根據(jù)最近的一項(xiàng)調(diào)查顯示，蘋(píng)果公司HomePod智能音箱的市場(chǎng)份額遠(yuǎn)落后于亞馬遜和谷歌。作為家居控制中心，雖然智能音箱的市場(chǎng)份額翻了一番，但是在美國(guó)這些設(shè)備的市場(chǎng)份額還不到5%，蘋(píng)果的旗艦個(gè)人助理Siri在理解力和精確度方面也落后于谷歌。但有跡象表明，該公司有意向在AI方面加倍投入，將其作為下一代產(chǎn)品的核心，并且正在利用收購(gòu)來(lái)幫助實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。
The Information報(bào)道稱(chēng)，蘋(píng)果已悄無(wú)聲息地收購(gòu)了位于舊金山的創(chuàng)業(yè)公司Silk Labs，該公司曾為家居控制中心和移動(dòng)設(shè)備開(kāi)發(fā)基于AI的個(gè)人助理技術(shù)。
Silk平臺(tái)上有兩個(gè)值得注意的方面，能夠區(qū)別于其它助手：隨著時(shí)間的推移（使用聲音和聽(tīng)覺(jué)），它更能了解用戶(hù)，從而改變其行為，而且它的設(shè)計(jì)目的是能夠在設(shè)備上工作。
Apple對(duì)此事并未作出回應(yīng)，但是我們發(fā)現(xiàn)至少Silk Labs的部分員工似乎已經(jīng)在為蘋(píng)果工作（LinkedIn列出了Silk Labs的9名員工，均具有工程背景）。
這就是說(shuō)，我們并不清楚這是完全收購(gòu)還是人才并購(gòu)，但是引入團(tuán)隊(duì)（以及潛在的技術(shù)）可以說(shuō)明蘋(píng)果的需求和對(duì)于加倍投入以構(gòu)建產(chǎn)品的興趣，而不僅僅是重復(fù)構(gòu)建市場(chǎng)上已經(jīng)擁有的產(chǎn)品。
Silk Labs于2016年2月份首次亮相，是Mozilla前首席技術(shù)官Andreas Gal、Chris Jones和高通員工Michael Vines的結(jié)晶。（Gal還創(chuàng)建了公司的移動(dòng)平臺(tái)Firefox OS，但是該平臺(tái)命途多舛；Vines于今年6月份擔(dān)任區(qū)塊鏈初創(chuàng)公司Solana的首席工程師。）
Silk Labs的第一個(gè)產(chǎn)品最初被設(shè)想為集成的軟件和硬件：公司在眾籌網(wǎng)站Kickstarter上籌集了不到16.5萬(wàn)美元，用于開(kāi)發(fā)和配送Sense（一個(gè)智能音箱，可以控制互聯(lián)家庭設(shè)備和回答問(wèn)題），并且也在該設(shè)備中集成了相機(jī)，能夠監(jiān)控房間并學(xué)會(huì)識(shí)別人們的行為。
僅僅四個(gè)月之后，Silk Labs宣布他們會(huì)擱置Sense硬件，轉(zhuǎn)而專(zhuān)注于軟件，即Silk。此前，該公司表示已經(jīng)收到了一些OEM的咨詢(xún)，這些OEM有興趣獲得平臺(tái)的某個(gè)版本，用于運(yùn)行他們自己的設(shè)備（該公司還在Kickstarter網(wǎng)站之外籌集了大約400萬(wàn)美元的資金）。
可能的情況是，Silk可以為這些OEM提供區(qū)別于市場(chǎng)上已有的眾多設(shè)備的方法。除了谷歌和亞馬遜等產(chǎn)品以外，還有一些由這些助手驅(qū)動(dòng)的音箱，以及使用微軟Cortana的設(shè)備。
當(dāng)Silk Labs宣布停止硬件開(kāi)發(fā)時(shí)，人們發(fā)現(xiàn)該公司正在談?wù)撘恍┥虡I(yè)合作伙伴關(guān)系（同時(shí)開(kāi)放Silk平臺(tái)基礎(chǔ)版本的源代碼，用于創(chuàng)建和物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備之間的通信）。
Silk Labs從未透露這些合作伙伴的名字，但是購(gòu)買(mǎi)和關(guān)閉公司或許是確保他們只和一家公司合作的一種方式。
將Silk Labs迄今為止所建立的內(nèi)容和蘋(píng)果在其智能音箱（HomePod）方面所做的努力相結(jié)合是很有誘惑力的。
具體來(lái)說(shuō)，Silk Labs可以為蘋(píng)果公司提供一種智能引擎，能夠了解用戶(hù)，即使互聯(lián)網(wǎng)中斷也可以使用，能夠保護(hù)用戶(hù)隱私，而且至關(guān)重要的是，能夠成為你掌控互聯(lián)生活的一種關(guān)鍵方式。
這將會(huì)帶來(lái)一系列功能，可以明確地將其和當(dāng)前的市場(chǎng)領(lǐng)軍者區(qū)別開(kāi)，并且也會(huì)在人們愈加重視的方面（尤其是隱私）發(fā)揮作用。
但是，如果你考慮蘋(píng)果現(xiàn)在所涉及的硬件和服務(wù)范圍，你可以看到Silk團(tuán)隊(duì)以及潛在的知識(shí)產(chǎn)權(quán)最終也可能會(huì)產(chǎn)生更加廣泛的影響。
蘋(píng)果公司在2011年第一次將其Siri語(yǔ)音助手集成到了iPhone 4S中，是這一方面的早期推動(dòng)者。
然而在最近，亞馬遜（和Alexa驅(qū)動(dòng)的設(shè)備組合）以及谷歌等公司似乎在將AI技術(shù)作為消費(fèi)者產(chǎn)品的核心方面以及和用戶(hù)的主要接口方面領(lǐng)先一步。（如果有時(shí)候不小心碰到舊iPhone上的Touch Bar或者主頁(yè)鍵喚醒Siri時(shí)，會(huì)覺(jué)得很麻煩。）
但是，幾乎可以肯定的是，作為世界上最大的公司之一，蘋(píng)果公司已經(jīng)在這一領(lǐng)域迷失了方向。
然而，有一些跡象表明，蘋(píng)果現(xiàn)在也在嚴(yán)肅對(duì)待，以及考慮如何作為。
幾個(gè)月前，蘋(píng)果重新安排了前谷歌員工John Giannandrea的AI團(tuán)隊(duì)，但是在這一過(guò)程中失去了一些人才，但是明顯確定了Siri和Core ML團(tuán)隊(duì)在公司不同項(xiàng)目中（從開(kāi)發(fā)人員工具到測(cè)繪等等）的合作方式。
在過(guò)去的幾年中，蘋(píng)果公司還進(jìn)行了數(shù)十次大大小小的收購(gòu)活動(dòng)，這使得在不同領(lǐng)域建立AI的過(guò)程中會(huì)獲得更多的人才和知識(shí)產(chǎn)權(quán)（從AR和計(jì)算機(jī)視覺(jué)，到后端的大數(shù)據(jù)處理）。該公司甚至還收購(gòu)了其他創(chuàng)業(yè)公司，如專(zhuān)注于語(yǔ)音界面并能夠從交互中學(xué)習(xí)的VocalIQ公司（英國(guó)）。
可以肯定的是，該公司已經(jīng)看到iPhone單位產(chǎn)品銷(xiāo)量下滑（價(jià)格比以往更高），這將意味著他們會(huì)關(guān)注更新的設(shè)備，并且會(huì)更加重視在這些設(shè)備上運(yùn)行的服務(wù)。蘋(píng)果公司轉(zhuǎn)向在這一方面投入更多資金的兩大原因是：人們可以增強(qiáng)和擴(kuò)展服務(wù)，服務(wù)代表的是經(jīng)常性收入。
預(yù)計(jì)AI網(wǎng)絡(luò)不僅會(huì)覆蓋iPhone，還包括電腦、Apple智能手表、Apple智能音箱、HomePod、Apple Music、Health、以及整個(gè)數(shù)字生活。
原文作者：Ingrid Lunden
