2月27日，OneWeb旗下龐大的全球衛(wèi)星網(wǎng)絡星座的首批衛(wèi)星成功發(fā)射至軌道執(zhí)行任務，目的是讓地球上所有人都能接入互聯(lián)網(wǎng)。
發(fā)射這批衛(wèi)星的聯(lián)盟號火箭由歐洲發(fā)射公司阿麗亞娜航天公司(Arianespace)提供，于當?shù)貢r間下午4點37分從法屬圭亞那的圭亞那航天中心發(fā)射升空(Guiana Space Center)，將6顆OneWeb衛(wèi)星送入近地軌道?？偛课挥诟ゼ醽喼莸耐ㄐ殴綩neWeb計劃在未來兩年內(nèi)發(fā)射的數(shù)百顆衛(wèi)星，這六顆衛(wèi)星只是其中第一批。
“它們出發(fā)了!前六顆OneWeb衛(wèi)星已經(jīng)開始了它們的旅程。”阿麗亞娜航天公司的一名評論員在發(fā)射當天的實況網(wǎng)絡直播中表示。
發(fā)射場景。圖源：Arianespace
發(fā)射一小時后，六顆OneWeb衛(wèi)星中的兩顆成功脫離火箭的上面級，大約20分鐘后，另外四顆衛(wèi)星也被放置到自己的軌道上。
衛(wèi)星和洗衣機差不多大，每個重約326磅(148公斤)。它們將在近極地軌道環(huán)繞地球，在大約750英里(1200公里)處飛越南北兩極。
剛開始，OneWeb的星座將由648顆衛(wèi)星組成，預計到2021年開始通過Ku波段衛(wèi)星頻率提供全球互聯(lián)網(wǎng)接入服務。不過這僅僅是個開始。OneWeb計劃將衛(wèi)星總數(shù)增加到900多顆，以滿足日益增長的服務需求。
OneWeb的創(chuàng)始人格雷格·維勒(Greg Wyler)稱，他們確定將需要至少600顆衛(wèi)星，因為“600顆衛(wèi)星是實現(xiàn)全球覆蓋的必要條件，而且比較巧的是，這個數(shù)量也能使他們獲得足夠的盈利能力，為自身成長提供資金。”今年1月，維勒在推特上發(fā)帖稱：“記住，600是最低標準。”
然而，維勒還表示，OneWeb已經(jīng)在考慮通過發(fā)射近2000顆V波段頻率的衛(wèi)星，將這個數(shù)字增加兩倍以上。其中大約三分之一的衛(wèi)星將被發(fā)射至第一代近地軌道衛(wèi)星。其余的將組成一個獨立的星座，在更高的中地球軌道運行。
阿麗亞娜航天公司的官員在一份聲明中表示:“隨著這些衛(wèi)星的部署，OneWeb星座將使能夠提供3G、LTE、5G和Wi-Fi覆蓋的用戶終端能夠在全球范圍內(nèi)實現(xiàn)高速接入，無論是空中、海上還是陸地上。”
軌道碎片
由于太多衛(wèi)星在類似的軌道上環(huán)繞地球運行，OneWeb一直小心謹慎，希望能降低產(chǎn)生軌道碎片或“太空垃圾”的風險。如果兩顆衛(wèi)星發(fā)生碰撞，或者一顆衛(wèi)星撞上已經(jīng)在軌道上運行的其他衛(wèi)星，碰撞產(chǎn)生的碎片都可能給軌道上的物體帶來嚴重問題。太空碎片可以擊毀運行中的衛(wèi)星，甚至擊穿國際空間站的墻壁，危及人類生命。
幸運的是，OneWeb早有準備，可以確保它的衛(wèi)星不會撞上任何東西。他們設計的衛(wèi)星可以自動進行機動，來躲避軌道上的其他物體。維勒說：“我們必須確保所有的衛(wèi)星系統(tǒng)都在自己的高度上，不會同時出現(xiàn)在相同的地方。”OneWeb衛(wèi)星的壽命為5年，一旦停止運行，它們將脫離軌道，在安全降落到地球時在大氣層中燃燒。
但是，讓空間碎片問題變得更加復雜的是，其他幾家通信公司也在努力建立自己的全球衛(wèi)星網(wǎng)絡星座。
SpaceX公司已經(jīng)為其Starlink星座發(fā)射了原型衛(wèi)星，該公司的目標是到2020年中期發(fā)射近1.2萬顆衛(wèi)星。據(jù)《今日宇宙》報道，韓國公司三星還宣布計劃在未來10年內(nèi)發(fā)射自己的4600顆衛(wèi)星星座，波音也在考慮發(fā)射近5000顆衛(wèi)星星座。
衛(wèi)星網(wǎng)絡供應者提供更加便宜可靠的衛(wèi)星網(wǎng)絡接入服務的計劃，對消費者來說是個好事，尤其是那些在農(nóng)村地區(qū)生活或旅行的消費者，因為這些地區(qū)幾乎沒有網(wǎng)絡連接。然而，如果這些公司中的任何一家最終導致了軌道碎片的產(chǎn)生，全球互聯(lián)網(wǎng)接入的夢想可能只會是曇花一現(xiàn)。
