微軟瀏覽器之路:從急速崛起到緩慢衰敗

騰訊科技
在幾乎沒有競爭對手的情況下,IE瀏覽器逐漸變得臃腫而緩慢,成為網(wǎng)絡(luò)黑客經(jīng)常攻擊的目標(biāo)。這種情況隨著2001年Windows XP中IE6瀏覽器的發(fā)布而達(dá)到了極端狀況。

據(jù)國外媒體報道,互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)最近慶祝了萬維網(wǎng)(World Wide Web)誕生三十周年,但真正推動全球超文本系統(tǒng)消費(fèi)者應(yīng)用崛起的瀏覽器是1994年的“網(wǎng)景導(dǎo)航者”——也就是俗稱的“網(wǎng)景瀏覽器”。

網(wǎng)景瀏覽器對微軟的生存威脅引發(fā)了一場史詩般的戰(zhàn)爭,導(dǎo)致微軟后來以其IE瀏覽器主導(dǎo)桌面瀏覽器市場。但在多年的市場影響力下滑之后,微軟的Edge瀏覽器——-對該公司來說是一個新開始的遲到嘗試——已經(jīng)屈服于其更成功的競爭對手谷歌的Chrome的內(nèi)核。

這一轉(zhuǎn)變標(biāo)志著一個時代的結(jié)束——在過去的這個時代中,微軟癡迷于控制互聯(lián)網(wǎng)訪問,并且成功做到了這一點(diǎn)。

在網(wǎng)景瀏覽器早期,網(wǎng)站大多是緩慢加載的靜態(tài)GIF中和難以理解的文本的混合體。但網(wǎng)景公司聯(lián)合創(chuàng)始人馬克·安德森(Marc Andreessen)準(zhǔn)確地設(shè)想出了一種功能強(qiáng)大得多的萬維網(wǎng),可以與桌面平臺匹敵。

他預(yù)測,未來瀏覽器將定義計算體驗(yàn),Windows將被簡化為“一組調(diào)試設(shè)備的驅(qū)動程序”,即微軟的操作系統(tǒng)只不過是讓個人電腦的零部件相互認(rèn)識。

安德森的表態(tài)顯然是一場競爭的開始。1995年,網(wǎng)景公司進(jìn)行了一次轟動一時的首次公開募股(IPO),這位沉睡中的巨人登陸股市。

隨后,微軟掌門人比爾·蓋茨(Bill Gates)發(fā)布了一份內(nèi)部宣言,在網(wǎng)景瀏覽器背后描繪了一個目標(biāo),推出了一款競爭的瀏覽器:微軟的IE(互聯(lián)網(wǎng)探索者,Internet Explorer)。

與網(wǎng)景瀏覽器不同的是,IE對所有用戶都是免費(fèi)的,并作為本地網(wǎng)頁渲染引擎與Windows集成,類似于當(dāng)今蘋果手機(jī)iPhone中內(nèi)置Safari瀏覽器的模式。

在接下來的幾年里,各個網(wǎng)站與這場瀏覽器戰(zhàn)爭的雙方相互結(jié)盟,也有的同時支持兩個瀏覽器。最終,微軟在美國和歐洲的瀏覽器捆綁做法引起了政府的密切關(guān)注;歐盟(EU)迫使該公司提供了一種Windows版本,該版本不得捆綁IE作為默認(rèn)瀏覽器。

盡管存在類似的反壟斷爭議,IE的市場份額仍在不斷上升,最終達(dá)到了95%。

IE推出不到四年,網(wǎng)景瀏覽器就被賣給了美國在線公司,這主要是因?yàn)樗鳛橐粋€主導(dǎo)地位瀏覽器運(yùn)行期間積累的默認(rèn)主頁流量的價值。甚至在此之前,網(wǎng)景瀏覽器已經(jīng)開放了網(wǎng)景瀏覽器代碼,并交由一個名為Mozilla的非營利組織負(fù)責(zé),該非營利組織后來成為火狐瀏覽器的基礎(chǔ)。

新對手

在幾乎沒有競爭對手的情況下,IE瀏覽器逐漸變得臃腫而緩慢,成為網(wǎng)絡(luò)黑客經(jīng)常攻擊的目標(biāo)。這種情況隨著2001年Windows XP中IE6瀏覽器的發(fā)布而達(dá)到了極端狀況。

有關(guān)IE6漏洞的消息使火狐瀏覽器能夠?qū)ξ④浀臑g覽器份額進(jìn)行實(shí)質(zhì)性的蠶食。但更大的威脅來自新一波功能強(qiáng)大的智能手機(jī)。

盡管微軟嚴(yán)重低估了iPhone及其集成的Safari瀏覽器,但蘋果至少是一個熟悉的競爭對手。微軟知道,它的長期競爭對手永遠(yuǎn)不會在個人電腦市場占據(jù)主導(dǎo)地位。

不過,和蘋果一樣,微軟也沒有意識到谷歌的野心遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了其搜索引擎。跟隨網(wǎng)景的腳步,谷歌在2008年推出了一款自主開發(fā)的Windows瀏覽器Chrome,在自己的地盤上與微軟展開了較量。

在速度和安全性方面,Chrome瀏覽器徹底摧毀了Windows的內(nèi)置瀏覽器,并迅速蠶食了IE和火狐瀏覽器的市場份額。

后來,谷歌推出了基于Chrome瀏覽器的操作系統(tǒng)ChromeOS,谷歌將實(shí)現(xiàn)幾家網(wǎng)景時代公司提出的目標(biāo):一種完全可可行的以互聯(lián)網(wǎng)為中心的操作系統(tǒng),可以為主流用戶取代基于Windows的電腦設(shè)備。

ChromeOS在面向?qū)W校市場的廉價Chromebook領(lǐng)域取得了最大成功,隨后谷歌在平板電腦等新市場推出ChromeOS,并促使微軟推出另一款輕量版的Windows版本,非官方名稱為Windows Lite。

Chrome最初憑借其桌面產(chǎn)品的技術(shù)優(yōu)勢獲得了相當(dāng)大的魅力。但當(dāng)谷歌將其瀏覽器帶到自己的移動平臺巨頭安卓上時,IE的命運(yùn)就注定了。

谷歌收購的安卓操作系統(tǒng)是為了確保IE不會變成另一個網(wǎng)景瀏覽器。大多數(shù)研究顯示,隨著安卓開始主導(dǎo)移動設(shè)備,Chrome占據(jù)了瀏覽器市場的三分之二左右份額。

與此同時,微軟正在應(yīng)對消費(fèi)者對Windows 8糟糕體驗(yàn)的差評。微軟在臺式機(jī)和移動設(shè)備上都被擊敗了,微軟放棄了IE,轉(zhuǎn)而選擇在Windows10瀏覽器植入新款瀏覽器Edge。

有了Edge瀏覽器,微軟再次面臨著從零開始構(gòu)建瀏覽器份額的任務(wù)。不同之處在于,Windows不再像上世紀(jì)90年代那樣是領(lǐng)先的計算平臺:安卓現(xiàn)在控制著全球約85%的智能手機(jī)市場,在Chrome周圍筑起了一道保護(hù)墻。

最后一口氣

依靠在可用性上超越IE的一次飛躍,Edge瀏覽器受到了用戶歡迎。然而,盡管微軟將其帶到了iOS和安卓平臺上,并在Windows內(nèi)部發(fā)布了推廣Edge的消息,但它在取代Chrome方面并沒有多大作用。

微軟聲稱,Edge已經(jīng)從Chrome那里奪回了載入網(wǎng)頁速度最快的稱號。與此同時,網(wǎng)站開發(fā)人員專注于確保他們的網(wǎng)站在瀏覽器市場領(lǐng)先者Chrome上運(yùn)行良好——就像他們在1990年代為微軟IE瀏覽器所做的那樣。

25年前,微軟公司從早期互聯(lián)網(wǎng)公司Spyglass獲得了IE瀏覽器代碼的最初授權(quán)。今天,微軟正在將Edge的瀏覽器內(nèi)核更改為Chromium,這是Chrome所使用的開源瀏覽器內(nèi)核,目的是為了能夠與現(xiàn)代網(wǎng)站建立更好的兼容性。移植過程預(yù)計將持續(xù)數(shù)月,需要微軟努力將代碼集成到谷歌主導(dǎo)的Chromium代碼庫中。這標(biāo)志著微軟曾經(jīng)在互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的主導(dǎo)地位出現(xiàn)了重大倒退。

然而,微軟對Chromium的擁抱將幫助它將Edge擴(kuò)展到更多的平臺——包括MacOS和舊版本的Windows——同時使其成為更強(qiáng)大的瀏覽器產(chǎn)品,和擊敗了自己的谷歌Chrome繼續(xù)進(jìn)行纏斗。

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