編者按：AR初創(chuàng)企業(yè)Magic Leap也許是最近10年被炒作得最厲害的創(chuàng)業(yè)公司了。因?yàn)楫?dāng)初他們給出來(lái)的demo實(shí)在是太驚艷了。但是在經(jīng)過(guò)了10年的折騰后，當(dāng)初的美好許諾遲遲未能兌現(xiàn)，再加上現(xiàn)在又面臨新冠病毒大流行的打擊，這家拿了超過(guò)26億美元融資的初創(chuàng)企業(yè)可能快活不下去了。不過(guò)果真如此的話，要背鍋的也許不是新冠病毒，而是因?yàn)樗膲?mèng)想太大，生不逢時(shí)，問(wèn)題積重難返。Fastcompany的MARK SULLIVAN對(duì)此進(jìn)行了分析，原文標(biāo)題是：Magic Leap’s possible death throes have little to do with COVID-19
現(xiàn)在看來(lái)，AR（增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)）公司Magic Leap正面臨崩潰的風(fēng)險(xiǎn)。據(jù)報(bào)道，這家位于佛羅里達(dá)州的公司已于4月22日解雇了一半的員工。The Information 的Alex Heath最新的報(bào)道稱，該公司正在尋找新的資金或買家，如果找不到的話，公司將會(huì)6月21日之前把剩下的人也裁掉。
發(fā)生在這家公司，這家也許是過(guò)去10年被炒作得最厲害的公司身上的事情你可以找出一系列的理論。它從Google、高通、Andreessen Horowitz以及凱鵬華盈等知名投資者那里籌集了超過(guò)26億美元的資金。2016年的時(shí)候，它的估值為45億美元。
有人說(shuō)Magic Leap生不逢時(shí)，它出現(xiàn)得太早了。
Creative Strategies分析師Ben Bajarin 表示：“從根本上來(lái)說(shuō)，他們太過(guò)超前了。他們沒法繼續(xù)籌集資金，因此收入變得至關(guān)重要，但是市場(chǎng)距離準(zhǔn)備好還有很多年的時(shí)間。”
但也有人認(rèn)為，Magic Leap根本就是一種誘售法，他們向早期投資者展示的技術(shù)并沒有做出來(lái)，也永遠(yuǎn)不可能做出來(lái)。
看過(guò)其早期演示的人說(shuō)，這項(xiàng)技術(shù)（令公司的那些知名投資者興奮不已）的第一版確實(shí)令人驚艷。但當(dāng)時(shí)的硬件跟移動(dòng)設(shè)備相距甚遠(yuǎn)，而且非常龐大。實(shí)際上，第一個(gè)原型被叫做“野獸”（The Beast），重達(dá)幾百磅，看上去就像你在驗(yàn)光師工作室里才能找到的那種玩意兒。
然后，公司開始著手把硬件的尺寸縮減到現(xiàn)實(shí)世界AR所需的那種便攜性，但又要保證那體驗(yàn)的魔力不會(huì)喪失?，F(xiàn)在看來(lái)，對(duì)于這個(gè)挑戰(zhàn)的難度，大家可能過(guò)于樂觀了。
IDC分析師Tom Mainelli 表示：“我真心認(rèn)為該公司及其CEO低估了困難。他們低估了把超大型的原型設(shè)備，轉(zhuǎn)變成可以生產(chǎn)并且能夠交付給買家的產(chǎn)品，這過(guò)程所要付出的努力以及時(shí)間。”
最終，2010年成立的Magic Leap到了2018年才發(fā)布自己的第一款產(chǎn)品，這是一款外形小巧，蒸汽朋克式的耳機(jī)，靠固定在佩戴者皮帶上的圓形“精靈”（puck）裝置驅(qū)動(dòng)。
我還記得自己試用的情形。我看到一個(gè)友善的機(jī)器人懸浮在我面前，然后是一條鯨魚在房間周圍漂浮。當(dāng)時(shí)覺得它非常的令人印象深刻，并且可能比我用過(guò)的微軟的HoloLens頭戴設(shè)備看到的全息圖還要好。但這跟他們?cè)瘸醋魉凳镜?，改變游戲?guī)則的技術(shù)有距離。
Mainelli 在一封電子郵件里面說(shuō)：“該公司的愿景從一開始就是要做大，他們打算開發(fā)的不僅僅是有點(diǎn)有趣的，其他人可以利用的技術(shù)，而是要要從頭開始建立整個(gè)生態(tài)體系。哪怕在他們交付的第一款產(chǎn)品被證明不受歡迎的情況下，仍然有很多人接受了這個(gè)愿景并愿意繼續(xù)相信它。”
Magic Leap的產(chǎn)品出現(xiàn)的時(shí)機(jī)也不太合適，消費(fèi)者還沒準(zhǔn)備好佩戴著AR頭戴裝置在一個(gè)半真實(shí)半虛擬的世界（叫做“Magicverse”，神奇宇宙）里走來(lái)走去。而且這樣一個(gè)世界的內(nèi)容（必須有大量第三方提供）距離實(shí)現(xiàn)還很遙遠(yuǎn)。
Creative Strategies的Bajarin 說(shuō)，Magic Leap的投資者可能曾經(jīng)認(rèn)為這家公司可以熬到市場(chǎng)的成型。但是，哪怕是在像蘋果和Facebook這樣的公司都在開發(fā)AR眼鏡的今天來(lái)看，消費(fèi)者AR的市場(chǎng)可能還需要5到10年時(shí)間來(lái)鋪墊。
為了熬下去，大多數(shù)的AR初創(chuàng)企業(yè)的辦法都是面向企業(yè)市場(chǎng)提供產(chǎn)品，比方說(shuō)用來(lái)培訓(xùn)或協(xié)助工廠或配送中心的工作人員。而Magic Leap是到了去年年底（也就是成立九年后）才決定進(jìn)入企業(yè)市場(chǎng)。因此，它對(duì)這個(gè)市場(chǎng)的投入程度是大家會(huì)質(zhì)疑的。對(duì)向大公司獻(xiàn)殷勤一直沒有不適感的微軟早早就把HoloLens作為了打動(dòng)企業(yè)市場(chǎng)的目標(biāo)。此外，Magic Leap還面臨著來(lái)自于Google、聯(lián)想等其他公司的競(jìng)爭(zhēng)。
IDC的Mainelli 說(shuō)：“我知道有一點(diǎn)，那就是商業(yè)性AR軟件供應(yīng)商和他們的客戶，他們都愿意能看到又一家可行的企業(yè)AR硬件廠商的出現(xiàn)。不幸的是，該公司在這個(gè)方向上的行動(dòng)并未取得太多的明顯成果。”
現(xiàn)在，Magic Leap表示自己將完全退出消費(fèi)類業(yè)務(wù)，同時(shí)把所有的芯片投入到商業(yè)應(yīng)用上。
盡管Magic Leap的麻煩正好發(fā)生在COVID-19爆發(fā)期間，但病毒大流行也許不應(yīng)該背這個(gè)鍋。上述的所有問(wèn)題其實(shí)都有很長(zhǎng)的歷史了，而且都沒有得到解決。實(shí)際上，當(dāng)前的這種在家工作的情況是迫切需要AR產(chǎn)品的，這種產(chǎn)品可以讓遠(yuǎn)程會(huì)議成為面對(duì)面會(huì)議更好的替代品。
如果說(shuō)有什么區(qū)別的話，Magic Leap可能面臨著跟其他數(shù)百家初創(chuàng)企業(yè)目前所面臨的同樣難題：沒法從VC那里籌集更多的資金，因?yàn)楹芏郪C在這種經(jīng)濟(jì)環(huán)境下均已凍結(jié)了新投資。
Business Insider的Hugh Langley發(fā)表的最新報(bào)告稱，Magic Leap希望從一家不愿透露姓名的醫(yī)療保健公司那里獲得1億美元的投資，因?yàn)檫@家公司希望在手術(shù)期間能利用他們的技術(shù)為醫(yī)生提供幫助。另外，The Information的Heath則報(bào)告稱醫(yī)療設(shè)備制造商Zimmer Biomet可能是投資者。
那么，現(xiàn)在看來(lái)這個(gè)長(zhǎng)達(dá)十年的傳奇故事至少可以持續(xù)到6月21日。
