簡單地說，互聯網是一個由各種不同類型和規(guī)模的、獨立運行和管理的計算機網絡組成的世界范圍的巨大計算機網絡——全球性計算機網絡，它的英文名字叫Internet。組成互聯網的計算機網絡包括小規(guī)模的局域網（LAN）、城市規(guī)模的區(qū)域網（MAN）以及大規(guī)模的廣域網（WAN）等等。這些網絡通過普通電話線、高速率專用線路、衛(wèi)星、微波和光纜等線路把不同國家的大學、公司、科研部門以及軍事和政府等組織的網絡連接起來。
然而，只用計算機網絡或者計算機網絡的網絡來描述互聯網是不恰當的。原因在于，計算機網絡僅僅是傳輸信息的媒介，而互聯網的精華是它能夠為你提供有價值的信息和令人滿意的服務。打個比方，我們去商店買東西時，我們主要關心的是這家商店的商品是否貨真價實，以及商店的服務是否和藹周到，而至于這家商店本身是否華麗富有并不是作為顧客的我們所真正關心的?？梢哉f，互聯網是一個世界規(guī)模的巨大的信息和服務資源。它不僅為人們提供了各種各樣的簡單而且快捷的通信與信息檢索手段，更重要的是為人們提供了巨大的信息資源和服務資源。通過使用互聯網，全世界范圍內的人們既可以互通信息，交流思想，又可以獲得各個方面的知識、經驗和信息。
互聯網也是一個面向公眾的社會性組織。世界各地數以萬計的人們可以利用互聯網進行信息交流和資源共享。而又有成千上萬的人自愿地花費自己的時間和精力螞蟻般地辛勤工作，構造出全人類所共同擁有的互聯網，并允許他人去共享自己的勞動果實?；ヂ摼W反映了人類所共賞的無私精神，互聯網也使人們學會如何更好地和平共處。
互聯網是人類社會有史以來第一個世界性的圖書館和第一個全球性論壇。任何人，無論來自世界的任何地方，在任何時候，他（她）都可以參加，互聯網永遠不會關閉。而且，無論你是誰，你永遠是受歡迎的。你不會由于不同的膚色、不同的穿戴、不同的宗教信仰而被排擠在外。在當今的世界里，唯一沒有國界、沒有歧視、沒有政治的生活圈屬于互聯網。通過網絡信息的傳播，全世界任何人，不分國籍、種族、性別、年齡、貧富，互相傳送經驗與知識，發(fā)表意見和見解。
互聯網是人類歷史發(fā)展中的一個偉大的里程碑，它正在對人類社會的文明悄悄地起著越來越大的作用。也許會像瓦特發(fā)明的蒸汽機導致了一場工業(yè)革命一樣，互聯網將會極大地促進人類社會的進步和發(fā)展。
