虛擬化
傳統(tǒng)專用電信設備功能單一，軟硬件封閉式垂直一體化，運營商每一次網(wǎng)絡升級后，各種新老專用設備堆疊，使得網(wǎng)絡越來越復雜，機房空間越來越緊張，CAPEX和OPEX成本不斷上升。
而NFV（網(wǎng)絡功能虛擬化）將網(wǎng)絡功能從傳統(tǒng)專用硬件設備解耦，并將虛擬化網(wǎng)絡功能（軟件）運行于通用的服務器之上，從而不必像過去那樣將特定的網(wǎng)絡功能與專用硬件一對一綁定，而是可以將各種網(wǎng)絡功能靈活部署于統(tǒng)一的通用硬件資源上，這樣就可以利用通用硬件的規(guī)模效應來降低成本，并提升網(wǎng)絡部署的靈活性。
簡單的理解，傳統(tǒng)專用電信設備就好比是過去的計算器、相機、游戲機等專用電子設備，它們功能單一；而NFV就好比是今天的智能手機+APP時代，相機、游戲等各種APP共享運行于統(tǒng)一的智能手機硬件平臺上。
云化
盡管NFV打破了傳統(tǒng)電信設備軟硬件垂直一體化的煙囪式架構，實現(xiàn)了軟件與硬件分離，但解耦出的VNF軟件依然是“大塊頭”的，依然不夠靈活。
于是，VNF進一步被拆分為粒度更小的、模塊化的微服務（網(wǎng)絡功能服務），并部署于容器中，從而可進一步提升軟件開發(fā)的靈活性和敏捷性。這就是所謂的“云原生設計”。5G核心網(wǎng)正是基于這樣的設計。同時，無狀態(tài)設計是云原生的另一大功能，其意味著將傳統(tǒng)網(wǎng)元的上下文信息與網(wǎng)絡功能軟件分離，使得軟件可以在容器之間靈活遷移，從而提升彈性和擴展性。云原生設計可加速新業(yè)務上線，敏捷應對變幻莫測的市場，也為靈活定制網(wǎng)絡切片奠定了基礎。
網(wǎng)絡切片
過去2/3/4G時代，網(wǎng)絡服務類型很少，主要提供語音、數(shù)據(jù)和視頻業(yè)務。過去的網(wǎng)絡也是以“一刀切”的方式提供這些有限的服務。而5G時代的網(wǎng)絡切片技術將一張物理網(wǎng)絡切成多個相互隔離的虛擬子網(wǎng)絡來滿足VR/AR、智能工廠、智慧城市、自動駕駛等不同用例的服務需求。一方面，網(wǎng)絡切片可靈活高效的共享利用網(wǎng)絡物理資源，從而可最大化網(wǎng)絡價值；另一方面，網(wǎng)絡切片具有確定性的SLA保障，可使能大量的5G創(chuàng)新應用，從而可增加收入來源。未來5G創(chuàng)新應用越多，切片越多，網(wǎng)絡資源利用率越高，運營商收入越高。
自動化
一方面，5G時代網(wǎng)絡越來越復雜，需要自動化來降低運維成本；另一方面，5G網(wǎng)絡切片要敏捷開通，并能在開通后保障SLA，靠人力無法完成，也需要網(wǎng)絡自動化。
比如，某工廠向運營商提出了通過5G網(wǎng)絡來實現(xiàn)自動化機械臂、AGV、資產(chǎn)追蹤等應用的需求，運營商需能迅速根據(jù)這些應用所需的網(wǎng)速、時延、可靠性等網(wǎng)絡能力來完成資源分配、切片配置和切片開通，這個過程可能要求在幾小時甚至幾分鐘內(nèi)完成，要是依靠傳統(tǒng)人工模式根本不可能實現(xiàn)；同時，開通后還需實時監(jiān)控和保障切片性能，若切片網(wǎng)絡發(fā)生故障甚至中斷，系統(tǒng)需迅速通過編排管理重新分配資源，或者將連接切換到備用鏈路，否則，就可能給企業(yè)帶來經(jīng)濟損失，這同樣是傳統(tǒng)人工運維模式無法完成的，也需要網(wǎng)絡自動化。
事實上，5G大帶寬、大規(guī)模連接網(wǎng)絡產(chǎn)生的海量數(shù)據(jù)與不斷進步的AI技術相結合，使得5G時代基于數(shù)據(jù)驅動的智能化、自動化網(wǎng)絡成為可能：AI可以從海量數(shù)據(jù)中分析和學習，并根據(jù)數(shù)據(jù)做出更好的決策。比如，在RAN網(wǎng)絡中，通過AI預測流量模式，預估某個小區(qū)在某個時間段沒有流量或流量很低，從而可自主通過載波關斷來節(jié)省設備功耗，降低越來越受到關注的5G網(wǎng)絡電費成本。
在5G自動化網(wǎng)絡中，主要包含兩個閉環(huán)：一個是編排，一個是服務保障。編排的作用是根據(jù)定制化服務分配網(wǎng)絡資源；服務保障的作用是保障始終如一的網(wǎng)絡SLA。兩個閉環(huán)都基于從端到端收集全域數(shù)據(jù)，以及基于AI分析引擎來實現(xiàn)。
