從本質上講，區(qū)塊鏈是一種分布式賬本，是多中心的記賬方式。記賬就是記錄與經濟活動相關信息的一種行為。在人類社會活動中，記賬是一種關鍵權力。此前的記賬行為大都呈現(xiàn)中心化的特征。與傳統(tǒng)中心化的記賬功能不同，區(qū)塊鏈的這一功能建立在密碼學的基礎之上。通過雙向的加密活動，區(qū)塊鏈可以將記賬的功能保留在不同的主體上，而且對于交易的各方還可以保證一定的匿名性和安全性。
區(qū)塊鏈技術的出現(xiàn)為治理活動提供了重要的技術基礎。近三十年來，治理概念成為社會科學的核心概念。治理強調多中心、透明、信任、公正等內涵，而區(qū)塊鏈恰恰從技術上非常接近實現(xiàn)這些內涵的條件。
第一，區(qū)塊鏈具有多中心的特征，改變了此前單一的、中心化的記賬方式。這種新的記賬方式允許每一個主體參與記賬活動，同時每一個主體手中都會有一本獨立的賬本。需要指出的是，盡管在區(qū)塊鏈傳播的過程中，很多學者強調區(qū)塊鏈的去中心特征，但它實際上不是去中心，而是多中心。區(qū)塊鏈依舊存在中心，只不過這樣的中心不再是單一中心，而是多中心。
第二，區(qū)塊鏈具有可溯源的特點。由于每個參與主體都有賬本，所有的交易活動都會在多個賬本上記錄下來，那么所有的交易活動都可以通過賬本和賬本之間的比對來確認?？伤菰吹奶卣骺梢栽黾咏灰谆顒拥耐该餍?。
第三，區(qū)塊鏈可以增加信任。由于記賬活動的可信性和準確性增強，人們的交易行為將更加準確被記錄，這將使人們之間的信任進一步增加。并且這種信任并不是簡單地基于人與人之間的社會信任，而是一種基于算法的數(shù)字信任。有一些文獻在討論區(qū)塊鏈特征時，強調區(qū)塊鏈的去信任化。實際上，區(qū)塊鏈不是去掉信任，而是增加人們之間的信任，只不過這種信任通過數(shù)字和算法來保障和傳遞。
區(qū)塊鏈對于智能革命的重要作用
智能革命首要的技術基礎是人工智能。人工智能所實現(xiàn)的是物的智能化。簡言之，之前我們看到的物往往是靜態(tài)存在或機械存在。而通過人工智能的技術，靜態(tài)的物可以運動起來，也可以通過信息傳遞和處理，實現(xiàn)物與物之間的自動交互。
人工智能是互聯(lián)網和物聯(lián)網技術的進一步發(fā)展。互聯(lián)網首先實現(xiàn)的是計算機等終端的連接，而移動互聯(lián)網實現(xiàn)了手機之間的連接。物聯(lián)網則進一步擴大了連接的主體和范圍，可以實現(xiàn)萬物之間的互聯(lián)和自動溝通，從而產生新的生產力。人工智能是物的類生命化或類人化，其本質就是模仿動物或人的行為以及思考等內容。
人工智能在下一步的發(fā)展階段中會面臨兩個難題。首先是安全的問題。伴隨著智能體的大量出現(xiàn)，人類社會所擔心的問題是：如果黑客通過攻擊人工智能系統(tǒng)進行恐怖主義活動，那么所產生的危害將極其巨大。例如，在未來的智能交通系統(tǒng)上，黑客通過操縱或干擾無人駕駛系統(tǒng)在道路上制造車禍，這樣的損失將非常巨大。同樣，針對關鍵基礎設施或醫(yī)療智能設備的黑客攻擊同樣令人心悸。
區(qū)塊鏈的可溯源可以幫助解決這類問題。將來的發(fā)展趨勢是，通過區(qū)塊鏈技術，實現(xiàn)對所有網絡活動的全記錄。之前的互聯(lián)網可溯源仍然是中心化的，而未來區(qū)塊鏈技術支持的可溯源可以通過多中心的方式，證明互聯(lián)網活動的真實性。同時，這種雙向的記錄方式其實是一種公開的監(jiān)督機制。通過記錄所有的網絡活動，可以更加準確地確定黑客的身份，進而對黑客的攻擊行為進行嚴厲的法律懲罰和威懾。
同樣，隱私保護也是目前人工智能發(fā)展面臨著的重大難題。由于大量智能體的出現(xiàn)，個人隱私很容易流入公共空間，一些不法分子會把個人隱私作為某種財產來加以買賣。通過加密技術以及密碼學原理，區(qū)塊鏈可以實現(xiàn)原始數(shù)據(jù)的保留以及可控的數(shù)據(jù)共享。
通過加密技術可以給予數(shù)據(jù)使用者一定的權限。根據(jù)不同的業(yè)務需要以及不同的場景和內容，使用者會獲得不同的訪問密鑰，而且使用者在使用過程中也會留下時間戳。那么這樣的數(shù)據(jù)使用將更容易進行追溯，基本的數(shù)據(jù)保護也更容易實現(xiàn)。
未來人工智能的進一步發(fā)展會產生更加復雜的多重社會關系，其中包括智能體與人類之間、智能體之間的交互問題。傳統(tǒng)人類社會中的社會關系，主要是人和人之間的關系，在一定情況下才會涉及人與動物、人與自然之間的關系。但是伴隨著人工智能和物聯(lián)網等技術的發(fā)展，社會關系會產生新的變化。
例如，在一個家庭中可能會出現(xiàn)幾個甚至幾十個智能體，那么，如果這些智能體與人之間的交互仍然需要人來處理的話，那么最終人類將不堪重負。智能體出現(xiàn)的初衷是為了幫助人類解決問題，但是如果智能體產生的新的大量復雜關系，都需要消耗人力來予以解決，那智能體將成為人的負擔。
從這一意義上看，智能合約就變得至關重要。智能合約是智能體之間通過某種算法，按照人類社會的一些原則和準則自動達成的交易。這其中有兩個關鍵：一是智能體之間要自動達成交易，二是智能體需要模仿人類社會的一些共同文化原則。如果智能合約的制定違背人類基本價值觀，那這一定是危險的。因此，智能合約的設計一定要符合人類基本價值觀和共同的行為準則。從這個意義上講，區(qū)塊鏈和人工智能恰恰是智能革命技術的AB面。英文來看，人工智能（AI）和區(qū)塊鏈（Blockchain）的首字母恰恰也是A與B。
我國在未來的應對
我國需要對底層技術進行更加深入的研究。目前區(qū)塊鏈的核心應用大都由西方推動。比方說，比特幣、以太坊的以太幣，以及IBM的超級賬本項目（Hyperledger Project）等。這些項目在區(qū)塊鏈中非常重要，然而其底層架構基本上都是由西方的公司或者協(xié)會來推動的。國內的區(qū)塊鏈公司大多是在西方的底層架構上做一些應用的文章。換言之，這些關鍵基礎設施的核心系統(tǒng)仍然掌握在西方手中。在目前中美貿易摩擦的背景下，關鍵技術顯得至關重要。如果區(qū)塊鏈對未來我國智能經濟發(fā)展至關重要的話，那么這樣的底層技術的國產化替代就至關重要。因此，我國需要在底層技術上做進一步的布局。
我國可以推動一些具體應用的落地。例如，可以鼓勵一些地方政府進行國家數(shù)字貨幣的試點工作，同時也可以鼓勵企業(yè)做一些數(shù)字貨幣的試點。近期Facebook也發(fā)布了新的數(shù)字貨幣Libra?？梢钥闯觯绹趹獙^(qū)塊鏈的過程中采取的也是試點的思路。在改革開放過程中，試點方式對我國推動改革具有重要意義，許多地方的重要變化都是通過試點來推動的。由于區(qū)塊鏈對于未來智能革命至關重要，因此建立區(qū)塊鏈的區(qū)域試點機制就顯得非常重要。
在試點的過程當中，我國可以逐步形成自己的技術標準和社會標準。在未來新的智能革命當中，與西方領先國家展開技術應用競爭的情形將頻繁出現(xiàn)。在目前智能革命的進程中，我們已經表現(xiàn)出一定的優(yōu)勢，那么在未來的競爭中，對標準的競爭將會成為一個重要內容。因為標準意味著制度性話語權，也意味著未來的競爭路徑和方向。
