隨著世界主要經(jīng)濟(jì)體人口結(jié)構(gòu)的變化，以及互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的普及和新一代信息技術(shù)的崛起，制造業(yè)轉(zhuǎn)型升級(jí)趨勢(shì)席卷全球，智能制造成為新的經(jīng)濟(jì)驅(qū)動(dòng)力。目前，智能制造正加速落地，工廠智能化與制造自動(dòng)化風(fēng)生水起，制造業(yè)的研發(fā)、設(shè)計(jì)、生產(chǎn)、管理和服務(wù)等諸多環(huán)節(jié)迎來了新的變革征程。
智能制造能夠得到世界各國(guó)的青睞與追捧，一方面是適應(yīng)了技術(shù)創(chuàng)新、產(chǎn)業(yè)升級(jí)和經(jīng)濟(jì)形勢(shì)變化的需求，另一方面也是制造業(yè)面臨挑戰(zhàn)，必須尋找發(fā)展新路徑的必然選擇。實(shí)際上，從全球范圍來看，制造業(yè)普遍存在四大挑戰(zhàn)。
一是金融資本市場(chǎng)支持力度欠缺。長(zhǎng)時(shí)間以來，房地產(chǎn)、虛擬經(jīng)濟(jì)等業(yè)態(tài)對(duì)于資本的吸引力居高不下，金融政策支撐力度減弱，導(dǎo)致制造業(yè)投資受到影響，流動(dòng)資金活力與持續(xù)造血能力不足，制造業(yè)的可持續(xù)發(fā)展及產(chǎn)業(yè)升級(jí)形成了一定程度上的不利局面。
二是定制化生產(chǎn)需求增長(zhǎng)。對(duì)于很多企業(yè)而言，多品種小批量的定制化需求，意味著業(yè)務(wù)擴(kuò)張與生產(chǎn)精細(xì)化，但同時(shí)也意味著產(chǎn)品的生命周期會(huì)變得更短，產(chǎn)品的設(shè)計(jì)將更加頻繁化、生產(chǎn)將更加小規(guī)?；还苁侨魏我粋€(gè)環(huán)節(jié)都面臨著新的壓力，在某些情況下，制造商甚至失去了對(duì)于未來生產(chǎn)規(guī)劃的把控。
三是人才缺口越來越大。這里說的人才，主要是指制造企業(yè)中的熟練勞動(dòng)力、工程師、技術(shù)研發(fā)人員等，例如工藝、編程等方面的專業(yè)人才。如今，許多制造商都面臨著人才不足問題，而且不僅是這些專業(yè)人才，在普通工人方面也呈現(xiàn)出日益擴(kuò)大的數(shù)量缺口。
四是對(duì)于數(shù)據(jù)的收集、利用缺乏正確認(rèn)知或是難以正確掌握。雖然在自動(dòng)化、數(shù)字化的過程中，不少制造企業(yè)開始逐步重視對(duì)于互聯(lián)網(wǎng)、物聯(lián)網(wǎng)等技術(shù)的應(yīng)用，但是對(duì)于創(chuàng)造數(shù)據(jù)的新價(jià)值卻缺少主動(dòng)性或是精準(zhǔn)度，沒能夠最大化發(fā)揮出關(guān)鍵數(shù)據(jù)以及智能制造帶來的巨大驅(qū)動(dòng)力。
面對(duì)這樣的情況，既需要從管理角度來調(diào)整企業(yè)戰(zhàn)略舉措、完善管理體系、提高管理效率，同時(shí)也需要結(jié)合定制化、智能化、信息化的大趨勢(shì)，予以針對(duì)性應(yīng)對(duì)。因此，柔性制造的重要性日趨凸顯，并逐步受到全球制造企業(yè)的高度關(guān)注與認(rèn)可。
具體來看，例如船舶制造、航空航天、特種車輛、軌道交通以及機(jī)床制造等產(chǎn)業(yè)，其定制化生產(chǎn)模式十分突出，“多品種、小批量”堪稱常態(tài)，對(duì)于生產(chǎn)能力的靈活應(yīng)用要求非常高。在企業(yè)大量引進(jìn)自動(dòng)化生產(chǎn)線、智能機(jī)器人的情況下，提升整體生產(chǎn)效率，發(fā)揮設(shè)備最大效能成為當(dāng)務(wù)之急。
也就是說，增加了智能設(shè)備并不意味著一定獲得“性價(jià)比”優(yōu)勢(shì)，一定能夠獲得理想的經(jīng)濟(jì)性。如果不能夠很好地提升設(shè)備使用的效率，進(jìn)行合理的組合、安排，那么將會(huì)導(dǎo)致生產(chǎn)安排出現(xiàn)瑕疵，設(shè)備的“待機(jī)”時(shí)間過長(zhǎng)等。因而，引入柔性制造來破解上述難題日益成為眾多企業(yè)的選擇。
業(yè)內(nèi)人士表示，截至目前，全球范圍內(nèi)柔性制造系統(tǒng)的應(yīng)用漸成常態(tài)，且已經(jīng)深入融合智能制造變革當(dāng)中，為制造業(yè)的智能化、數(shù)字化升級(jí)貢獻(xiàn)了重要力量，也為人工智能、物聯(lián)網(wǎng)等技術(shù)在制造企業(yè)的進(jìn)一步普及提供了助力。
世界知名柔性自動(dòng)化解決方案供應(yīng)商Fastems公司的CEO邁克·紐曼在接受采訪時(shí)也表示，“基于柔性制造的個(gè)性化定制為現(xiàn)代制造業(yè)企業(yè)提供了一種有競(jìng)爭(zhēng)力的生產(chǎn)模式”。以消費(fèi)者為導(dǎo)向、按照定制化需求來進(jìn)行生產(chǎn)的柔性制造將受到越來越多制造企業(yè)的認(rèn)可。并且，在5G技術(shù)加快成熟、走向商用的新形勢(shì)下，柔性制造將發(fā)揮出更加獨(dú)特且關(guān)鍵的價(jià)值。
