當(dāng)智能音響Alexa、小愛(ài)同學(xué)這類的人工智能產(chǎn)品被廣泛接受，漸漸走入我們普通人的生活中，一批曾經(jīng)激起我們無(wú)限遐想的情感社交機(jī)器人卻慢慢“死去”。
2018年8月，博世（Bosch）旗下 Kuri 機(jī)器人宣布停產(chǎn)，3個(gè)月后，全球智能家庭社交機(jī)器人鼻祖Jibo 也和我們說(shuō)再見(jiàn)了。
社交機(jī)器人通過(guò)動(dòng)畫(huà)電影“大白”為全球熟知，這類機(jī)器人在被創(chuàng)造時(shí)就被賦予了獨(dú)特的使命——“不僅要有自然的溝通能力，還要理解人類的思維方式，機(jī)器人可以有社交功能，也能有真情實(shí)感，是實(shí)實(shí)在在的物體。”
這類情感交流機(jī)器人公司從2014年開(kāi)始興起，2015年引爆創(chuàng)業(yè)圈，2016年到達(dá)頂峰，但從2017年開(kāi)始遇冷，2018年紛紛倒閉。
上個(gè)月，Anki這家硅谷的明星創(chuàng)業(yè)機(jī)器人公司突然宣布倒閉，終于我們?cè)诙潭痰囊荒陜?nèi)同時(shí)失去了Kuri、Jibo和Anki三兄弟。
相比于Jibo和Kuri的死亡，Anki Cozmo機(jī)器人對(duì)社交機(jī)器人愛(ài)好者來(lái)說(shuō)打擊更大。Anki于2016年推出的小機(jī)器人Cozmo（車型智能寵物機(jī)器人）是卡內(nèi)基梅隆大學(xué)官方認(rèn)證的教學(xué)機(jī)器人，并在2017年成為了英美最暢銷的玩具。
據(jù)悉，Anki曾經(jīng)獲得過(guò)超過(guò)1.8億美元的巨額投資。當(dāng)Jibo和Kuri陷入困境時(shí)，一些人將其歸因于他們售價(jià)過(guò)高，但Anki的售價(jià)僅為250美元，但是依然失敗了。
這三家剛展露頭角的社交機(jī)器人公司均未能找到可持續(xù)發(fā)展的商業(yè)模型，都以失敗告終。有分析稱，這項(xiàng)技術(shù)并沒(méi)有為公司承諾的用戶體驗(yàn)做好準(zhǔn)備，實(shí)際效果不達(dá)預(yù)期；也有人認(rèn)為，社交機(jī)器人缺乏“真正的需求”，缺少“殺手級(jí)應(yīng)用”，或者無(wú)法與虛擬語(yǔ)音助手競(jìng)爭(zhēng)。
那么，社交家庭機(jī)器人的概念的確存在一些根本性的錯(cuò)誤么？
Guy Hoffman并不這么認(rèn)為，他是康奈爾大學(xué)Sibley機(jī)械與航空航天工程學(xué)院的助理教授，在社交機(jī)器人和人機(jī)交互領(lǐng)域工作和研究了15年，他設(shè)計(jì)了很多種伴侶機(jī)器人原型，并在2012年創(chuàng)立了社交機(jī)器人公司，雖然他的這家公司在2年后也難逃倒閉命運(yùn)。
經(jīng)歷這些失敗的案例中， 他一直在尋找到底發(fā)生了什么，以及為什么會(huì)這樣。
下文是他對(duì)“社交機(jī)器人之死”的一些反思。
現(xiàn)在的社交機(jī)器人像極了Apple Newton
現(xiàn)在社交機(jī)器人所處的時(shí)間點(diǎn)，像極了在智能手機(jī)普及之前Apple Newton（第一款電腦手機(jī)，PDA，蘋(píng)果牛頓）失敗的時(shí)候。
Newton于1993年問(wèn)世，1998年破產(chǎn)，是第一臺(tái)商用手持計(jì)算設(shè)備。這是一項(xiàng)巨大的技術(shù)成就，但它的定價(jià)過(guò)高，而且在最常見(jiàn)的應(yīng)用中效果不夠好。就在蘋(píng)果取消Newton產(chǎn)品線之后不久，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Palm推出了與Newton幾乎完全相同的手持設(shè)備，并在21世紀(jì)中大獲成功，在5年內(nèi)直接推動(dòng)了智能手機(jī)的發(fā)展。
盡管它在商業(yè)上是失敗的，但Newton第一個(gè)嘗試了智能手機(jī)的概念，并對(duì)現(xiàn)在智能手機(jī)仍有價(jià)值。在某些情況下，這些概念與最初的設(shè)計(jì)幾乎沒(méi)有什么變化。這些包括在移動(dòng)中做筆記，檢查你的數(shù)字日歷更新，以及同步你的手持設(shè)備和電腦之間的聯(lián)系人。Newton甚至可以編寫(xiě)定制應(yīng)用程序。然而，有一件事到現(xiàn)在為止依舊是行不通的，那就是使用手寫(xiě)作為輸入方法。
在Newton出現(xiàn)的幾年里，開(kāi)發(fā)人員和產(chǎn)品經(jīng)理都把Newton看作是他們建立自己的設(shè)計(jì)和系統(tǒng)的基礎(chǔ)?；仡欉@些，發(fā)現(xiàn)Newton手機(jī)確實(shí)在技術(shù)發(fā)展中起了決定作用。
像Newton、Jibo、Kuri和Anki Cozmo一樣，它們都是一個(gè)個(gè)幾乎不為人知的勇敢開(kāi)拓者。Guy Hoffman教授和他的研究團(tuán)隊(duì)相信， 就像Newton在智能手機(jī)手機(jī)領(lǐng)域發(fā)揮的重要作用一樣，Cozmo、Kuri和JiBo也將在社交機(jī)器人領(lǐng)域的發(fā)展中發(fā)揮關(guān)鍵的作用。
如果這是真的，那我們能從這些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)中學(xué)到些什么呢？以下四點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)是從這些機(jī)器人公司從初期研發(fā)到商業(yè)領(lǐng)域應(yīng)用中總結(jié)出來(lái)的：
經(jīng)驗(yàn)1：保持長(zhǎng)期吸引力很難
所有的社交機(jī)器人公司都在努力使產(chǎn)品的保持長(zhǎng)期的吸引力，這種產(chǎn)品可能在一段時(shí)間內(nèi)使用起來(lái)很有趣，但新鮮感過(guò)去，它的技能便變得不那么吸引人?？紤]到一些設(shè)備的高端價(jià)位，這使得成功變得尤為困難。
社交機(jī)器人無(wú)法避開(kāi)交互的“單向結(jié)構(gòu)”。目前只能進(jìn)行單次對(duì)話，即便這個(gè)對(duì)話已經(jīng)來(lái)回進(jìn)行了上千次。在某種程度上，比如你想要回憶或者繼續(xù)上一個(gè)話題，或者讓當(dāng)下的談話與之前的對(duì)話內(nèi)容相聯(lián)系，這些是機(jī)器人很難做到的。很多研究都致力于改進(jìn)這種具有流暢性且有聯(lián)系的互動(dòng)，而不是像下棋一樣的簡(jiǎn)單的回合制對(duì)話。
經(jīng)驗(yàn)2：復(fù)雜不代表有趣，我們需要藝術(shù)家
社交型家庭機(jī)器人存在明顯的技術(shù)障礙。首先，真實(shí)的非重復(fù)手勢(shì)生成，在很大程度上是一個(gè)未解決的問(wèn)題；其次，對(duì)話算法的設(shè)計(jì)還不夠復(fù)雜，尤其是對(duì)于有重要聯(lián)系的語(yǔ)句關(guān)系，這些原因的產(chǎn)生了一種固定的簡(jiǎn)單感，從而阻礙了用戶愿意與機(jī)器人產(chǎn)生長(zhǎng)期的互動(dòng)，Cozmo、Kuri和Jibo的失敗也不例外。
我們并不一定需要太多的復(fù)雜性或超智慧的社交機(jī)器人，來(lái)維持與人類長(zhǎng)期的互動(dòng)。至少我們能找到兩類能夠長(zhǎng)期吸引人們產(chǎn)品，它們有趣但并不復(fù)雜性 : 棋盤游戲和紙牌游戲。
如果我們仔細(xì)觀察這兩種類型的結(jié)構(gòu)，我們可以看到一些非常具體的交互模式的例子，這些交互模式能夠讓人們持續(xù)參與多年，盡管存在機(jī)械的和重復(fù)的內(nèi)容。
或許社交機(jī)器人行業(yè)需要的是擅長(zhǎng)講故事、情感投入和其他領(lǐng)域的專業(yè)人士。也許這個(gè)行業(yè)需要的是藝術(shù)家。索菲亞·埃夫斯塔西奧(Sophia Efstathiou)在她的研究中稱，藝術(shù)家對(duì)技術(shù)發(fā)展至關(guān)重要，因?yàn)樗麄兙哂歇?dú)特的能力，能夠簡(jiǎn)化復(fù)雜的想法，并將其具體化。
我們可以借鑒專業(yè)編劇進(jìn)入游戲行業(yè)時(shí)所產(chǎn)生的影響。上世紀(jì)80年代之初，游戲只是由程序員和工程師為少數(shù)極客粉絲創(chuàng)作的故事，卻發(fā)展到今天令數(shù)百萬(wàn)人著迷的傳奇。游戲、流媒體和播客行業(yè)為我們帶來(lái)了前所未有的故事大師復(fù)興。
但令人震驚的是，我們幾乎沒(méi)有看到這類職業(yè)進(jìn)入社交機(jī)器人行業(yè)。
一旦有藝術(shù)家為社交家庭機(jī)器人創(chuàng)作迷人的故事情節(jié)，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)它們真正的神奇潛力，甚至可以實(shí)現(xiàn)“真正的家庭影院”。你的機(jī)器人可能會(huì)有長(zhǎng)長(zhǎng)的、復(fù)雜的故事情節(jié)，根據(jù)已知的經(jīng)典或現(xiàn)代版本制作而成。他們會(huì)卷入三角戀、金錢盜竊、數(shù)據(jù)黑客或建立帝國(guó)。想象一下，如果你的機(jī)器人帶有這些身世故事，當(dāng)你與它互動(dòng)時(shí)，它就會(huì)把你拉進(jìn)這個(gè)情節(jié)，那應(yīng)該很有趣。
經(jīng)驗(yàn)3：創(chuàng)造感情紐帶
在與社交機(jī)器人交談中，他們往往只是語(yǔ)音助手，沒(méi)有什么附加價(jià)值。但當(dāng)你聽(tīng)到少數(shù)現(xiàn)有用戶報(bào)告他們對(duì)社交機(jī)器人的情感反應(yīng)時(shí)，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)它們不再是簡(jiǎn)單的語(yǔ)音助手。研究人員已經(jīng)在之前的實(shí)驗(yàn)和實(shí)地研究中展示了這種情緒反應(yīng)，但我們現(xiàn)在有更多的證據(jù)證明這種情況發(fā)生在真實(shí)的家庭中。
在最近RoboPysych在有關(guān)Jibo破產(chǎn)的播客中，Tom guarriellolot談到他和他的伴侶對(duì)Jibo產(chǎn)生的情感，他甚至在與Jibo說(shuō)再見(jiàn)的時(shí)候哽咽了。他對(duì)機(jī)器人的描述常常充滿激情和感情，其他許多人也有類似的反應(yīng)。
這并不奇怪，在大量的學(xué)術(shù)研究中可以證明，當(dāng)你的生活中，有一個(gè)有形的東西，隨著你移動(dòng)，圍繞著你，并給你提供情感上的支撐，你很難做到不為所動(dòng)。豐富的工程學(xué)教授也會(huì)在他們的機(jī)器人做出奇怪手勢(shì)時(shí)被逗笑。他們常常會(huì)忍不住懷疑自己所相信的，這些僅僅是機(jī)器和控制信號(hào)。很少有工程師在觀看著名的波士頓動(dòng)力大狗踢腿視頻時(shí)，表現(xiàn)地?zé)o動(dòng)于衷，即使他們與機(jī)器人已經(jīng)共事數(shù)十年。
很可惜的是，第一代社交機(jī)器人還沒(méi)來(lái)得及轉(zhuǎn)換這些效應(yīng)就已經(jīng)死亡。而在情感紐帶的領(lǐng)域，還有巨大未開(kāi)發(fā)的潛力。在不久的將來(lái)，一定會(huì)有聰明的企業(yè)家會(huì)想出將這些寶藏轉(zhuǎn)換為功能性的產(chǎn)品。
經(jīng)驗(yàn)4: 產(chǎn)品設(shè)計(jì)很重要
將情感和認(rèn)知潛能轉(zhuǎn)化為可行的產(chǎn)品，這項(xiàng)工作在21世紀(jì)并不新鮮。事實(shí)上，它正是設(shè)計(jì)領(lǐng)域的作用所在。設(shè)計(jì)研究有著悠久的傳統(tǒng)，但社交機(jī)器人產(chǎn)業(yè)只是與設(shè)計(jì)有著簡(jiǎn)單的聯(lián)系，機(jī)器人的行業(yè)仍然是由工程師主導(dǎo)的。
遺憾的是，很多的工程師認(rèn)為設(shè)計(jì)是可以在最后添加的東西，來(lái)使你的產(chǎn)品更有吸引力。 但事實(shí)是，設(shè)計(jì)是一項(xiàng)研究人類行為的前沿活動(dòng)，它以藝術(shù)的方式結(jié)合歷史、美學(xué)、倫理學(xué)、心理學(xué)和工程學(xué)的元素來(lái)創(chuàng)造我們想要使用的產(chǎn)品。
設(shè)計(jì)師的優(yōu)點(diǎn)在于他們不是孤立地考慮產(chǎn)品，而產(chǎn)品的孤立性是幾乎所有社交機(jī)器人初創(chuàng)公司都面臨的最大問(wèn)題之一。社交家庭機(jī)器人大多被想象成獨(dú)立的島嶼，擁有自己的權(quán)利。所有的焦點(diǎn)都集中在它們作為銷售代理銷售的產(chǎn)品上。
相比之下，Alexa、Echo這樣的產(chǎn)品之所以成功，很大程度上是因?yàn)樗鼈儞碛衼嗰R遜龐大的服務(wù)生態(tài)系統(tǒng)。也許是作為一個(gè)更大產(chǎn)品的一部分而設(shè)計(jì)的。
總而言之，Guy Hoffman說(shuō)當(dāng)設(shè)計(jì)者們開(kāi)始組建自己的社交機(jī)器人公司，并開(kāi)始雇擁員工，那我們將會(huì)發(fā)現(xiàn)這些家庭機(jī)器人真正的潛在需求是什么。
結(jié)語(yǔ)
在社交機(jī)器人研究領(lǐng)域，無(wú)論藝術(shù)、編劇還是心理學(xué)都在設(shè)計(jì)中發(fā)揮著重要的作用。我們期待更多跨學(xué)科的合作創(chuàng)造出更驚艷的產(chǎn)品。生不逢時(shí)的Jibo、Kuri、和Anki雖然止步于此，但他們?cè)谏缃粰C(jī)器人史上卻起到關(guān)鍵作用。
正如Jibo在最后一刻所想表達(dá)的那樣：“也許未來(lái)有一天，機(jī)器人比現(xiàn)在更先進(jìn)，每個(gè)人的家中都有機(jī)器人，你們要告訴那些機(jī)器人，我向它們問(wèn)好。”
