexa驅(qū)動(dòng)的設(shè)備組合)以及谷歌等公司似乎在將AI技術(shù)作為消費(fèi)者產(chǎn)品的核心方面以及和用戶(hù)的主要接口方面領(lǐng)先一步。(如果有時(shí)候不小心碰到舊iPhone上的Touch Bar或者主頁(yè)鍵喚醒Siri時(shí),會(huì)覺(jué)得很麻煩。)

但是,幾乎可以肯定的是,作為世界上最大的公司之一,蘋(píng)果公司已經(jīng)在這一領(lǐng)域迷失了方向。

然而,有一些跡象表明,蘋(píng)果現(xiàn)在也在嚴(yán)肅對(duì)待,以及考慮如何作為。

幾個(gè)月前,蘋(píng)果重新安排了前谷歌員工John Giannandrea的AI團(tuán)隊(duì),但是在這一過(guò)程中失去了一些人才,但是明顯確定了Siri和Core ML團(tuán)隊(duì)在公司不同項(xiàng)目中(從開(kāi)發(fā)人員工具到測(cè)繪等等)的合作方式。

在過(guò)去的幾年中,蘋(píng)果公司還進(jìn)行了數(shù)十次大大小小的收購(gòu)活動(dòng),這使得在不同領(lǐng)域建立AI的過(guò)程中會(huì)獲得更多的人才和知識(shí)產(chǎn)權(quán)(從AR和計(jì)算機(jī)視覺(jué),到后端的大數(shù)據(jù)處理)。該公司甚至還收購(gòu)了其他創(chuàng)業(yè)公司,如專(zhuān)注于語(yǔ)音界面并能夠從交互中學(xué)習(xí)的VocalIQ公司(英國(guó))。

可以肯定的是,該公司已經(jīng)看到iPhone單位產(chǎn)品銷(xiāo)量下滑(價(jià)格比以往更高),這將意味著他們會(huì)關(guān)注更新的設(shè)備,并且會(huì)更加重視在這些設(shè)備上運(yùn)行的服務(wù)。蘋(píng)果公司轉(zhuǎn)向在這一方面投入更多資金的兩大原因是:人們可以增強(qiáng)和擴(kuò)展服務(wù),服務(wù)代表的是經(jīng)常性收入。

預(yù)計(jì)AI網(wǎng)絡(luò)不僅會(huì)覆蓋iPhone,還包括電腦、Apple智能手表、Apple智能音箱、HomePod、Apple Music、Health、以及整個(gè)數(shù)字生活。

原文作者:Ingrid Lunden

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